Al comando di Gunther Prien, al sottomarino U-47 fu attribuita l'affondamento di oltre 30 navi alleate con una superficie totale di circa 200.000 stazza lorda (tsl). Fu lui ad affondare la corazzata britannica HMS Royal Oak all'ancoraggio della Home Fleet a Scapa Flow. Gli inglesi quindi inventarono il famoso soprannome, con il quale divenne noto Gunter Prin: il toro di Scapa Flow. La sua brillante carriera è stata resa possibile dal fatto che i tedeschi hanno prestato particolare attenzione ai sottomarini sin dall'inizio.
Prefazione: guerra sottomarina illimitata
La storia del comandante dei sottomarini Günther Prien non sarebbe stata possibile se non fosse stato per la politica di guerra sottomarina senza restrizioni che la Germania iniziò a perseguire durante la prima guerra mondiale.
Unlimited Submarine Warfare è un tipo di guerra navale in cui i sottomarini immergono navi come camion e petroliere senzaavvertenze, in contrasto con le tradizionali regole di ingaggio. Queste regole richiedono che i sottomarini siano in superficie e attacchino navi mercantili, da trasporto e civili solo quando assolutamente necessario. I tedeschi ignorarono questa legge durante la prima guerra mondiale dopo l'introduzione britannica delle navi Q con cannoni nascosti sul ponte, e l'episodio più drammatico di quel tempo fu l'affondamento della Lusitania da parte dei tedeschi nel 1915. Fu questo sfortunato evento che provocò l'ingresso degli Stati Uniti nella prima guerra mondiale.
L'ammiraglio Henning von Holzendorff, capo di stato maggiore dell'Ammiragliato, partecipò con successo alla ripresa degli attacchi all'inizio del 1917 e diede così una lezione agli inglesi. L' alto comando tedesco si rese conto che la ripresa della guerra sottomarina senza restrizioni significava guerra con gli Stati Uniti, ma riteneva che la mobilitazione americana sarebbe stata troppo lenta per fermare una vittoria tedesca sul fronte occidentale.
In seguito alla ripresa della guerra sottomarina senza restrizioni da parte della Germania il 1 febbraio 1917, i paesi tentarono di limitare o addirittura abolire i sottomarini. Invece, la Dichiarazione di Londra richiedeva agli U-Boot di attenersi alle regole di guerra. Queste regole non vietavano l'armamento delle navi mercantili, ma allo stesso tempo dovevano segnalare contatti con sottomarini (o predoni). Ciò ha reso inutili le restrizioni sui sottomarini.
Sebbene questa tattica aumenti l'efficacia in combattimento del sottomarino e le possibilità di sopravvivenza, alcuni la vedono come una violazione delle regole di guerra, specialmente se usatacontro navi neutrali nella zona di guerra.
Ci sono state quattro grandi campagne di guerra sottomarina senza restrizioni:
- Operazioni navali della prima guerra mondiale, quando una guerra sottomarina senza restrizioni fu condotta dalla Germania tra il 1915 e il 1918 contro la Gran Bretagna ei suoi alleati. Uno degli atti più famosi fu il 7 maggio 1915, quando l'U-20 silurò deliberatamente la nave di lusso britannica Cunard RMS Lusitania.
- La ripresa della guerra sottomarina senza restrizioni da parte della Germania nel febbraio 1917, insieme al Telegramma Zimmermann, portò gli Stati Uniti in guerra dalla parte britannica. Fu anche il casus belli dell'entrata in guerra del Brasile nel 1917.
- Battaglia dell'Atlantico durante la seconda guerra mondiale. Tra il 1939 e il 1945 fu combattuta tra la Germania e gli Alleati, e tra il 1940 e il 1943 tra l'Italia e gli Alleati.
- La campagna b altica sul fronte orientale, durante la seconda guerra mondiale tra il 1941 e il 1945, in particolare dal 1942. Fu condotta da Germania e URSS l'una contro l' altra, principalmente nel Mar B altico.
- Fronte del Pacifico della seconda guerra mondiale, tra il 1941 e il 1945. La guerra fu condotta dagli Stati Uniti contro il Giappone.
