Una delle prove paleontologiche dell'evoluzione più conosciute e meglio studiate è la serie filogenetica degli ungulati moderni. Molteplici reperti paleontologici e forme di transizione identificate creano una base di prove scientifiche per questa serie. La serie filogenetica del cavallo, descritta dal biologo russo Vladimir Onufrievich Kovalevsky nel 1873, rimane oggi un'"icona" della paleontologia evolutiva.
Evoluzione attraverso i secoli
In evoluzione, le serie filogenetiche sono forme di transizione successive che hanno portato alla formazione di specie moderne. Per il numero di collegamenti, le serie possono essere complete o parziali, tuttavia la presenza di successive forme transitorie è un prerequisito per la loro descrizione.
La serie filogenetica del cavallo è considerata testimonianza dell'evoluzione proprio per la presenza di tali forme successive,sostituendosi a vicenda. La molteplicità dei reperti paleontologici gli conferisce un alto grado di affidabilità.
Esempi di serie filogenetiche
La fila di cavalli non è l'unico tra gli esempi descritti. La serie filogenetica di balene e uccelli è ben studiata e ha un alto grado di affidabilità. E controversa nei circoli scientifici e più usata in varie insinuazioni populiste è la serie filogenetica degli scimpanzé e degli esseri umani moderni. Le controversie sui collegamenti intermedi qui mancanti non si placano nella comunità scientifica. Ma non importa quanti punti di vista, l'importanza delle serie filogenetiche come prova dell'adattabilità evolutiva degli organismi alle mutevoli condizioni ambientali rimane indiscutibile.
Collegare l'evoluzione dei cavalli con l'ambiente
Numerosi studi di paleontologi hanno confermato la teoria di O. V. Kovalevsky sulla stretta relazione tra i cambiamenti nello scheletro degli antenati dei cavalli con i cambiamenti nell'ambiente. Il cambiamento climatico ha portato a una diminuzione delle aree forestali e gli antenati dei moderni ungulati a un dito si sono adattati alle condizioni di vita nelle steppe. La necessità di un rapido movimento ha provocato modifiche nella struttura e nel numero delle dita sugli arti, cambiamenti nello scheletro e nei denti.
Primo anello della catena
Nel primo Eocene, più di 65 milioni di anni fa, visse il primo grande antenato del cavallo moderno. Si tratta di un "cavallo basso" o Eohippus, che aveva le dimensioni di un cane (fino a 30 cm), poggiava sull'intero piede dell'arto, sul quale vi erano quattro (anteriori) e tre (posteriori) dita conpiccoli zoccoli. Eohippus si nutriva di germogli e foglie e aveva denti tubercolati. Colorazione marrone e capelli radi su una coda mobile: questo è il lontano antenato di cavalli e zebre sulla Terra.
Intermedi
Circa 25 milioni di anni fa, il clima sul pianeta è cambiato e le distese della steppa hanno cominciato a sostituire le foreste. Nel Miocene (20 milioni di anni fa) compaiono mesogippus e parahippus, già più simili ai cavalli moderni. E il primo antenato erbivoro nella serie filogenetica del cavallo è considerato merikgippus e pliogippus, che entrano nell'arena della vita 2 milioni di anni fa. Hipparion - l'ultimo collegamento a tre dita
Questo antenato visse nel Miocene e nel Pliocene nelle pianure del Nord America, dell'Asia e dell'Africa. Questo cavallo a tre dita, simile a una gazzella, non aveva ancora gli zoccoli, ma sapeva correre veloce, mangiava erba, ed era lei che occupava vasti territori.
Cavallo con un dito - pliogippus
Questi rappresentanti one-toed appaiono 5 milioni di anni fa negli stessi territori degli hipparions. Le condizioni ambientali stanno cambiando: stanno diventando ancora più aride e le steppe stanno crescendo in modo significativo. È qui che il dito singolo si è rivelato un segno più importante per la sopravvivenza. Questi cavalli erano alti fino a 1,2 metri al garrese, avevano 19 paia di costole e forti muscoli delle gambe. I loro denti acquisiscono lunghe corone e pieghe di sm alto con uno strato di cemento sviluppato.
Il cavallo che conosciamo
Il cavallo moderno come stadio finale della serie filogenetica apparve alla fine del Neogene e alla fine dell'ultima era glaciale (circa 10milaanni fa) milioni di cavalli selvaggi erano già al pascolo in Europa e in Asia. Sebbene gli sforzi dei cacciatori primitivi e la riduzione dei pascoli rendessero un cavallo selvaggio una rarità già 4mila anni fa. Ma due delle sue sottospecie - il tarpan in Russia e il cavallo di Przewalski in Mongolia - sono riuscite a resistere molto più a lungo di tutte le altre.
Cavalli selvaggi
Oggi non ci sono praticamente più veri cavalli selvaggi. Il tarpan russo è considerato una specie estinta e il cavallo di Przewalski non si trova naturalmente. Mandrie di cavalli che pascolano liberamente sono forme addomesticate selvagge. Tali cavalli, anche se tornano rapidamente alla vita selvaggia, sono ancora diversi dai cavalli veramente selvaggi.
Hanno criniere e code lunghe e sono variegati. Esclusivamente cavalli abbronzati di Przewalski e tarpan di topo hanno, per così dire, frangia, criniera e coda tagliati.
Nell'America centrale e settentrionale, i cavalli selvaggi furono completamente sterminati dagli indiani e apparvero lì solo dopo l'arrivo degli europei nel XV secolo. I selvaggi discendenti dei cavalli dei conquistadores diedero origine a numerosi branchi di mustang, il cui numero è ora controllato dal tiro.
Oltre ai mustang, ci sono due tipi di pony delle isole selvaggi in Nord America: su Assateague e Sable Islands. Mandrie semiselvagge di cavalli Camargue si trovano nel sud della Francia. Nelle montagne e nelle paludi della Gran Bretagna, puoi anche trovare dei pony selvatici.
I nostri cavalli preferiti
L'uomo ha domato il cavallo e ha allevato più di 300 delle sue razze. Dai pesi massimi ai pony in miniatura e alle belle razze da corsa. In Russia vengono allevate circa 50 razze di cavalli. Il più famoso di questi è lo zampone Oryol. Colore eccezionalmente bianco, lince eccellente e agilità: queste qualità furono così apprezzate dal conte Orlov, considerato il capostipite di questa razza.
