Il 1 settembre 1939, il giorno dell'attacco tedesco alla Polonia, il Cancelliere del Reich e Führer della Germania, Adolf Hitler, con il suo decreto, fece rivivere la Croce di Ferro, un premio creato dal re Federico Guglielmo. Questo ordine fu l'unico adottato dal Terzo Reich dalla Prussia e dal precedente impero. Il decreto ha introdotto non solo il Ferro, ma anche la Croce di Cavaliere, il grado più alto del precedente. Questo premio è un importante simbolo dell'era della Germania nazista.
Continuità
Il cavalierato non era una novità per la Germania, lo avevano molti ordini prussiani, bavaresi e del Baden. Il più alto riconoscimento del Terzo Reich esteriormente sembrava lo stesso delle solite Croci di Ferro (tranne che era più grande). Allo stesso tempo, le dimensioni dell'ordine potrebbero variare a seconda del produttore. La Croce di Cavaliere è stata prodotta dalle ditte Juncker, Schneinhauer, Quenzer e Klein. Alcuni di loro hanno effettuato l'ordine di dimensioni 48-48 mm, altri 49-50 mm.
La Croce di Cavaliere della Croce di Ferro era realizzata allo stesso modo delle croci di grado meno prestigioso, ma allo stesso tempo si distingueva per la migliore qualità dei singoli dettagli (soprattutto le superfici laterali). Un piccolo occhio è stato saldato al premio (più precisamente, il suo raggio superiore). Vi è stato messo un anelloprogettato per nastro largo 45 mm. L'ordine aveva una caratteristica cornice, che era realizzata in argento 800.
Caratteristiche del premio
È curioso che di solito il destinatario non indossasse la Croce di Cavaliere in sé, ma solo il suo duplicato, mentre l'originale veniva conservato in un luogo appartato. Questo è stato fatto per non perdere o danneggiare la reliquia. Soprattutto le copie venivano indossate in una situazione di combattimento.
La Croce di Cavaliere della Croce di Ferro è stata presentata in una scatola rettangolare. Era foderato di seta bianca all'interno e ricoperto di pelle nera all'esterno. Non solo una croce, ma anche un nastro obbligatorio è stato investito nella custodia del premio. Un'aggiunta memorabile è stata un diploma realizzato in tipografia, che è stato inserito in una cartella goffrata. Di norma, la Croce di Cavaliere veniva assegnata al proprietario dal comandante della sua unità. Il rito si è svolto in un'atmosfera solenne. Il premio potrebbe andare in primo piano per un periodo piuttosto lungo, passando per più mani contemporaneamente lungo il percorso. I ritardi nelle consegne erano un evento particolarmente frequente all'inizio della guerra. Soprattutto, i piloti stavano aspettando la loro meritata ricompensa.
Regolamento
Come tutti gli ordini militari del Terzo Reich, la croce veniva assegnata per certi risultati in battaglia. Ad esempio, un pilota della Luftwaffe potrebbe ricevere il premio più alto solo segnando 20 punti (sono stati assegnati per aerei nemici abbattuti). Nel tempo, il bar è cresciuto. Inoltre, dipendeva dal teatro delle operazioni: per la Croce di Cavaliere sul fronte sovietico, era necessario distruggere il doppio dei veicoli rispetto alle battaglie aeree nel resto d'Europa o in Nord Africa.
La Marina aveva bisogno di affondare navi con un dislocamento totale di 100.000 tonnellate. In questo caso, i comandanti di sottomarini venivano quasi sempre premiati. Per le forze di terra del 3° Reich, la dicitura si è rivelata più vaga ("Per il coraggio sul campo di battaglia").
Statistiche
Per diversi anni di esistenza, 7361 persone hanno ricevuto la Croce di Cavaliere (secondo altre fonti, 7365). Non c'era una sola donna tra i cavalieri, ma c'erano diverse dozzine di stranieri che combattevano per gli alleati della Germania. Curiose le statistiche dei premi per titoli. La maggior parte delle croci di cavaliere furono ricevute da capitani / capitani-luogotenenti (1523) e luogotenenti capo (1225).