In quattro casi, ci sono stati tentativi di imporre un blocco navale a paesi, in particolare quelli fortemente dipendenti dalla navigazione mercantile, per impedire loro di alimentare le loro imprese militari e nutrire la loro popolazione (ad esempio, Gran Bretagna e Giappone), sebbene paesi, conducendo una guerra sottomarina senza restrizioni non sono riusciti a stabilire un blocco navale convenzionale. Era durante i tempi di guerre sottomarine illimitatee brillava la gloria di eccezionali sommergibilisti come il comandante Günther Prien.
I primi anni
L'eroe del nostro articolo era uno dei tre bambini della famiglia del giudice. Il futuro sottomarino Günther Prien si unì alla Handelsflotte (flotta mercantile tedesca) a metà del 1923. Dopo diversi anni di lavoro e di studio come marinaio, superò gli esami richiesti e divenne il quarto ufficiale su una nave passeggeri. Nel gennaio 1932, il futuro comandante di sottomarino Gunther Prien ricevette la licenza di capitano di mare.
Inizio di carriera
Incapace di trovare lavoro a causa della grave contrazione dell'industria navale tedesca durante la Grande Depressione, fu costretto a rivolgersi a varie istituzioni sociali per chiedere aiuto. Arrabbiato con il governo inetto, che sembrava completamente impotente di fronte al disastro economico del paese, si unì al partito nazista nel maggio 1932. Nell'agosto 1932, il futuro comandante dei sottomarini Prien si unì al Corpo dei volontari di Vogtsberg a Olsznitz, dove salì al grado di vice comandante del campo.
Prien si rivolse alla Reichsmarine nel 1933 e trovò subito lavoro lì. Dapprima prestò servizio su un incrociatore leggero, quindi fu inviato a una scuola di addestramento per sottomarini a Kiel. Dopo la laurea, è finito con l'U-26 presso l'etichetta Deutsche Schiff und Maschinenbau AG (Deschimag) a Brema come primo osservatore, al servizio di Werner Hartmann. L'U-26 fece due pattuglie nel 1937 (6 maggio - 15 giugno e 15 luglio - 30 agosto) duranteGuerra civile spagnola.
Il futuro comandante Günther Prien salì rapidamente di grado, passando da guardiamarina nel 1933 a primo tenente in mare nel 1937. Fu posto al comando del nuovo Tipo VIIB U-47 quando entrò in servizio nel dicembre 1938 e fu promosso tenente comandante nel febbraio 1939.
Nel 1939 il tenente comandante Prien si sposò e in seguito ebbe due figli.
Seconda Guerra Mondiale
La seconda guerra mondiale iniziò durante la prima pattuglia di Prien nell'U-47. Lasciò Kiel il 19 agosto 1939 per una pattuglia di 28 giorni. Il 5 settembre affondò la britannica SS Bosnia con 2.407 tonnellate di stazza lorda (tsl), la seconda nave dall'inizio della guerra ad essere affondata da un sottomarino. La sua barca affondò presto altre due navi britanniche, la Rio Claro 4086 OTO il 6 e la Gartavon 1777 OTO il 7. L'U-47 è tornato a Kiel il 15 settembre.
Il 14 ottobre 1939, la barca del tenente capitano Gunther Prien penetrò nella base principale della Royal Navy, Scapa Flow, e affondò la corazzata Royal Oak. Tornò in Germania come un celebre eroe. Ora non era solo un sottomarino Guther Prien: l'attacco Scapa Flow lo ha reso una vera star in patria!
Prien ricevette personalmente la Croce di Cavaliere della Croce di Ferro da Adolf Hitler, diventando il primo marinaio sottomarino e il secondo membro della Kriegsmarine a ricevere questo premio. Qualunque errore abbia commesso il capitano Prien, l'attacco di Scapa Flow lo ha reso un nome per sempre. Emblema nella formaIl toro sbuffante fu dipinto sulla torretta conica dell'U-47 e divenne presto il simbolo dell'intera 7a flottiglia di sottomarini, confermando il soprannome di Prin.
Due membri della squadra di Günther hanno guadagnato la Croce di Cavaliere della Croce di Ferro durante la seconda guerra mondiale: l'ingegnere capo (Leitender Ingenieur) Johann-Friedrich Wessels e il primo ufficiale di guardia (J. Wachhofisie) Engelbert Endrass.
