La formazione della cellula eucariotica è stato il secondo evento evolutivo più importante (dopo l'apparizione della vita stessa). La principale e fondamentale differenza tra eucarioti e organismi procarioti è la presenza di un sistema genomico più avanzato. Grazie all'aspetto e allo sviluppo del nucleo cellulare, il grado di adattabilità degli organismi unicellulari a condizioni di esistenza che cambiano regolarmente e la capacità di adattarsi rapidamente senza introdurre cambiamenti ereditari significativi nel sistema genetico sono notevolmente aumentati.
La cellula eucariotica, il cui citoplasma è un'area di processi metabolici attivi, separata con successo dalla zona di immagazzinamento, lettura e duplicazione delle informazioni genetiche, si è rivelata capace di un'ulteriore evoluzione biologica. Questo evento evolutivo epocale e fatale, secondo gli scienziati, si è verificato non più tardi di 2,6 miliardi di anni fa all'incrocio di due pietre miliari geologiche: Archean e Proterozoic.
La crescita dell'adattabilità e della stabilità delle strutture biologiche è una condizione indispensabile per una vera e propria evoluzione biologica. Fu proprio grazie alla sua elevata capacità di adattamento che la cellula eucariotica fu in grado di evolversi in organismi multicellulari con una complessa organizzazione strutturale. Infatti, nei sistemi biologici multicellulari, cellule con lo stesso genoma, adattandosi a condizioni mutevoli, formano tessuti completamente diversi, sia nelle loro proprietà morfologiche che nella funzionalità. Questa è la grande vittoria evolutiva degli eucarioti, che ha portato all'emergere di una tale grandiosa varietà di forme di vita sul pianeta e all'ingresso nell'arena evolutiva dell'uomo stesso.
La struttura delle cellule di tipo eucariotico ha diverse caratteristiche che non sono caratteristiche dei procarioti. La cellula eucariotica contiene una grande quantità di materiale genetico (90%), concentrato nelle strutture cromosomiche, che ne assicura la differenziazione e la specializzazione. Qualsiasi cellula eucariotica è caratterizzata dalla presenza di un nucleo separato. Questa è la principale caratteristica distintiva di questo tipo di cellula. Un' altra importante differenza rispetto ai procarioti sono gli organelli di una cellula eucariotica: strutture intracellulari costanti e diverse.
La cellula eucariotica, rispetto alla cellula procariotica, ha un più complesso sistema multistadio di percezione di varie sostanze. In natura non esiste una cellula universale tipica del tipo eucariotico. Tutti lorocaratterizzato da un'incredibile diversità, dovuta proprio alla necessità di un adattamento evolutivo. Una caratteristica molto importante degli eucarioti è la loro compartimentazione intrinseca: la localizzazione di tutti i processi biochimici in compartimenti cellulari separati separati da una membrana intracellulare. Gli eucarioti hanno una serie di componenti strutturali complessi. Come il sistema a membrana; matrice citoplasmatica, che è la principale sostanza intracellulare; gli organelli cellulari sono i principali componenti funzionali degli eucarioti.
