La crescita della popolazione urbana è una delle caratteristiche più importanti dell'era moderna. Fino a poco tempo, le più grandi megalopoli del mondo si trovavano esclusivamente nella regione europea e nelle antiche civiltà dell'Asia: Cina, India e Giappone.
Due secoli di urbanizzazione: 1800-2000
Prima del 18° secolo, nessuna città raggiungeva la soglia del milione di abitanti, ad eccezione dell'antica Roma: al suo apice, la sua popolazione era di 1,3 milioni di persone. Nel 1800 c'era un solo insediamento con una popolazione di oltre 1 milione di abitanti - Pechino, e nel 1900 ce n'erano già 15. La tabella mostra un elenco delle dieci città più grandi del mondo nel 1800, 1900 e 2000 con i corrispondenti stima della popolazione.
| 1800 | 1900 | 2000 | 2015 | |||||
| 1. | Pechino | 1100 | Londra | 6480 | Tokyo-Yokohama | 26400 | Tokyo-Yokohama | 37750 |
| 2. | Londra | 861 | New York | 4242 | Città del Messico | 17900 | Giacarta | 30091 |
| 3. | Cantone | 800 | Parigi | 3330 | San Paolo | 17500 | Delhi | 24998 |
| 4. | Costantinopoli | 570 | Berlino | 2424 | Bombay | 17500 | Manila | 24123 |
| 5. | Parigi | 547 | Chicago | 1717 | New York | 16600 | New York | 23723 |
| 6. | Hangzhou | 500 |
Vienna |
1662 | Shanghai | 12900 | Seoul | 23480 |
| 7. | Edo | 492 | Tokyo | 1497 | Calcutta | 12700 | Shanghai | 23416 |
| 8. | Napoli | 430 | Pietroburgo | 1439 | Buenos Aires | 12400 | Karachi | 22123 |
| 9. | Suzhou | 392 | Filadelfia | 1418 | Rio de Janeiro | 10500 | Pechino | 21009 |
| 10. | Osaka | 380 | Manchester | 1255 | Seoul | 9900 | Guangzhou-Foshan | 20597 |
La classifica 1800 riflette la gerarchia demografica. Tra le dieci città più popolose, quattro sono cinesi (Pechino, Canton, Hangzhou e Suzhou).
Dopo un periodo di turbolenze politiche, la Cina sotto la dinastia Qing conobbe un lungo periodo pacifico di espansione demografica. Nel 1800 Pechino divenne la prima città dopo Roma (al culmine dell'Impero Romano) con una popolazione di oltre 1 milione di abitanti. Poi era il numero uno al mondo; Costantinopoli era in uno stato di decadenza. Poi compaiono Londra e Parigi (rispettivamente seconda e quinta). Ma la tradizione urbana del Giappone è già evidente in questa classifica mondiale, poiché Edo (Tokyo) inizia il 19° secolo con mezzo milione dipopolazione vicina a quella di Parigi e Osaka è tra i primi dieci.
L'ascesa e la caduta dell'Europa
Nel 1900, la crescita della civiltà europea diventa evidente. Le maggiori aree metropolitane del mondo (9 su 10) appartenevano alla civiltà occidentale su entrambe le sponde dell'Atlantico (Europa e USA). Le quattro maggiori regioni metropolitane della Cina (Pechino, Canton, Hangzhou, Suzhou) sono scomparse dall'elenco, confermando così il declino dell'impero cinese. Un altro esempio di regressione fu Costantinopoli. Al contrario, città come Londra o Parigi crebbero a un ritmo accelerato: tra il 1800 e il 1900 la loro popolazione aumentò di 7-8 volte. Greater London contava 6,5 milioni di abitanti, che superavano il numero di abitanti in paesi come la Svezia oi Paesi Bassi.
L'ascesa di Berlino o New York è stata ancora più impressionante. Nel 1800 New York City, con i suoi 63.000 abitanti, non aveva le dimensioni di una capitale ma di una piccola città; un secolo dopo, la sua popolazione superava i 4 milioni di persone. Delle 10 megalopoli del mondo, solo una - Tokyo - non rientrava nell'ambito dell'insediamento europeo.
Situazione demografica all'inizio del XXI secolo
Alla fine del ventesimo secolo, le più grandi aree metropolitane del mondo avevano una popolazione di 20 milioni di abitanti ciascuna. Tokyo si sta ancora espandendo a tal punto che la città è diventata l'agglomerato più gigantesco del mondo, con una popolazione di 5 milioni in più rispetto ai newyorkesi. La stessa New York City, a lungo classificata al primo posto, è ora al quinto posto con circa 24 milioni di residenti.
