Di salire in aria e librarsi lassù come uccelli, la gente ha sognato fin dai tempi antichi. Le osservazioni degli uccelli hanno suggerito che una persona ha bisogno di ali per volare. L'antico mito greco di Icaro e Dedalo racconta come fu progettata la prima macchina volante fatta in casa: ali di piume fissate con cera. Seguendo i mitici eroi, molti temerari hanno sviluppato i propri progetti di ali. Ma i loro sogni di prendere il volo non si sono avverati, sono finiti in un disastro.
Il passo successivo nel tentativo di inventare un velivolo funzionante è stato l'uso di ali mobili. Erano messi in moto dalla forza delle gambe o delle braccia, ma si limitavano a battere le mani e non erano in grado di sollevare l'intera struttura in cielo.
Neanche Leonardo da Vinci si è fatto da parte. Noto per lo sviluppo dei velivoli Leonardo ad ali mobili messe in moto dalla forza dei muscoli umani. Il primo velivolo, progettato da un geniale scienziato e inventore italiano, è considerato il prototipo di un elicottero. Leonardo disegnò lo schema di un dispositivo dotato di un'enorme elica di lino impregnato di amidomateriale con un diametro di 5 metri.
Come concepito dal progettista, quattro uomini dovevano ruotare leve speciali in cerchio. Gli scienziati moderni affermano che per mettere in moto questa struttura, la forza dei muscoli di quattro persone non era sufficiente. Ma se Leonardo da Vinci utilizzasse una potente molla come innesco, il suo aereo potrebbe effettuare un volo breve, ma reale. Da Vinci non smise di sviluppare progetti per i voli su questo, progettò dispositivi che potevano volare con l'aiuto dell'energia eolica e negli anni '80 del Quattrocento disegnò un disegno di un dispositivo "per s altare da qualsiasi altezza senza danneggiare l'uomo". Il dispositivo mostrato nell'immagine differisce poco da un moderno paracadute.
Per quanto sorprendente possa sembrare, il primo aereo a prendere il volo non aveva le ali. Alla fine del Settecento i fratelli Montgolfier, i francesi Jacques Etienne e Joseph Michel, inventarono l'ingombrante pallone. Questo aereo, pieno di aria calda, potrebbe sollevare merci o persone. La prima persona a prendere il volo in mongolfiera fu il connazionale degli inventori Jean-Francois Pilatre de Rozier. Un mese dopo effettua il primo volo libero in mongolfiera in compagnia del marchese d'Arlande. È successo nel 1783.
La mongolfiera mossa dalla volontà del vento, la gente pensava ai voli controllati. Nel 1784, solo un anno dopo il primo volopalloncino, il famoso scienziato, matematico, inventore e ingegnere militare Jacques Meunier ha presentato un progetto per un dirigibile (tradotto dal francese, questa parola significa "controllato"). Ha inventato una forma aerodinamica allungata di dirigibili, un metodo per attaccare una gondola a un pallone, un pallone all'interno del guscio per compensare le perdite di gas. E, soprattutto, l'aereo Meunier era dotato di un'elica che, ruotando, avrebbe dovuto spingere la struttura in avanti.
Solo incarnare l'idea geniale di Jacques Meunier a quei tempi non era possibile, non era ancora stata inventata un'elica adatta.
In ogni caso, è stato grazie agli sviluppi degli scienziati dei secoli passati e ai loro velivoli fatti in casa che lo sviluppo dell'aviazione moderna e l'emergere di velivoli veloci, spaziosi e affidabili sono diventati possibili.
