Calouste Gulbenkian era un uomo d'affari britannico di origine armena. Ha svolto un ruolo significativo nel garantire l'accesso delle compagnie petrolifere occidentali ai giacimenti petroliferi in Medio Oriente. Calouste Gulbenkian è considerato il primo imprenditore ad organizzare l'estrazione di oro nero in Iraq. L'uomo d'affari viaggiò molto e visse in città come Costantinopoli, Londra, Parigi e Lisbona.
Per tutta la vita è stato impegnato in opere di beneficenza. Il petroliere fondò scuole, ospedali e chiese. La Fondazione privata Calouste Gulbenkian, con sede in Portogallo, promuove lo sviluppo dell'arte, dell'istruzione e della scienza in tutto il mondo. L'imprenditore era una delle persone più ricche di quel tempo. La sua collezione d'arte è una delle più grandi collezioni private del mondo.
Origine
I rappresentanti del genere a cui appartiene Calouste Gulbenkian sono considerati discendenti dell'antica dinastia aristocratica armena Rshtuni. Fino alla metà del XIX secolo, questa famiglia visse nella città di Talas, per poi trasferirsi a Costantinopoli. Il padre del futuro filantropo possedeva diversi giacimenti petroliferi vicino a Baku e ne era impegnatoforniture di carburante alla Turchia.
Primi anni
Calouste Gulbenkian nacque nel 1869 a Costantinopoli, che a quel tempo era la capitale dell'Impero Ottomano. Ha ricevuto la sua istruzione primaria in una scuola armena locale. Poi la formazione è proseguita nelle due istituzioni private più prestigiose della Turchia: il Lyceum Saint-Joseph francese e l'American Robert College. All'età di 15 anni, Gulbenkian si recò in Europa per migliorare le sue lingue straniere.
Commercio petrolifero
Dopo aver lasciato la scuola, suo padre lo mandò al King's College di Londra per prepararsi al lavoro nell'azienda di famiglia. Nella capitale della Gran Bretagna, il futuro imprenditore ha ricevuto un diploma in ingegneria petrolifera. Una delle poche vecchie foto sopravvissute di Calouste Gulbenkian è raffigurata negli abiti tradizionali di un laureato del King's College. Un anno dopo, venne a Baku per applicare le sue conoscenze nell'industria petrolifera locale e acquisire esperienza pratica.
Nuovi orizzonti si sono aperti per l'azienda di famiglia dopo che Kazazyan Pasha, armeno di nascita, è stato nominato Ministro delle Finanze dell'Impero Ottomano. Il connazionale ha contribuito a conquistare il favore del governo turco e ottenere un ordine per l'esplorazione di giacimenti petroliferi in Mesopotamia (sul territorio della moderna Siria e Iraq). A Galust fu affidata l'esecuzione diretta di questo compito. Il novizio petroliere ha scelto un metodo di ricerca molto semplice: ha semplicemente intervistato gli ingegneri che hanno supervisionato la costruzione della ferrovia di Baghdad. Risultati dell'esplorazioneconvinto Kazazyan Pasha che ci sono importanti riserve di petrolio in Mesopotamia, che sono di grande interesse per il Sultano dell'Impero Ottomano. Il ministro delle finanze ha acconsentito all'acquisizione di terreni in questa regione e alla creazione di un'industria estrattiva lì.
Fuga dalla Turchia
Tuttavia, questo progetto non poteva essere realizzato in quel momento a causa della tragica svolta della storia. Nell'impero ottomano iniziarono gli eventi noti come il massacro di Hamidian. Sul territorio dello stato iniziarono i massacri di armeni. Secondo varie stime, il bilancio delle vittime variava da diverse decine a diverse centinaia di migliaia di persone. Il governo e l'esercito turchi hanno approvato ufficiosamente lo spargimento di sangue e hanno fornito sostegno agli assassini degli armeni. La famiglia di Calouste Gulbenkian fu costretta a lasciare il territorio dell'Impero Ottomano per motivi di sicurezza. Si rifugiarono in Egitto. Al Cairo, Galust incontrò il famoso magnate del petrolio russo Alexander Mantashev, che lo presentò a numerose persone influenti, tra cui il politico inglese Lord Evelyn Baring. Gulbenkian si trasferì presto in Gran Bretagna e nel 1902 divenne cittadino di questo paese. Ha continuato a essere coinvolto nel settore petrolifero e la sua abitudine di detenere una quota fissa del patrimonio totale delle società commerciali che ha creato gli è valsa il soprannome di "Mr. Five Percent". L'uomo d'affari armeno divenne uno dei fondatori della famosa società olandese-britannica Royal Dutch Shell.