In quel momentocosì come nel 1900 solo una delle dieci maggiori aree metropolitane era al di fuori della sfera europea, la situazione attuale è del tutto opposta, poiché nessuna delle dieci megalopoli più popolate appartiene alla civiltà europea. Le dieci città più grandi si trovano in Asia (Tokyo, Shanghai, Jakarta, Seoul, Guangzhou, Pechino, Shenzhen e Delhi), America Latina (Città del Messico) e Africa (Lagos). Ad esempio, Buenos Aires, che era ancora un villaggio all'inizio del 19° secolo, è arrivata al 6° posto nel 1998 con una popolazione totale di 11 milioni di persone.
Si osserva una crescita esplosiva a Seoul, dove il numero di residenti è aumentato di 10 volte nell'ultimo mezzo secolo. L'Africa subsahariana non ha una tradizione urbana ed è solo all'inizio di questo processo, ma c'è già un milione e più di città di Lagos con una popolazione di 21 milioni.
Circa 2,8 miliardi di abitanti delle città nel 2000
Nel 1900, solo il 10% dei terrestri viveva nelle città. Nel 1950 ce n'erano già il 29% e nel 2000 - 47%. La popolazione urbana del mondo è aumentata notevolmente: da 160 milioni nel 1900 a 735 milioni nel 1950 ea 2,8 miliardi nel 2000
La crescita urbana è un fenomeno universale. In Africa, alcuni insediamenti raddoppiano ogni decennio, a causa di una crescita esplosiva del numero di abitanti e di un'intensa emigrazione rurale. Nel 1950, quasi tutti i paesi dell'Africa subsahariana avevano una popolazione urbana inferiore al 25%. Nel 1985, questa situazione è continuata solo in un terzo dei paesi e in 7 Statiprevaleva il numero dei cittadini.
Città e campagna
In America Latina, al contrario, l'urbanizzazione è iniziata molto tempo fa. Ha raggiunto il suo apice nella prima metà del XX secolo. La popolazione urbana è ancora una minoranza solo in pochissimi dei paesi più poveri dell'America centrale e dei Caraibi (Guatemala, Honduras, Haiti). Negli stati più densamente popolati, la percentuale di residenti urbani corrisponde agli indicatori dei paesi sviluppati dell'Occidente (oltre il 75%).
La situazione in Asia è radicalmente diversa. In Pakistan, ad esempio, 2/3 della popolazione è rurale; in India, Cina e Indonesia - 3/4; in Bangladesh - oltre 4/5. Gli abitanti delle zone rurali predominano in gran parte. La stragrande maggioranza dei cittadini vive ancora nelle zone rurali. La concentrazione della popolazione urbana è limitata a diverse aree del Medio Oriente e alle regioni industriali dell'Asia orientale (Giappone, Taiwan, Corea). L'elevata densità di popolazione rurale sembra limitare l'isolamento e quindi prevenire l'eccessiva urbanizzazione.
L'emergere delle megalopoli
Gli abitanti delle città sono via via sempre più concentrati negli agglomerati giganti. Nel 1900, il numero di megalopoli con una popolazione di oltre 1 milione di persone era 17. Quasi tutte si trovavano all'interno della civiltà europea - nella stessa Europa (Londra, Parigi, Berlino), in Russia (San Pietroburgo, Mosca) o nella sua propaggine nordamericana (New York, Chicago, Filadelfia). Le uniche eccezioni sono state alcune città con una lunga storia di centri politici e industriali di paesi ad alta densità di popolazione: Tokyo, Pechino, Calcutta.
Mezzo secolo dopo, nel 1950, il paesaggio urbano era profondamente cambiato. Le più grandi aree metropolitane del mondo appartenevano ancora alla sfera europea, ma Tokyo è salita dal 7° al 4° posto. E il simbolo più eloquente del declino dell'Occidente è stata la caduta di Parigi dal 3° al 6° posto (tra Shanghai e Buenos Aires), così come Londra dalla posizione di leader nel 1900 al numero 11 nel 1990.
Città e baraccopoli del terzo mondo
In America Latina, e ancor di più in Africa, dove l'allontanamento dalla terra è iniziato improvvisamente, la crisi urbana è estremamente profonda. Il tasso del loro sviluppo è due o tre volte inferiore al tasso di crescita della popolazione; la velocità dell'urbanizzazione è ormai un peso: l'accelerazione del cambiamento tecnologico e la globalizzazione limitano il potenziale per creare nuovi posti di lavoro a sufficienza, mentre le scuole e le università portano ogni anno milioni di neolaureati nel mercato del lavoro. Vivere in questo tipo di metropoli è irto di frustrazioni che alimentano l'instabilità politica.
