Il percorso che ha percorso quest'uomo è familiare a ogni scienziato: ricerche, delusioni, lavoro quotidiano, fallimenti. Ma una serie di incidenti verificatisi nella vita di Fleming determinarono non solo il suo destino, ma portarono anche a scoperte che provocarono una rivoluzione nella medicina.
Famiglia
Alexander Fleming (nella foto sopra) nacque il 6 agosto 1881 nella fattoria di Lochfield nell'Ayrshire (Scozia), che suo padre Hugh affittò da Earl Laudi.
La prima moglie di Hugh morì e gli lasciò quattro figli, all'età di sessant'anni sposò Grace Morton. C'erano altri quattro bambini in famiglia. Un vecchio uomo dai capelli grigi, sapeva che non sarebbe vissuto a lungo ed era preoccupato se i bambini più grandi potessero prendersi cura dei più piccoli, dare loro un'istruzione.
La sua seconda moglie è riuscita a creare una famiglia amichevole e unita. I bambini più grandi gestivano la fattoria, i più piccoli avevano la completa libertà.
Infanzia e istruzione
Alec, un ragazzo tozzo con i capelli biondi e un sorriso affascinante, ha trascorso del tempo con i suoi fratelli maggiori. All'età di cinque anni andò a scuola a un miglio dalla fattoria. Anelle forti gelate, per scaldarsi le mani lungo la strada, la madre dava ai bambini patate calde. Quando pioveva, calzini e stivali venivano appesi al collo in modo che potessero durare più a lungo.
All'età di otto anni, Alec fu trasferito in una scuola situata nella vicina città di Darwell, e il ragazzo dovette superare quattro miglia. Una volta durante la partita, Alec ha sbattuto forte il naso sulla fronte di un amico, da allora è rimasto con il naso rotto. All'età di 12 anni si è diplomato alla Darvel School. I fratelli maggiori concordarono sul fatto che Alec dovesse continuare i suoi studi ed entrò nella scuola di Kilmarnock. La ferrovia non era ancora stata costruita in quel momento e il ragazzo percorreva 10 km ogni lunedì mattina e venerdì sera.
All'età di 13 anni, 5 Fleming Alexander entrò alla Polytechnic School di Londra. Il ragazzo ha mostrato una conoscenza più profonda rispetto ai suoi coetanei ed è stato trasferito in 4 classi superiori. Dopo il liceo, ha iniziato a lavorare presso American Line. Nel 1899, durante la guerra boera, entrò nel reggimento scozzese e si dimostrò un grande tiratore.
Scuola di medicina
Il fratello maggiore Tom era un medico e disse ad Alec che stava sprecando le sue brillanti capacità in un lavoro inutile, aveva bisogno di continuare la sua formazione in una scuola di medicina. Per arrivarci ha superato gli esami di maturità.
Nel 1901 entrò nella facoltà di medicina presso l'ospedale di St. Mary's e iniziò a prepararsi per l'ammissione all'università. Si differenziava dai compagni di studio sia negli studi che nello sport. Come hanno notato in seguito, era molto più dotato, prendeva tutto sul serio e, soprattuttosoprattutto, ha identificato il più essenziale, ha indirizzato tutti gli sforzi verso di esso e ha raggiunto facilmente l'obiettivo.
Tutti quelli che hanno studiato lì ricordano due campioni: Flemming e Pannet. Dopo l'allenamento, Alexander è stato autorizzato a lavorare in ospedale, ha superato tutti i test e ha ricevuto il diritto alle lettere F. R. C. S. (Membro del Regio Corpo dei Chirurghi). Nel 1902, il professor A. Wright creò un dipartimento di batteriologia presso l'ospedale e, reclutando una squadra, invitò Alexander a farne parte. Tutta l'ulteriore biografia di Alexander Fleming sarà collegata a questo laboratorio, dove trascorrerà tutta la sua vita.
Vita privata
Alexander si sposò il 23 dicembre 1915, mentre era in vacanza. Quando tornò al laboratorio di Boulogne e ne informò i suoi colleghi, difficilmente credettero che il taciturno e riservato Fleming si fosse davvero sposato. La moglie di Alexander era un'infermiera irlandese, Sarah McElr, che gestiva una clinica privata a Londra.
A differenza di Fleming Alexander, Sarah si distingueva per un carattere allegro e socievole e considerava suo marito un genio: "Alec è una persona fantastica". Lo ha incoraggiato in tutti gli sforzi. Avendo venduto la sua clinica, ha fatto di tutto in modo che facesse solo ricerca.