La prima assegnazione del prestigioso ordine avvenne alla fine del primo mese di guerra scatenata dal 3° Reich. Il 30 settembre, 13 persone che hanno preso parte alla campagna polacca completata con successo hanno ricevuto le loro croci di cavaliere. Tra i Cavaliers, la figura più importante era il Grand'ammiraglio Erich Raeder, che comandava la Marina tedesca. Tutti questi uomini erano capi militari noti per l'eccellenza nella leadership. Con la dicitura “For Courage”, Gunter Prien fu il primo a ricevere l'ambita croce (comandava il sottomarino U-47). Nel 1939 apparvero solo 27 detentori della Croce di Cavaliere e la maggior parte delle croci furono assegnate nel 1944 (2466).
Secondo grado
In totale, la Croce di Cavaliere aveva cinque gradi, il primo dei quali era la Croce di Cavaliere stessa. Pochi mesi dopo l'inizio della guerra mondiale nel giugno 1940, la dirigenza tedesca decise di stabilirne ancora di piùun premio eccezionale destinato ai militari che hanno mostrato un eroismo speciale. Così è apparsa la Croce di Cavaliere della Croce di Ferro con foglie di quercia. Questo premio è stato assegnato solo ai cavalieri di prima classe.
Le foglie di quercia (simbolo di distinzione) erano fissate appena sopra la croce, dove c'era un anello per il nastro. La decorazione era un distintivo d'argento. Raffigurava tre foglie di quercia - una figura araldica comune fin dal Medioevo. In alcuni casi, sugli stemmi europei, erano raffigurati insieme a ghiande, ma nel caso della Croce di Cavaliere si decise di rifiutare i frutti.
Cavalieri
La prima Croce di Cavaliere con foglie di quercia è stata assegnata a Eduard Dietl, tenente generale che comandava il corpo di fucilieri da montagna Norvegia. Uno degli ultimi detentori dell'ordine è considerato l'ufficiale di marina Adalbert von Blank. Soprattutto, divenne famoso proprio nella fase finale della guerra. Nel 1944 Blank guidò la 9a divisione di sicurezza, poi prese parte all'evacuazione dei tedeschi dalla Curlandia. Inoltre, ha fornito supporto alle formazioni di terra in ritirata della Wehrmacht. Nel maggio 1945 Blank fu internato dalle truppe britanniche. L'ufficiale è stato fortunato: è riuscito a continuare la sua carriera militare in Germania. Prestò servizio fino al 1964, quando ricevette il grado di ammiraglio e si ritirò.
Terzo grado
Nell'autunno del 1941, il premio Knight's Cross ricevette un altro e già di terzo grado: la Knight's Cross con foglie di quercia e spade. Il decreto sulla sua istituzione fu firmato dal Fuhrer, capo dell'Alto ComandoWehrmacht Wilhelm Keitel e il Ministro dell'Interno del Reich Wilhelm Frick.
Il nuovo segno consisteva in foglie di quercia identiche al premio precedente, a cui era stato aggiunto un paio di spade incrociate. L'ordine è stato realizzato con gioielli in argento di alta qualità. Il marchio del produttore è stato apposto sul retro. Alla croce era attaccato un nastro moiré di colore rosso e bianco. Durante la seconda guerra mondiale, 160 persone divennero proprietari della Croce di cavaliere con foglie di quercia e spade, 55 delle quali prestarono servizio nella Luftwaffe. Solo uno straniero ha ricevuto questo premio. Era l'ammiraglio giapponese e comandante in capo della marina Yamamoto Ishiroku.
Premi Ace
Il tenente colonnello aereo Adolf Galland divenne il primo destinatario della Croce di cavaliere con foglie di quercia e spade. Comandò il 51° Squadrone di caccia. Inizialmente, il nuovo ordine è stato assegnato esclusivamente ai piloti. Quindi il terzo gentiluomo era W alter Oesau. È interessante notare che iniziò il servizio militare in un reggimento di artiglieria. Come molti altri piloti tedeschi della seconda guerra mondiale, Oesau divenne famoso per la prima volta in Spagna, dove fece parte della famosa Legione Condor. Durante la nuova campagna partecipò alle battaglie sulla Francia e alla battaglia d'Inghilterra. Oesau non ha mai visitato il fronte orientale, ma ha distrutto molti aerei nel cielo dei Paesi Bassi. L'11 maggio 1944 fu abbattuto vicino alla città belga di Saint-Vitus. Oesau ha 118 aerei nemici e 430 sortite.