C'era, tuttavia, un segreto mantenuto dalla Marina tedesca: il capitano del sottomarino, Prien, sparò un totale di sette siluri contro il suo bersaglio, di cui cinque falliti a causa di problemi di lunga data con il controllo della profondità e i loro detonatori magnetici. sistemi. Questi problemi continuarono a perseguitare i sottomarini tedeschi per molto tempo, specialmente durante l'invasione tedesca della Norvegia, quando i sottomarini non riuscirono a tenere a bada la Royal Navy. Lo stesso Günther Prien scrisse di questo attacco: il libro Mein Weg nach Scapa Flow (1940, Deutscher Verlag Berlin) fu pubblicato a suo nome.
L'era delle vittorie e delle sconfitte
L'U-47, comandato da Prien, lasciò Kiel il 16 novembre 1939 con il primo ufficiale di osservazione Engelbert Endrass e l'ingegnere capo Johann-Friedrich Wessels.
L'U-47 attaccò un incrociatore britannico il 28 novembre 1939. Prien ha definito la nave un incrociatore di barche. Stava per lanciare tre siluri, ma solo uno ha liberato il tubo ed è esploso dietro l'incrociatore. Quando il periscopio ripuliva la superficie, il sottomarino Günther Prien osservò quello che considerava un grave danno alla poppa dell'incrociatore. L'U-47 è emerso e ha provatoinseguì l'incrociatore, ma fu colpito da cariche di profondità sganciate dalla scorta. Si è scoperto che l'incrociatore era un modello dell'HMS Norfolk ed è stato solo leggermente danneggiato dalla detonazione. L'attacco fu riportato dal quotidiano Wehrmachtbericht il 29 novembre 1939. Il diario di guerra di Befelschaber der u Boate (BDU) datato 17 dicembre 1939 afferma che, sebbene sia stato notato uno sciopero, l'incrociatore non fu mai affondato.
Il 5 dicembre 1939 l'U-47 individuò nove navi mercantili scortate da cinque cacciatorpediniere. Alle 14:40, Prien sparò un siluro, abbattendo il piroscafo britannico Navasota in rotta verso Buenos Aires, uccidendo 37 marinai. Dopo l'affondamento del Navasota, i cacciatorpediniere britannici attaccarono senza successo l'U-47.
Il giorno successivo alle 20:29, la petroliera norvegese "Britta" è stata affondata, portando 6 membri del suo equipaggio sul fondo. Fu seguito dall'olandese Tajandoin, affondato da Prin il 7 dicembre 1939.
L'U-47 ha continuato ad attaccare le navi alleate negli approcci occidentali, ma otto delle dodici navi trasportavano esplosivi o erano fuori servizio. Il 18 dicembre 1939, l'U-47 tornò a Kiel attraverso il canale Kaiser Wilhelm. I trofei di Prin all'inizio della guerra sono annotati nel diario militare del 17 dicembre 1939:
- nave di origine sconosciuta 12.000 OTO;
- Cisterna norvegese 10.000 tsl;
- Autocisterna olandese 9.000 OTO.
Carriera successiva
Tra le navi affondate dal sottomarino U-47 di Prinov c'era la SS Arandora che trasportava più di 1.200 soldati tedeschi eCittadini italiani e 86 prigionieri di guerra tedeschi in Canada. Più di 800 persone sono state uccise nell'attacco.
Dopo successive pattuglie e incursioni contro le navi mercantili alleate, Prien ricevette la Croce di cavaliere con le foglie di quercia nel 1940.
Ultimo incontro
In una storia tipica dei migliori soldati tedeschi durante la seconda guerra mondiale, l'ammiraglio Dönitz cercò di convincere Prien a trasferirsi su un sottomarino da addestramento, ma l'uomo che il popolo tedesco amava scelse invece di tornare nel pericoloso e freddo Nord Atlantico, che gli era già stata data grande gloria militare. Günther Prien fece il suo decimo raid sull'U-47 il 20 febbraio 1941.
Facendo breccia verso la costa occidentale dell'Irlanda, il 25 febbraio, l'U-47 si è scontrato con il convoglio in uscita OB-290. A seguito del rapporto di Prien, Dönitz ha chiesto rinforzi, ma quando non sono arrivati in tempo, il capitano dell'U-47 ha deciso di prendere il controllo del convoglio.
La sua prima vittima è stata la nave cargo belga Kosongo, che è stata colpita da un siluro poco dopo la mezzanotte del 26. Questo fu seguito da un rapido attacco alla petroliera britannica Diala che danneggiò la nave per 8.100 tonnellate. Entro un'ora, Prien ricaricò e iniziò ad attaccare la sua seconda e terza vittima della giornata, il mercantile svedese M/S Rydboholm e il mercantile norvegese Borglund.