Tra i 33 agglomerati con più di 5 milioni di abitanti nel 1990, 22 si trovavano in paesi in via di sviluppo. Le città dei paesi più poveri tendono a diventare le più grandi del mondo. La loro crescita eccessiva e anarchica comporta problemi delle megalopoli come la formazione di baraccopoli e baracche, il sovraccarico di infrastrutture e l'esacerbazione di mali sociali come disoccupazione, criminalità,insicurezza, abuso di droghe, ecc.
Ulteriore espansione delle megalopoli: passato e futuro
Una delle caratteristiche più sorprendenti dello sviluppo è la formazione di megalopoli, specialmente nei paesi meno sviluppati. Secondo la definizione dell'ONU, si tratta di insediamenti con almeno 8 milioni di abitanti. La crescita di grandi formazioni urbane è un fenomeno nuovo che si è verificato nell'ultimo mezzo secolo. Nel 1950 solo 2 città (New York e Londra) rientravano in questa categoria. Nel 1990, le megalopoli del mondo comprendevano 11 insediamenti: 3 si trovavano in America Latina (San Paolo, Buenos Aires e Rio de Janeiro), 2 in Nord America (New York e Los Angeles), 2 in Europa (Londra e Parigi) e 4 in Asia orientale (Tokyo, Shanghai, Osaka e Pechino). Nel 1995, 16 megalopoli su 22 erano localizzate in paesi meno sviluppati (12 in Asia, 4 in America Latina e 2 in Africa - Il Cairo e Lagos). Entro il 2015, il loro numero è salito a 42. Tra questi, 34 (cioè l'81%) si trovano nei paesi sottosviluppati e solo 8 nei paesi sviluppati. La stragrande maggioranza delle megalopoli del mondo (27 su 42, circa due terzi) si trova in Asia.
I leader indiscussi per numero di città milionari sono la Cina (101), l'India (57) e gli USA (44).
Oggi la più grande metropoli europea è Mosca, che si classifica al 15° posto con 16 milioni di abitanti. Seguono Parigi (29° con 10,9 milioni) e Londra (32° con 10,2 milioni). Mosca ricevette la definizione di "megalopoli" alla fine del XIX secolo, quando il censimento del 1897 registrava 1 milione di abitanti delle città.
Candidati per megalopoli
Molti agglomerati supereranno presto la barriera degli 8 milioni. Tra questi ci sono la città di Hong Kong, Wuhan, Hangzhou, Chongqing, Taipei-Taoyuan, ecc. Negli Stati Uniti, i candidati sono molto indietro in termini di popolazione. Questi sono gli agglomerati di Dallas/Fort Worth (6,2 milioni), San Francisco/San Jose (5,9 milioni), 5,8 milioni di Houston, Miami City, Philadelphia.
Solo 3 aree metropolitane americane – New York, Los Angeles e Chicago – hanno finora superato il traguardo degli 8 milioni. La quarta più popolosa degli Stati Uniti e la prima del Texas è Houston. La città è al 64° posto nell'elenco dei più grandi insediamenti del mondo. Promettente negli Stati Uniti e la crescita è ancora relativamente piccola conurbazioni. Esempi di tali entità sono Atlanta, Minneapolis, la città di Seattle, Phoenix e Denver.
Ricchezza e povertà
Il significato di iperurbanizzazione varia da continente a continente e da un paese all' altro. Il profilo demografico, la natura dell'attività economica, il tipo di alloggio, la qualità delle infrastrutture, i tassi di crescita e la storia dell'insediamento differiscono in modo significativo. Ad esempio, le città africane non hanno passato e sono improvvisamente inondate da un massiccio e continuo afflusso di poveri migranti rurali (per lo più contadini) e si espandono attraverso un'elevata crescita naturale. Il loro tasso di crescita è circa il doppio della media globale.
Nell'Asia orientale, dove la densità di popolazione è estremamente elevata, a causa del miglioramento sono comparse enormi conurbazioni, che a volte coprono aree molto estese e comprendono una rete di villaggi circostanticondizioni economiche.
Nel subcontinente indiano, aree metropolitane come Bombay, Calcutta, Delhi, Dhaka o Karachi tendono ad espandersi a spese della povertà rurale e delle nascite in eccesso. In America Latina il quadro è alquanto diverso: l'urbanizzazione è avvenuta molto prima e ha subito un rallentamento dal 1980; Le politiche di adeguamento strutturale sembrano aver svolto un ruolo chiave in questa svolta.