Quarto grado
Apparve il quarto grado della Croce di Cavalierecontemporaneamente al terzo e quinto grado (era la Croce di Cavaliere con foglie di quercia, spade e diamanti). Il premio non è stato timbrato, ma realizzato a mano dai migliori artigiani tedeschi. L'argento 935 carati era nelle mani di esperti gioiellieri, che alla fine del loro lavoro decoravano l'ordine con una manciata di 50 piccoli diamanti. Il loro peso totale era di quasi 3 carati e il peso dell'intero segno era di 28 grammi. Sia la croce che il fermaglio sono stati realizzati a mano.
Per l'abbigliamento quotidiano, il vincitore ha ricevuto due copie contemporaneamente di materiali di qualità inferiore. Solo 27 persone hanno ricevuto la Croce del Cavaliere Tedesco con foglie di quercia, spade e diamanti (tra loro non c'erano stranieri).
Werner Melders
Debuttante della Croce di Cavaliere di quarto grado era Werner Melders, un pilota di caccia con il grado di colonnello. Questo asso era figlio di un insegnante morto durante la prima guerra mondiale in Francia, quindi la sua scelta di una carriera militare era una conclusione scontata fin dall'infanzia. Melders ha studiato all'Accademia di Dresda e alla Scuola di ingegneria di Monaco.
Nel 1934, la carriera del futuro portatore di ordini prese una brusca svolta: fu trasferito alla Luftwaffe. Il pilota ha ricevuto la sua prima esperienza di combattimento nel cielo sopra la Spagna, dove era in corso una guerra civile. Pertanto, iniziò la seconda guerra mondiale, possedendo già un'esperienza eccezionale. La prima vittoria non si è fatta attendere. Nel settembre 1939, vicino a Merzig, Melders abbatté un caccia Hawk francese.
L'asso ha fatto la sua ultima sortita in Crimea. Si è schiantatonel novembre 1941 sulla strada per Berlino, dove ebbero luogo i funerali di un altro famoso pilota della Luftwaffe, Ernst Udet. L'aereo di Melders si è schiantato al suolo dopo aver colpito un cablaggio elettrico. Il pilota ha effettuato più di 300 sortite, abbattendo 115 aerei nemici.
Quinto grado
Il più alto riconoscimento della Wehrmacht è stata la Croce di Cavaliere con foglie di quercia dorata, spade e diamanti. L'unicità di questo ordine era che per tutto il tempo della sua esistenza andò a una sola persona. Risultò essere Hans Rudel, un colonnello dell'aviazione che ricevette un premio il primo giorno del nuovo anno 1945. Alla fine della guerra, era il pilota d'attacco più produttivo. La figura di Rudel è stata scelta come indicativa: il massimo riconoscimento non poteva andare a chiunque.
Hans è nato nella famiglia di un pastore e si è unito all'organizzazione nazista in giovane età. Trascorse la campagna polacca come comandante di un aereo da ricognizione. Quindi lo stesso pilota chiese di essere trasferito su un aereo d'attacco molto più pericoloso. Seguì un periodo di riqualificazione. Nell'aprile 1941, Rudel fu assegnato a uno squadrone di bombardieri in picchiata Immelmann. Il pilota ha combattuto sul fronte sovietico, si è distinto nelle direzioni di Leningrado e Mosca. In totale, Rudel ha effettuato più di 2,5 mila sortite, distrutto circa 500 carri armati, 800 veicoli corazzati, affondato dozzine di mezzi da sbarco e la corazzata Marat. Dopo la guerra, un nazista convinto si trasferì in America Latina,dove è stato ricordato come un attivo revanscista.