Il ruolo chiave dell'U-47 nella distruzione del convoglio OB-290 non si è fermato qui: fungendo da faro, la nave ha guidato con successo i pericolosi bombardieri Condor verso la processione di navi lente. In uno squadrone di attacco aereo coordinatosu sei Condor, affondò sette navi mercantili e ne danneggiò l'ottava. Il 28 febbraio, l'U-47 si imbatté in una nave che aveva respinto un convoglio naufragato, il piroscafo britannico Holmelea, che fu rapidamente affondato. Divenne la quarta vittima dell'U-47 durante il decimo raid di Prien e la trentesima dall'inizio della guerra. Il giorno successivo, Günther Prien ha ricevuto un' altra promozione.
Misteriosa scomparsa
L'U-47 ha dovuto aspettare più di una settimana per la sua prossima sortita nell'Atlantico quando il 7 marzo si è imbattuto nella nave baleniera britannica Terje Viken da 20,638 tonnellate, parte del convoglio distrutto OB-293. Due siluri sono stati sparati contro la nave ed entrambi hanno colpito il bersaglio. Poco dopo questo attacco, Prien era tra una forza di almeno quattro navi al comando del comandante James Rowland.
Nessun segnale è stato ricevuto dall'U-47 da quando è entrato nell'accerchiamento britannico. Prien è stato considerato disperso per non aver denunciato la sua posizione allo stato maggiore. Passarono solo dieci giorni e il 17 marzo scomparvero anche due dei colleghi di pari successo di Prien: Joachim Schepke e l'U-100 si persero nel freddo Nord Atlantico, mentre il comandante dell'U-99 - Otto Kretschmer - e la sua squadra furono catturati catturato dagli inglesi. L'ammiraglio Dönitz fu molto scosso dalla perdita di tre dei suoi migliori assi subacquei e il ministro della Propaganda Joseph Goebbels voleva convincere il popolo ad accettare la morte degli eroi di guerra con stoica calma, temendo di vedere un enorme calo del morale. Consapevoli della situazione, gli Alleati lanciarono volantini sulla Germaniacon il seguente testo:
"Schepke - Kretschmer - Prin. Che fine hanno fatto questi tre ufficiali, i più famosi comandanti di sottomarini tedeschi, gli unici a cui Hitler consegnò le foglie di quercia alla Croce di Cavaliere? Schepke è morto. L' alto comando tedesco dovrebbe hanno riconosciuto questo. Kretschmer catturato "L' alto comando tedesco avrebbe dovuto riconoscerlo. E Prien? Chi ha sentito parlare di Prien di recente? Cosa ha da dire l' alto comando tedesco su Prien? Dov'è Prien?".
La decisione di nascondere al pubblico tedesco la perdita del più popolare comandante di sottomarino della Kriegsmarine ha con ogni probabilità fatto più male che bene. A coloro che erano al potere venivano costantemente poste domande e, dopo la caduta dei volantini di Wo ist Prien, la macchina della propaganda nazista era probabilmente in imbarazzo. La mancanza di notizie su Prien ha dato origine a ogni sorta di pettegolezzo fantastico, inclusa l'incredibile storia della sua trasformazione in un antifascista o in una guardia di un campo di concentramento.
La distruzione dell'U-47 è stata a lungo oggetto di dibattito tra gli storici navali. Di tutte le speculazioni che sono state fatte, è molto probabile che il sottomarino sia stato caricato in profondità sia dal Wolverine che da un altro cacciatorpediniere chiamato Verity, sebbene non sia mai stata fornita alcuna prova concreta a sostegno di ciò. Altre spiegazioni altrettanto valide includono un errore dell'equipaggio, un cedimento strutturale o un siluro vagante, possibilmente tedesco, che colpisce il sottomarino. Naturalmente, tutto questo è privo di significato alla luce della guerra. Ciò che è chiaro è che GuntherPrien non è stata in grado di contattare il quartier generale dopo il 7 marzo e che l'U-47 e il suo equipaggio non furono mai più visti.