Periodo della prima guerra mondiale
Nonostante la fuga forzata dall'Impero Ottomano, Gulbenkian ha continuato a collaborare con il governo di questo paese come consulente economico e finanziario. Partecipò attivamente alla creazione di una compagnia petrolifera finalizzata allo sviluppo di giacimenti di idrocarburi in Mesopotamia. Successivamente, l'uomo d'affari ha anche assunto la carica di direttore della Banca nazionale turca.
La biografia di Calouste Gulbenkian è piena di episodi in cui eventi storici globali hanno impedito l'attuazione dei suoi piani grandiosi. Ancora una volta, i piani dell'uomo d'affari di sviluppare l'industria petrolifera in Siria e Iraq furono violati dalla prima guerra mondiale. L'allineamento delle forze sulla scena mondiale è cambiato radicalmente. Il governo britannico ha favorito la Anglo-Persian Oil Company (moderna British Petroleum). Tuttavia, i risultati della guerra furono favorevoli per Gulbenkian. La Germania sconfitta ha cessato di partecipare alla lotta per le riserve globali di oro nero. L'impero ottomano cessò di esistere. La Mesopotamia divenne un mandato francese e britannico. Alla fine, l'industriale armeno ha ricevuto la sua tradizionale partecipazione del cinque per cento in Iraq Petroleum Co Ltd. Gulbenkian divenne una delle persone più ricche del mondo.
Periodo della seconda guerra mondiale
Un sottile senso di pericolo e prudenza non ha mai mancato al famoso uomo d'affari. Poco prima dello scoppio della seconda guerra mondiale, trasferì tutti i suoi beni legati al petrolioindustria, gestita da una società registrata in America Latina. Gulbenkian rimase nella Francia occupata dal Terzo Reich perché, in qualità di consigliere economico dell'ambasciata iraniana, riuscì ad ottenere l'immunità diplomatica. La collaborazione di un uomo d'affari cittadino britannico con il governo fantoccio filo-tedesco di Vichy fallì. Nel Regno Unito è stato ufficialmente dichiarato nemico e le sue attività finanziarie nel paese sono state bloccate. Nel 1942, con l'aiuto delle autorità portoghesi, Gulbenkian lasciò la Francia e si stabilì a Lisbona. Era destinato a trascorrere il resto della sua vita in questa città. Il magnate del petrolio, collezionista e filantropo morì nel 1955. Fu sepolto a Londra.
Eredità
L'eccezionale imprenditore sposò nel 1892 un'armeno Nevarta Essayan. Ebbero due figli, il figlio Nubar e la figlia Rita. Gli eredi sono cresciuti nel Regno Unito, dove la famiglia si è trasferita a causa del massacro degli armeni in Turchia. La figlia ha sposato un diplomatico iraniano. Il figlio ha studiato a Cambridge ed è entrato a far parte dell'azienda di famiglia. All'inizio, suo padre, la cui avarizia era leggendaria, non gli pagava nulla per il suo lavoro. Successivamente, il figlio ha citato in giudizio l'anziano Gulbenkian, chiedendo 10 milioni di dollari di risarcimento. Nubar si distingueva per l'eccentricità e la propensione per uno stile di vita stravagante. La natura complessa dell'erede spinse il magnate a decidere sulla volontà di una parte significativa della sua fortunaFondazione di beneficenza Calouste Gulbenkian.
Al momento della morte del petroliere, il valore totale dei suoi beni era stimato in diverse centinaia di milioni di dollari. Nell'era di una valuta garantita dall'oro, questo era un importo fantastico. Conformemente al testamento, parte dello stato è stata trasferita a fondi fiduciari destinati ai discendenti. Il figlio ha ricevuto diversi milioni di dollari, ma molto tempo prima aveva già raggiunto l'indipendenza finanziaria da solo, facendo affari nel mercato petrolifero. Il resto della tenuta e la collezione d'arte andarono alla Fondazione e Museo di beneficenza Calouste Gulbenkian. 400.000 dollari sono stati stanziati per essere devoluti al restauro della cattedrale di Etchmiadzin in Armenia, una delle chiese cristiane più antiche del mondo, una volta ottenuto il permesso dal governo dell'Unione Sovietica. Il barone Cyril Radcliffe, un noto politico britannico, divenne il principale gestore del fondo di beneficenza. La sede di questa organizzazione si trova a Lisbona.
