I gatti sono cacciatori insuperabili. Sono considerati predatori molto pericolosi e abili. Questo non sorprende, perché la caccia è l'unico modo per i gatti selvatici di sopravvivere in condizioni naturali. Quante volte dimentichiamo che il soffice gatto bianco che dorme con noi sul divano è un parente stretto di animali pericolosi e selvaggi come una tigre o un leone.
I primi gatti
La famiglia Cat inizia la sua storia nella lontana preistoria. Circa 70 milioni di anni fa, l'era dei dinosauri finì sulla terra e al loro posto arrivarono i primi mammiferi. L'evoluzione ha portato alla divisione degli animali in erbivori e predatori. Entrambi hanno dovuto affrontare un lungo percorso di sviluppo per essere all' altezza dei nostri tempi.
Miacidi - un ramo consolidato di animali predatori, secondo gli scienziati, è apparso 65-34 milioni di anni fa. Si ritiene che siano stati loro i capostipiti di tutte le 11 famiglie di carnivori attualmente esistenti (Canine, Mustelidae, Bear e altri, inclusa la famiglia Cat che ci interessa).
I miacidi erano di piccole dimensioni, avevano una lunga coda egambe corte, che permettevano loro di muoversi facilmente sia a terra che sugli alberi. Il loro sviluppo ha giustamente permesso loro di essere considerati i più alti predatori antichi.
Il "vero" gatto antico apparve circa 25 milioni di anni fa, di dimensioni corrispondeva alla lince moderna. Il suo nome è pseudoailurus, una caratteristica importante del suo sviluppo è la capacità di muoversi in punta di piedi, grazie alla quale la bestia ha acquisito la capacità di avvicinarsi silenziosamente alle vittime. Un altro evento importante nella sua evoluzione può essere chiamato la comparsa di zanne affilate, caratteristiche di tutti i gatti.
È da lei che viene la moderna famiglia di gatti. Nei millenni successivi il gatto antico ha attraversato molte fasi di formazione prima di giungere ai nostri tempi nella sua forma attuale. Molte di queste forme non hanno resistito alla concorrenza e sono scomparse dalla faccia della terra. Tra loro c'erano le tigri dai denti a sciabola, che si sono estinte relativamente di recente - solo 8 mila anni fa. Sfortunatamente, ai nostri giorni, per colpa dell'uomo, molti predatori della famiglia dei gatti sono in pericolo di estinzione. A causa della preziosa pelliccia, le persone hanno ridotto drasticamente la loro popolazione.
Varietà
La famiglia dei gatti è davvero varia ed eterogenea. I rappresentanti hanno notevoli differenze nelle abitudini, nella fisiologia, nel colore e nelle dimensioni. Il gatto ruggine (rosso maculato) è considerato il più piccolo rappresentante della famiglia.
Le sue dimensioni massime raggiungono i 48 cm (lunghezza del corpo), la coda - 25 cm e il peso dei maschi grandi raggiunge a malapena1,5 kg. Come può questo piccolo animale competere con il felino più grande - la tigre, il cui peso raggiunge i 300 kg e la lunghezza - 380 cm (compresa una coda di circa 100 cm).
Caratteristiche comuni
Nonostante tali differenze significative nelle dimensioni, ci sono una serie di caratteristiche inerenti a tutti coloro che fanno parte della famiglia dei gatti. La foto di questi animali mostra che hanno un corpo aggraziato e proporzionalmente piegato, una testa leggermente arrotondata situata su un collo corto, zampe di media lunghezza con cuscinetti morbidi e una coda, generalmente lunga.
Ci sono molte altre importanti somiglianze associate alla vita di caccia dell'animale.
Struttura dei denti. Tutti i gatti hanno lunghe zanne affilate, a forma di coni leggermente ricurvi. Quando vengono morsi, sono in grado di infliggere ferite profonde e persino mortali.
Artigli affilati. Nessun altro animale predatore possiede artigli affilati come la natura ha dotato la famiglia felina. Uno strumento così potente aiuta la bestia ad arrampicarsi facilmente sugli alberi, catturare e trattenere la sua preda. E affinché gli artigli non diventino opachi e non si deteriorino, i gatti possono nasconderli in nicchie appositamente predisposte. È questo, oltre ai cuscinetti morbidi sulle zampe, che consentono all'animale di muoversi quasi in silenzio.
A proposito, il ghepardo è l'unico in famiglia che non ha artigli retrattili, ma questo non lo infastidisce, perché aiutano la bestia a sviluppare una velocità tremenda, fungendo da punte (come sulle scarpe di corridori).
Colore poco appariscente. Colorii gatti sono molto diversi, ma allo stesso tempo vi è inerente una cosa: la capacità di mascherarsi nell'habitat abituale dell'animale. Che sia il colore striato di una tigre o il colore sabbia di un leone, la colorazione ti consente di rimanere invisibile durante la caccia.
Classificazione
La famiglia dei gatti è condizionatamente divisa in due sottofamiglie: gatti grandi e piccoli, che, a loro volta, sono divisi in generi e specie. In totale ci sono 14 generi e 35-38 specie (il loro numero dipende dal metodo di classificazione). In generale, è abbastanza difficile fare una distinzione, poiché le caratteristiche distintive sono spesso piuttosto piccole.
La sottofamiglia dei grandi felini comprende solo 3 generi, i restanti 11 sono gatti piccoli. Stranamente, la classificazione non si basa affatto sulle dimensioni, ma su altre caratteristiche morfologiche. Per questo motivo, la sottofamiglia del gatto piccolo ha rappresentanti più grandi della sottofamiglia del gatto grande. Ad esempio, un puma classificato come gatto piccolo è più grande di un leopardo classificato come gatto grande.
Differenze
Una delle differenze apparentemente minori tra i gruppi è la struttura dell'osso ioide. Nei grandi felini è costituita da cartilagine, mentre nei piccoli gatti questa parte della base della lingua è completamente ossificata. Forse è proprio per questa caratteristica che i primi gatti possono ringhiare, mentre i secondi possono fare le fusa inspirando ed espirando.
Ci sono alcune differenze nel comportamento. I gatti grandi mangiano sdraiati, mentre i gatti piccoli si siedono o stanno in piedi (pensa al tuo gatto di casa).
Un' altra differenza è la forma che assume la pupilla in condizioni di luce intensa. Nei gatti piccoli, diventa stretto, come sedivario, e in quelli grandi si restringe, ma rimane rotondo.
Come puoi vedere, non ci sono differenze significative tra le sottofamiglie.
Habitat
I gatti sono distribuiti letteralmente in tutto il pianeta. Sono in grado di adattarsi a quasi tutti i terreni e climi. Tuttavia, i gatti selvatici sono assenti da continenti come l'Australia e l'Antartide. Inoltre non esistono su isole così grandi come la Groenlandia, il Madagascar e la Nuova Guinea.
In Russia, entrambe le sottofamiglie sono comuni, solo nove specie: leopardo delle nevi, leopardo dell'Amur, tigre dell'Amur, lince, gatto del Bengala, gatto domestico (gatto della giungla), gatto delle foreste, gatto delle steppe e manul.
Per oggi è tutto sulla famiglia dei gatti. La foto sopra mostra un irbis (leopardo delle nevi) che vive nel nostro paese.