Il declino della flotta sottomarina
La perdita di Prien e dei suoi compagni subordinati nel marzo 1941 accelerò l'inizio della fine per la lodevole flotta di sottomarini tedeschi. Il morale dell'U-Boot era talmente dubbioso che la morte di Prien non fu ufficialmente annunciata fino al 23 maggio 1941, due mesi dopo che l'U-47 era stato dichiarato disperso nella fredda distesa del Nord Atlantico.
Sebbene durante il resto della guerra la Germania sia stata in grado di acquisire molti più assi del sottomarino, nessuno di loro ha raggiunto gli stessi livelli elevati della prima generazione di cacciatori marini. Entro la metà del 1941, gli Alleati presero il controllo della situazione nel Nord Atlantico e da allora nulla è cambiato. In questo momento, gli stessi ex cacciatori divennero vittime.
Ad oggi, non ci sono notizie ufficiali su cosa sia successo all'U-47 o ai suoi 45 membri dell'equipaggio, anche se ci sono molte teorie.
Churchill ha annunciato personalmente la scomparsa del lupo d'acciaio della Wehrmacht - comandante del sottomarino Günther Prien - alla Camera dei Comuni, e volantini di propaganda distribuiti in Germania includevano ripetutamente la domanda "Dov'è Prien?" Fino a quando la Germania non è stata costretta ad ammettere la sua perdita.
Sebbene Prien sia stato in mare per meno di due anni, il suo record è stato il più alto tra gli assi dei sottomarini durante la seconda guerra mondiale. Trascorse 238 giorni in mare e affondò 30 navi nemiche.
Nella cultura popolare
Militareil film del 1957 U-47 - Kapitänleutnant Prien, diretto da Harald Reinl, era basato sui rapporti di combattimento di Prien e del resto dell'equipaggio dell'U-47. Prien è stato interpretato dall'attore tedesco Dieter Eppler.
Il grande sommergibile tedesco è stato oggetto di un curioso libro agiografico del 1981, Wehrmacht Steel Wolves: Submarine Commander Prien Günther, scritto dall'autore tedesco Franz Kurowski. Lo studioso tedesco Hans Wagener classifica il libro di Kurowski, pubblicato dall'editore di estrema destra Druffel Verlag, come "un esempio quasi perfetto dell'abile distillazione della comprensione nazista della seconda guerra mondiale". Lo storico canadese Michael Hadley ha commentato lo scopo della narrazione come segue:
Qui [Kurovsky] ha voluto commemorare il "degno soldato e uomo Günter Prien", che non è stato dimenticato né dai vecchi sommergibilisti, né - e questo avrebbe stupito la maggior parte degli osservatori in Germania oggi [nel 1995] - dai giovani sommergibilisti della moderna flotta Germania.”
C'erano molte leggende sulla sua personalità, alcune delle quali si riflettevano anche nella cultura popolare. Ad esempio, per molto tempo è circolata la voce che Prien fosse un convinto antifascista che disprezzava segretamente il regime nazista. Tuttavia, il fatto che il principale colpevole del drammatico attacco Scapa Flow sia il sottomarino Gunther Prien non sarà mai cancellato dalla storia di massa.
Il libro di Prin su se stesso
L'eroe di questo articolo una volta ha scritto il libro "Comandante di sottomarini", dedicato alle sue avventure militari. L'U-47 al comando di Günther Prien si fece strada attraverso il labirinto fino al cuore dell'ancoraggio, doveera il Royal Oak. Improvvisamente, due siluri fecero s altare in aria la potente nave, facendola a pezzi e uccidendo all'istante oltre 800 marinai britannici.
Alcuni storici che sono professionalmente coinvolti nella storia della flotta sottomarina affermano che in re altà si tratta di un libro di Paul Weimar, lo "schiavo letterario" di Günther Prien. È ben scritto e fornisce uno sguardo dettagliato e molto interessante su dove iniziò una delle leggende della macchina da guerra nazista tedesca.
Prin non ridicolizza o insulta i suoi nemici: è solo un ragazzo dall' altra parte che fa il suo lavoro come farebbe qualsiasi altro militare dotato. Se non sapevi che era tedesco, puoi leggere le memorie di un mercante britannico o di un sottomarino americano. Il clipper con cui ha iniziato è mezzo libro, quindi non è una storia di guerra. Questo è un libro sulle esperienze di un uomo in mare, sia su una nave mercantile che su un sottomarino militare. Ha molte storie sulla sua infanzia, che ovviamente spiegano meglio e più in profondità che tipo di persona è diventato.
