I serpenti sono animali con un corpo lungo, stretto e flessibile. Non hanno gambe, zampe, braccia, ali o pinne. C'è solo una testa, un corpo e una coda. Ma un serpente ha uno scheletro? Scopriamo come funziona il corpo di questi rettili.
Caratteristiche dei serpenti
I serpenti appartengono alla classe dei rettili, l'ordine squamoso. Vivono in tutta la terra, ad eccezione dell'Antartide, della Nuova Zelanda, dell'Irlanda e di alcune isole del Pacifico. Inoltre non si trovano oltre il Circolo Polare Artico e preferiscono i caldi tropici. Questi animali possono vivere in acqua, deserto, montagne rocciose e fitte foreste.
Il corpo dei serpenti è allungato e, a seconda della specie, ha una lunghezza da diversi centimetri a 7-8 metri. La loro pelle è ricoperta di squame, la cui forma e posizione non è la stessa ed è una caratteristica della specie.
Non hanno palpebre mobili, orecchio esterno o medio. Sentono male, ma distinguono perfettamente le vibrazioni. Il loro corpo è molto sensibile alle vibrazioni e, poiché è spesso a diretto contatto con il suolo, gli animali avvertono anche un leggero scuotimento della crosta terrestre.
La vista non è ben sviluppata in tutti i serpenti. Ne hanno bisogno principalmente per distinguere tra movimento. Peggio di tutto, i rappresentanti delle specie che vivono sottoterra vedono. Recettori speciali per la visione termica aiutano i serpenti a riconoscere la preda. Si trovano nella loro parte facciale sotto gli occhi (in pitoni, vipere) o sotto le narici.
Un serpente ha uno scheletro?
I serpenti sono predatori. Il loro cibo è molto vario: piccoli roditori, uccelli, uova, insetti, anfibi, pesci, crostacei. I grandi serpenti possono anche mordere un leopardo o un cinghiale. Di solito ingoiano la preda intera, tirandola su come una calza. Dall'esterno, può sembrare che non abbiano assolutamente ossa e che il corpo sia composto solo da muscoli.
Per capire se i serpenti hanno uno scheletro basta fare riferimento alla loro classificazione. In biologia, sono stati a lungo identificati come vertebrati, il che significa che almeno questa parte dello scheletro è presente in loro. Insieme a lucertole, iguane, tartarughe, coccodrilli, appartengono ai rettili (rettili), occupando un collegamento intermedio tra anfibi e uccelli.
La struttura dello scheletro di un serpente ha alcune somiglianze, ma differisce in molti modi dagli altri membri della classe. A differenza degli anfibi, i rettili hanno cinque sezioni della colonna vertebrale (cervicale, tronco, lombare, sacrale e caudale).
La regione cervicale è composta da 7-10 vertebre collegate in modo mobile, che consentono non solo di alzarsi e abbassarsi, ma anche di girare la testa. Il corpo di solito ha 16-25 vertebre, ognuna delle quali è attaccata a un paio di costole. Le vertebre della coda (fino a 40) diminuiscono di dimensioni verso la punta della coda.
Il cranio dei rettili è più ossificato e duro di quello degli anfibi. Le sue sezioni assiali e visceraligli adulti crescono insieme. La maggior parte dei rappresentanti ha uno sterno, un bacino e due cinture degli arti.
Scheletro di serpente con firme
La principale caratteristica distintiva dei serpenti è l'assenza degli arti anteriori e posteriori. Si muovono strisciando a terra, facendo pieno affidamento su tutto il corpo. Rudimenti degli arti sotto forma di piccoli processi sono presenti nella struttura di alcune specie, ad esempio pitoni e boa.
In altri serpenti, lo scheletro è costituito da un teschio, busto, coda e costole. La sezione del corpo è molto allungata e contiene molti più "dettagli" rispetto ad altri rettili. Quindi, hanno da 140 a 450 vertebre. Sono collegati tra loro da legamenti e formano una struttura molto flessibile che consente all'animale di piegarsi in tutte le direzioni.
Lo sterno è completamente assente nello scheletro del serpente. Da ciascuna vertebra, le costole si estendono da entrambi i lati, che non sono collegati tra loro. Ciò ti consente di aumentare il volume del corpo più volte quando ingerisci cibo di grandi dimensioni.
Le vertebre e le costole sono collegate da muscoli elastici, con l'aiuto dei quali il serpente può anche sollevare il corpo verticalmente. Nella parte inferiore della regione del tronco, le costole si accorciano gradualmente e nella regione della coda sono del tutto assenti.
Teschio
In tutti i serpenti, le ossa della scatola del cervello sono collegate in modo mobile. Le ossa articolari, surangulari e angolari della mascella inferiore sono fuse tra loro, collegate al dentario da un'articolazione mobile. La mascella inferiore è attaccata al legamento superiore, che è altamente estensibile per ingoiare animali di grossa taglia.
Sallo stesso scopo, la stessa mascella inferiore è costituita da due ossa, che sono collegate tra loro solo da un legamento, ma non da un osso. Nel processo di mangiare la preda, il serpente muove alternativamente la parte sinistra e quella destra, spingendo il cibo all'interno.
Il teschio di serpente ha una struttura unica. Se l'aspetto della colonna vertebrale e delle costole è tipico dell'intero sottordine, il cranio rivela le caratteristiche di una specie particolare. Ad esempio, in un serpente a sonagli, lo scheletro della testa ha una forma triangolare. Nei pitoni, la testa è allungata a forma di ovale e leggermente appiattita, e le ossa sono molto più larghe che nel serpente a sonagli.
Denti
I denti sono anche un segno distintivo di una specie o di un genere. La loro forma e il loro numero dipendono dallo stile di vita dell'animale. I serpenti non ne hanno bisogno per masticare, ma per mordere, catturare e trattenere la preda.
Gli animali ingoiano il loro cibo, ma non sempre aspettano che muoia. Per impedire alla vittima di scappare, i denti nella bocca del serpente sono angolati e diretti verso l'interno. Questo meccanismo ricorda un amo da pesca e ti permette di mordere saldamente la preda.
I denti da serpente sono sottili, affilati e si dividono in tre tipi: costrittori o pieni, scanalati o scanalati, cavi o tubolari. I primi sono presenti, di regola, in specie non velenose. Sono brevi e numerosi. Sulla mascella superiore sono disposti in due file e sulla mascella inferiore - in una.
I denti solcati si trovano all'estremità della mascella superiore. Sono più lunghi di quelli solidi e sono dotati di un foro attraverso il quale entra il veleno. Sono molto simili ai denti tubolari. Anche loronecessario per iniettare il veleno. Sono fissi (con una posizione permanente) o erettili (tirare fuori dalla scanalatura della mascella in caso di pericolo).
Veleno di serpente
Un gran numero di serpenti sono velenosi. Hanno bisogno di uno strumento così pericoloso non tanto per la protezione quanto per immobilizzare la vittima. Di solito nella bocca spiccano chiaramente due lunghi denti velenosi, ma in alcune specie sono nascosti nelle profondità della bocca.
Il veleno è prodotto da speciali ghiandole situate nella tempia. Attraverso i canali, sono collegati a denti cavi o sbalzati e si attivano al momento giusto. Rappresentanti separati di serpenti a sonagli e vipere possono rimuovere le loro "punture".
I più pericolosi per l'uomo sono i serpenti del genere Taipan. Sono comuni in Australia e Nuova Guinea. Prima che fosse trovato un vaccino, il loro veleno aveva un tasso di mortalità del 90%.