Attività di beneficenza
Nel corso della sua vita, Gulbenkian ha spesso donato ingenti somme di denaro a chiese, scuole e ospedali. Ha sostenuto finanziariamente le fondazioni di beneficenza che hanno aiutato gli armeni. In quei giorni i connazionali del magnate del petrolio, in fuga dallo sterminio, erano dispersi in tutto il mondo. Ha chiesto che il cinque per cento dei posti di lavoro presso Iraq Petroleum Co Ltd fosse riservato a individuiorigine armena. Gulbenkian ha finanziato la costruzione della chiesa di St Starkis nel quartiere londinese di Kensington. Ha eretto questo tempio in memoria dei suoi genitori e anche per creare un luogo in cui i membri della comunità armena potessero riunirsi.
Nel 1929, il petroliere fondò una vasta biblioteca presso la Cattedrale di San Giacomo a Gerusalemme. Questo tempio appartiene al Patriarcato della Chiesa Apostolica Armena. La biblioteca prende il nome dal suo fondatore e contiene circa 100.000 libri. Gulbenkian ha donato un grande edificio all'ospedale armeno di Istanbul. Successivamente, il governo turco ha confiscato questo edificio e lo ha restituito alla fondazione di beneficenza solo nel 2011. Il magnate del petrolio ha ripetutamente finanziato il miglioramento dell'ospedale di Istanbul e ha utilizzato i soldi della vendita dei gioielli di sua moglie per farlo. Per due anni, il filantropo ha servito come presidente dell'Unione generale benevola armena, ma è stato costretto a dimettersi a causa di intrighi politici. Il fondo del petroliere ha continuato a funzionare con successo anche dopo la morte del fondatore. Nel 1988, l'ente di beneficenza ha donato circa un milione di dollari per aiutare le vittime del terremoto in Armenia.
Opere d'arte
Calouste Gulbenkian ha speso la sua enorme fortuna nell'acquisizione di oggetti di alto valore artistico. Giornalisti ed esperti di quel tempo credevano che mai nella storia precedente ci fosse un esempio di una persona che possedeva un così grandecollezione. Il magnate del petrolio è riuscito a collezionare 6.400 opere d'arte nel corso della sua vita. La creazione di queste opere inizia nell'antichità e termina nel XX secolo. Fino allo scoppio della seconda guerra mondiale, l'imprenditore conservò la collezione nella sua abitazione privata a Parigi. Con l'aumento del numero di oggetti, l'edificio di quattro piani è diventato sovraffollato. Per questo motivo trenta dipinti furono depositati presso la National Gallery di Londra e le sculture egizie andarono al British Museum.
Gulbenkian ha acquisito alcune delle opere durante la vendita di dipinti dell'Ermitage da parte del governo sovietico. In un disperato bisogno di valuta straniera, le autorità bolsceviche decisero di invitare di nascosto ricchi collezionisti occidentali ad acquistare dipinti unici che sono un tesoro nazionale. Tra questi selezionati intenditori d'arte c'era Gulbenkian, che a quel tempo era un partner commerciale della Russia sovietica nel settore petrolifero. In totale, ha acquisito 51 oggetti dall'esposizione dell'Ermitage. Attualmente, la maggior parte di questi dipinti si trova al Museo Calouste Gulbenkian di Lisbona. Vi sono conservate anche le restanti opere d'arte della collezione del magnate dell'olio. Circa mille oggetti si presentano agli occhi dei visitatori. Questa grandiosa collezione di creazioni artistiche uniche è ora di proprietà della Fondazione Calouste Gulbenkian di Lisbona.
Museo
Realizzazione della volontà del compianto mecenate di creare un centro artistico aperto al pubblico e ospitarlo lìla collezione unica ha richiesto fino a 14 anni. Nel 1957 fu acquistato un terreno per la costruzione di edifici per la sede della fondazione di beneficenza e del Museo Calouste Gulbenkian. Si prevedeva di creare un parco attorno al complesso architettonico. È stato indetto un concorso per il miglior progetto. Sulla base dei suoi risultati, è stato formato un team di architetti e paesaggisti. L'inaugurazione del Museo Calouste Gulbenkian a Lisbona ebbe luogo nel 1969. Attualmente, il Ministero della Cultura del Portogallo sta valutando la possibilità di riconoscere questo complesso architettonico come tesoro nazionale.
Le mostre nel museo sono disposte in ordine cronologico e combinate in due grandi gruppi. La prima presenta i monumenti di epoca antica. Lì, i visitatori possono vedere opere d'arte create nell'antica Grecia, Roma, Egitto, Persia e Mesopotamia. Il secondo gruppo è dedicato alla cultura europea. Comprende sculture, dipinti, decorazioni, mobili e libri del Medioevo e del Rinascimento. La collezione unica attrae molti turisti e fornisce lavoro per hotel vicino al Museo Calouste Gulbenkian. Il motto di un eccezionale imprenditore e conoscitore delle arti suonava come "solo il migliore". I visitatori del museo possono vedere che ha davvero seguito questa chiamata.
