Alpha Centauri è l'obiettivo di voli spaziali in molte opere di fantascienza. Questa stella a noi più vicina si riferisce al disegno celeste, che incarna il leggendario centauro Chirone, secondo la mitologia greca, l'ex maestro di Ercole e Achille.
I ricercatori moderni, come gli scrittori, tornano instancabilmente a pensare a questo sistema stellare, poiché non è solo il primo candidato per una spedizione spaziale a lungo termine, ma anche il possibile proprietario di un pianeta popolato.
Struttura
Il sistema stellare Alpha Centauri include tre oggetti spaziali: due stelle con lo stesso nome e designazioni A e B, oltre a Proxima Centauri. Tali stelle sono caratterizzate dalla posizione ravvicinata di due componenti e dal telecomando: il terzo. Proxima è solo l'ultimo. La distanza da Alpha Centauri con tutti i suoi elementi è di circa 4,3 anni luce. Al momento non ci sono stelle più vicine alla Terra. Allo stesso tempo, il modo più veloce per volare a Proxima: siamo separati da soli 4,22 anni luce.
Familiari solari
Alpha Centauri A e B differiscono dal loro compagno non solo per la loro distanza dalla Terra. Loro, a differenza di Proxima, sono per molti versi simili al Sole. Alpha Centauri A o Rigel Centaurus (tradotto come "piede del centauro") è il componente più luminoso della coppia. Toliman A, come viene anche chiamata questa stella, è una nana gialla. Dalla Terra è perfettamente visibile, poiché ha magnitudine zero. Questo parametro lo rende il quarto punto più luminoso del cielo notturno. La dimensione dell'oggetto è quasi la stessa del sole.
La stella Alpha Centauri B è inferiore al nostro luminare in massa (circa 0,9 dei valori del corrispondente parametro del Sole). Appartiene agli oggetti di prima magnitudine e il suo livello di luminosità è circa due volte inferiore a quello della stella principale del nostro pezzo di Galassia. La distanza tra due compagni vicini è di 23 unità astronomiche, cioè si trovano 23 volte più distanti di quanto la Terra sia dal Sole. Toliman A e Toliman B ruotano insieme attorno allo stesso centro di massa con un periodo di 80 anni.
Aperto di recente
Gli scienziati, come già accennato, nutrono grandi speranze per la scoperta della vita nelle vicinanze della stella Alpha Centauri. I pianeti presumibilmente esistenti qui possono assomigliare alla Terra nello stesso modo in cui i componenti del sistema stesso assomigliano al nostro luminare. Fino a poco tempo, però,nessun simile corpo cosmico è stato trovato vicino alla stella. La distanza non consente l'osservazione diretta dei pianeti. Ottenere prove dell'esistenza di un oggetto simile alla Terra è diventato possibile solo con il miglioramento della tecnologia.
Usando il metodo della velocità radiale, gli scienziati sono stati in grado di rilevare fluttuazioni molto piccole di Toliman B, che si verificano sotto l'influenza delle forze gravitazionali del pianeta che ruotano attorno ad esso. Pertanto, è stata ottenuta la prova dell'esistenza di almeno uno di tali oggetti nel sistema. Le oscillazioni causate dal pianeta appaiono come il suo spostamento di 51 cm al secondo in avanti e poi indietro. Nelle condizioni della Terra, un tale movimento, anche del corpo più grande, sarebbe molto evidente. Tuttavia, a una distanza di 4,3 anni luce, il rilevamento di una tale oscillazione sembra impossibile. Tuttavia, è stato registrato.
Sorella Terra
Il pianeta trovato ruota attorno ad Alpha Centauri B in 3, 2 giorni. Si trova molto vicino alla stella: il raggio dell'orbita è dieci volte più piccolo del corrispondente parametro caratteristico di Mercurio. La massa di questo oggetto spaziale è vicina a quella della Terra ed è circa 1,1 della massa del Pianeta Blu. È qui che finisce la somiglianza: la vicinanza, secondo gli scienziati, suggerisce che l'emergere della vita sul pianeta è impossibile. L'energia del sole che raggiunge la sua superficie la riscalda troppo.
Più vicino
Il terzo componente del sistema stellare che rende famosa l'intera costellazione è Alpha Centauri C o Proxima Centauri. Il nome del corpo cosmico in traduzione significa "il più vicino". Proxima si trova a una distanza di 13.000 anni luce dai suoi compagni. Si tratta di un oggetto dell'undicesima magnitudine, una nana rossa, piccola (circa 7 volte più piccola del Sole) e molto debole. Impossibile vederlo ad occhio nudo. Proxima è caratterizzato da uno stato “irrequieto”: una stella è in grado di cambiare la sua luminosità due volte in pochi minuti. La ragione di questo "comportamento" nei processi interni che si verificano nelle profondità del nano.
Doppia posizione
Proxima è stato a lungo considerato il terzo elemento del sistema Alpha Centauri, in orbita attorno alla coppia A e B in circa 500 anni. Tuttavia, recentemente si sta rafforzando l'opinione che la nana rossa non ha nulla a che fare con loro e l'interazione di tre corpi cosmici è un fenomeno temporaneo.
Il motivo dei dubbi erano i dati che dicevano che una coppia di stelle molto affiatata non ha abbastanza attrazione gravitazionale per contenere anche Proxima. Le informazioni ricevute nei primi anni '90 del secolo scorso hanno avuto bisogno di ulteriori conferme per molto tempo. Recenti osservazioni e calcoli degli scienziati non hanno dato una risposta definitiva. Secondo le ipotesi, Proxima può ancora far parte di un sistema triplo e muoversi attorno a un baricentro comune. Allo stesso tempo, la sua orbita dovrebbe apparire come un ovale allungato, e il punto più distante dal centro è quello in cui ora si osserva la stella.
Progetti
Comunque sia, è previsto di volare prima a Proximafare la fila quando possibile. Il viaggio verso Alpha Centauri, con l'attuale livello di sviluppo della tecnologia spaziale, può durare più di 1000 anni. Un tale periodo di tempo è semplicemente impensabile, quindi gli scienziati stanno attivamente cercando modi per ridurlo.
Un team di ricerca della NASA guidato da Harold White sta sviluppando Project Speed, che dovrebbe tradursi in un nuovo motore. La sua caratteristica sarà la capacità di superare la velocità della luce, in modo che il volo dalla Terra alla stella più vicina sarà di sole due settimane. Un tale miracolo della tecnologia diventerà un vero capolavoro del lavoro affiatato di fisici teorici e sperimentatori. Finora, tuttavia, una nave che supera la velocità della luce è una questione di futuro. Secondo Mark Millis, che una volta ha lavorato alla NASA, tali tecnologie, data l'attuale velocità di progresso, non diventeranno re altà prima di duecento anni. Ridurre il periodo è possibile solo se viene fatta una scoperta che può cambiare radicalmente le idee esistenti sui voli spaziali.
Per ora, Proxima Centauri e i suoi compagni restano un obiettivo ambizioso, irraggiungibile nel prossimo futuro. La tecnica, tuttavia, viene costantemente migliorata e nuove informazioni sulle caratteristiche del sistema stellare ne sono una chiara prova. Già oggi, gli scienziati possono fare molto di ciò che 40-50 anni fa e che non potevano nemmeno sognare.