I giovani hanno comprato una vecchia tenuta vicino a Londra. Il reddito non permetteva di mantenere la servitù. Con le proprie mani mettevano in ordine le cose in casa, progettavano un giardino e un ricco giardino fiorito. Sulla riva del fiume al confine con la tenuta, apparve una rimessa per le barche, un sentiero fiancheggiato da cespugli conduceva a un pergolato intagliato. La famiglia ha trascorso qui i fine settimana e le vacanze. La casa dei fiamminghi non era mai vuota, avevano sempre amici in visita.
18 marzo1924 nasce il figlio Robert. Lui, come suo padre, è diventato un medico. Sarah morì nel 1949. Fleming nel 1953 si sposò una seconda volta con la sua collega greca Amalia Kotsuri. Sir Fleming morì di infarto due anni dopo.
Laboratorio Wright
Fleming ha imparato molto nel laboratorio di Wright. È stata una grande fortuna lavorare sotto uno scienziato come Wright. Il laboratorio è passato alla terapia vaccinale. È rimasto seduto al microscopio tutta la notte, facendo tutto il lavoro con facilità, e Alexander Fleming. In breve, l'importanza della ricerca era che l'indice ematico opsonico potesse determinare la diagnosi del paziente diverse settimane prima e prevenire molte malattie. Al paziente è stato somministrato un vaccino e il corpo ha prodotto anticorpi protettivi.
Wright era convinto che questo fosse solo un passo verso l'esplorazione delle vaste possibilità che la terapia vaccinale potesse essere utilizzata per le infezioni. Indubbiamente, il personale del laboratorio credeva nella vaccinazione. Batteriologi da tutto il mondo vennero da Wright. I pazienti che hanno sentito parlare del metodo di trattamento di successo sono arrivati al loro ospedale.
Dal 1909 il reparto batteriologico ha acquisito la completa indipendenza. Ho dovuto lavorare instancabilmente: al mattino - nei reparti ospedalieri, al pomeriggio - consulenze con pazienti che i medici riconoscevano come senza speranza. La sera, tutti si sono riuniti in laboratorio e hanno studiato innumerevoli campioni di sangue. Fleming si preparò anche per gli esami e li superò con successo nel 1908, ricevendo una medaglia d'oro dall'università.
L'impotenza della medicina
Fleming ha curato con successo i pazienti con salvarsan, creato dal chimico tedesco P. Ehrlich, ma Wright aveva grandi speranze per la terapia vaccinale ed era scettico sui farmaci chemioterapici. I suoi studenti hanno riconosciuto che l'indice opsonico è interessante, ma richiede uno sforzo disumano per determinarlo.
Nel 1914 scoppiò la guerra. Wright fu inviato in Francia per creare un centro di ricerca e sviluppo a Boulogne. Portò con sé Fleming. Il laboratorio era annesso all'ospedale e, salendovi al mattino, i biologi hanno visto centinaia di feriti, morire per l'infezione.
Fleming Alexander ha iniziato a studiare l'effetto di antisettici e soluzioni saline sui microbi. È giunto alla deludente conclusione che dopo 10 minuti questi prodotti non sono più pericolosi per i germi. Ma la cosa peggiore è che gli antisettici non hanno impedito la cancrena, ma hanno persino contribuito al suo sviluppo. Il corpo stesso ha affrontato con successo i microbi, "inviando" i leucociti per distruggerli.
Laboratorio sul campo militare
Il laboratorio di Wright ha scoperto che la proprietà battericida dei leucociti è illimitata, ma soggetta alla loro abbondanza. Quindi, mobilitando orde di leucociti, puoi ottenere i migliori risultati? Fleming iniziò seriamente la ricerca, guardando i soldati che soffrirono e morirono per l'infezione, bruciava dal desiderio di trovare un mezzo che potesse uccidere i microbi.
Nel gennaio 1919 i batteriologi furono mobilitati e tornati a Londra, nel loro laboratorio. Tornato in guerra, mentre era in vacanza, Fleming Alexander si sposò e si avvicinòricerca. Fleming aveva l'abitudine di non gettare via i piatti di coltura per due o tre settimane. Il tavolo era sempre pieno di provette. Lo hanno persino preso in giro per questo.
Scoperta del lisozima
Come si è scoperto, se lui, come tutti gli altri, avesse pulito il tavolo in tempo, allora un fenomeno così interessante non si sarebbe verificato. Un giorno, mentre sistemava le tazze, notò che una era ricoperta di grandi colonie gialle, ma una vasta area era rimasta pulita. Una volta Fleming gli ha seminato del muco dal naso. Preparò una coltura di microbi in una provetta e vi aggiunse del muco.
