Missouri è uno dei fiumi più lunghi del Nord America ed è il più grande affluente destro del Mississippi. Tradotto dalla lingua di una delle tribù che un tempo vivevano sulle sue sponde, il nome significa "fiume grande e fangoso". Questo nome ne conferma in pieno il carattere, perché anche il Mississippi, dopo che vi sono entrate le acque del Missouri, conserva un colore mutato fino all'oceano.
Posizione geografica
Come notato sopra, il fiume Missouri è un affluente del Mississippi. Scorre in direzione sud-est, attraversando diversi stati contemporaneamente: il Montana, nonché il Sud e il Nord Dakota. Inoltre, è lei che ha definito i confini naturali di Kansas, Nebraska e Iowa. Va notato che una piccola parte di questo fiume si trova sul territorio di due province del Canada.
Descrizione generale
Secondo i dati ufficiali, la lunghezza totale di questa arteria d'acqua è di 3970 chilometri. L'acqua al suo interno è piuttosto torbida. Ciò è dovuto al fatto che un potente ruscello lava via le rocce. Anche questo fatto non scoraggia centinaia di migliaia di turisti che ogni anno vengono da leiattività ricreative e di intrattenimento attive. Il fiume Missouri è noto per le frequenti inondazioni, che possono avere conseguenze catastrofiche (l'ultima delle quali si è verificata circa sessant'anni fa). Il volume medio annuo di sedimenti che porta è di 220 milioni di tonnellate. Le città più grandi sulle sue sponde sono Kansas City, Omaha, Sioux City, Pierre, Bismarck e Jefferson City. Questo corso d'acqua è adatto per la navigazione (anche per grandi navi fluviali al porto di Sioux City). Quanto alla superficie totale del bacino, è di 1370 chilometri quadrati, ovvero quasi il 17% dell'intero territorio degli Stati Uniti.
Sorgente e flusso
Il fiume Missouri, la cui sorgente si trova negli speroni orientali delle Montagne Rocciose, è formato dalla confluenza di tre arterie d'acqua (Jefferson, Madison e Gallatin) ad un' altitudine di 4132 metri sul livello del mare. Nelle vicinanze si trova il famoso Yellowstone National Wildlife Refuge. Nella parte superiore, in un tratto lungo 16 chilometri, si formano delle rapide, la cui altezza delle cascate raggiunge i 187 metri. Dopo aver lasciato le profonde fessure, il fiume attraversa l' altopiano omonimo in una profonda valle. In questa sezione è stata costruita un'intera catena di serbatoi a causa delle dighe. Le caratteristiche del basso Missouri sono un canale instabile e tortuoso, nonché frequenti inondazioni.
Modalità acqua
Il corso superiore è caratterizzato dalla neve, mentre quello inferiore e medio è alimentato principalmente dalla pioggia. Il regime idrico è molto variabile. Il livello dell'acqua a valle durantel'alluvione primaverile può raggiungere i 12 metri. Se la portata massima d'acqua al secondo in questo momento raggiunge i 19 mila metri cubi, in estate non supera i 170 metri cubi. Per regolare il flusso sul Missouri stesso e su molti dei suoi affluenti, fu costruito un complesso di grandi bacini idrici. Inoltre, forniscono irrigazione e migliorano le condizioni di navigazione. La portata media d'acqua alla foce è di circa 2,25 mila metri cubi al secondo. I più grandi affluenti del fiume Missouri sono corsi d'acqua come il Jefferson, il Kansas, l'Osage, lo Yellowstone, il Platte e il Milk.
Flora e fauna
La diversità di flora e fauna sta aumentando rapidamente a valle. Acero, frassino, salice, sicomoro e pioppo divennero i rappresentanti più comuni della flora sulle rive di questo corso d'acqua. Il fiume Missouri ospita oltre 150 specie di pesci. Inoltre, ci sono un gran numero di varietà di invertebrati. Secondo i biologi, ciò è dovuto all'elevata concentrazione di sedimenti disciolti nelle sue acque. Più di 300 specie di uccelli vivono sulle rive, oltre a lontre, castori, topi muschiati, visoni e procioni. Va anche notato che alcuni dei rappresentanti della fauna non si trovano in nessun' altra parte del mondo, quindi sono elencati nel registro statale degli animali come in via di estinzione.
Valore economico
Secondo i dati storici, il fiume Missouri fu esplorato per la prima volta nel 1673 da un gruppo di scienziati guidati da Jacques Marquette e Louis Jollier. Dal momentoguerra civile nel paese, svolge un ruolo importante nella comunicazione dei trasporti. Chiatte con ghiaia, fertilizzanti, grano, così come altri materiali e prodotti vanno qui. Una catena di bacini costruiti nel XX secolo ha contribuito allo sviluppo economico della regione. D' altra parte, la sua costruzione qui ha portato a gravi problemi ambientali e al deterioramento della qualità dell'acqua. Comunque sia, al momento, nella valle del fiume sono state create condizioni eccellenti per lo sviluppo dell'agricoltura e dell'industria.
Attrazione turistica e significato culturale
Numerosi studi indicano che i primi abitanti della valle del Missouri apparvero circa dodicimila anni fa. Nel corso della storia, 10 diverse tribù indiane hanno vissuto sulle coste locali. Ora non ci sono luoghi non sviluppati nelle vicinanze del fiume, quindi i viaggiatori provenienti da tutto il mondo possono essere trovati ovunque. Sono attratti non solo dalle eccellenti infrastrutture per le attività all'aperto, ma anche dalla riserva naturale di Yellowstone. Parole separate merita il serbatoio "Canyon Ferry", da cui l'acqua cade da un' altezza di 187 metri. In generale, nel bacino sono presenti più di cento bacini artificiali, ognuno dei quali ha le sue caratteristiche.
L'arteria dell'acqua ha un grande significato culturale per gli stessi americani. L'opera più famosa associata a lei è stata il film "Minds of the Missouri", diretto da Arthur Penn. Marlon Brando e Jack Nicholson, che vi hanno preso parte nel 1972 e nel 1975, hanno ricevuto l'Oscar come miglior protagonista maschileruoli.
Intrattenimento
I primi coloni apparvero sulle rive del fiume durante l'era delle spedizioni francesi. Da quel momento, qui è stata eseguita una costruzione attiva. Oggi lungo l'alveo del fiume sono sorte un gran numero di basi turistiche, ognuna delle quali offre le proprie tipologie di attività all'aria aperta. I più popolari erano l'escursionismo, la pesca, la caccia fotografica e la navigazione turistica. Le guide offrono viaggi alle attrazioni locali, che includono anche visite alle fattorie nordamericane. Il terreno difficile da raggiungere che circonda il fiume Missouri è molto interessante da superare a cavallo, in mountain bike o in fuoristrada. I più popolari tra gli amanti del brivido sono il parapendio e la discesa in gommone.