Con sorpresa di tutti, il liquido torbido dei microbi è diventato trasparente. Tale era l'effetto delle lacrime. Nel giro di poche settimane, tutte le lacrime degli assistenti di laboratorio sono diventate oggetto di ricerca. La sostanza “misteriosa” scoperta da Alexander Fleming era in grado di uccidere i cocchi non patogeni e aveva le proprietà degli enzimi. L'intero laboratorio gli ha dato un nome, si chiamava micrococcus lysodeicticus - lisozima.
Per dimostrare che il lisozima è in altri segreti e tessuti, Fleming iniziò la ricerca. Tutte le piante del giardino sono state esaminate, ma l'albume si è rivelato essere il più ricco di lisozima. Ce n'era 200 volte di più che nelle lacrime e il lisozima aveva un effetto battericida sui microbi patogeni.
La soluzione proteica è stata somministrata per via endovenosa ad animali infetti - la proprietà antibatterica del sangue è aumentata molte volte. È stato necessario isolare il lisozima puro dall'albume. Tutto era complicato dal fatto che in laboratorio non c'era un chimico professionista. Doporicevendo penicillina, l'interesse per il lisozima svanirà in qualche modo e la ricerca riprenderà dopo molti anni.
La grande scoperta
Nel settembre del 1928 Fleming scoprì della muffa in una delle coppe, vicino ad essa si sciolsero le colonie di stafilococchi e al posto di una massa torbida c'erano gocce come rugiada. Ha subito iniziato la ricerca. Le scoperte si sono rivelate interessanti: la muffa si è rivelata fatale per bacilli dell'antrace, stafilococchi, streptococchi, bacilli della difterite, ma non ha agito sul bacillo del tifo.
Il lisozima è stato efficace contro i microbi innocui, a differenza di esso, la muffa ha fermato la crescita di agenti patogeni di malattie molto pericolose. Resta da scoprire il tipo di stampo. In micologia (la scienza dei funghi), Fleming era debole. Si è seduto ai libri, si è scoperto che era "Penicillium chrysogenum". È necessario ottenere un antisettico che fermerà la riproduzione dei microbi e non distruggerà i tessuti. Questo è ciò che ha fatto Alexander Fleming.
Ha coltivato la penicillina nel brodo di carne. È stato quindi purificato e infuso nella cavità addominale degli animali. Infine, hanno scoperto che la penicillina inibisce la crescita degli stafilococchi senza distruggere i globuli bianchi. In una parola, si comporta come un normale brodo. Rimase eliminarlo da una proteina estranea per usarlo per iniezioni. Uno dei migliori chimici britannici, il professor G. Raystrick, ricevette ceppi da Fleming e coltivò "penicillium" non in brodo, ma su base sintetica.
Riconoscimento globale
Fleming stava sperimentando in un ospedale l'applicazione topica della penicillina. Nel 1928 fu nominatoprofessore di batteriologia all'università. Il dottor Alexander Fleming ha continuato a lavorare sulla penicillina. Ma le ricerche dovettero essere sospese, suo fratello John morì di polmonite. Il "proiettile magico" della malattia era nel "brodo" di penicillina, ma nessuno poteva estrarlo da lì.
All'inizio del 1939, Chain e Flory iniziarono a studiare la penicillina all'Oxford Institute. Trovarono un metodo pratico per purificare la penicillina e finalmente, il 25 maggio 1940, venne il giorno di un test decisivo, su topi infettati da streptococchi, stafilococchi e clostridium septicum. Dopo 24 ore, sono sopravvissuti solo i topi a cui era stata iniettata la penicillina. È arrivato il momento di testarlo sulle persone.
Iniziò la guerra, era necessaria una cura, ma era necessario trovare il ceppo più forte per produrre penicillina su scala industriale. Il 5 agosto 1942, un caro amico della meningite di Fleming fu portato a St. Mary in condizioni disperate e Alexander testò su di lui la penicillina purificata. Il 9 settembre il paziente era completamente sano.
Nel 1943 fu avviata la produzione di penicillina nelle fabbriche. E la gloria cadde sul silenzioso scozzese: fu eletto membro della Royal Society; nel luglio 1944 il re assegnò il titolo: divenne Sir Fleming; nel novembre 1945 gli fu conferito il titolo di dottore tre volte: a Liegi, Lovanio e Bruxelles. L'Università di Louvain ha quindi assegnato il dottorato a tre inglesi: Winston Churchill, Alexander Fleming e Bernard Montgomery.
25 ottobre Fleming ha ricevuto un telegramma che lui, Flory e Chain erano stati premiatiPremio Nobel. Ma soprattutto lo scienziato è stato contento della notizia di essere diventato cittadino onorario di Darvel, la cittadina scozzese dove si è diplomato e da dove ha iniziato il suo glorioso percorso.
