Il Senato romano (Senatus), dal latino Senex (parola per anziano o consiglio degli anziani), era un organo di governo consultivo. Il suo ruolo è cambiato con l'epoca. Il ruolo del Senato nella Repubblica Romana era altissimo e in epoca imperiale il suo potere era in declino. È importante notare la differenza tra organi deliberativi e legislativi, nel senso che il Senato stesso non ha proposto progetti di legge, cioè non era legislativo. Imperatori, consoli e magistrati erano direttamente coinvolti nella legislazione.
Entità e funzioni
Il Senato ha preso in considerazione i progetti di legge e successivamente li ha approvati o posto il veto. La frase "Il Senato e il popolo romano" (SPQR, o Senatus Populusque Romanus) descriveva la differenza di classe tra il senato e la gente comune. Questa frase era incisa su tutti gli standard repubblicani e imperiali. Il popolo romano era composto da tutti i cittadini che non erano membri del Senato dell'Impero Romano.
Il potere interno fu trasferito al popolo romano attraverso il Comitato dei Cento (Comitia Centuriata), il Comitato del Popolo Tribale (Comitia Populi Tributa) e il Consiglio del Popolo (Concilium Plebis). I membri di questi organi hanno agito in base alle raccomandazioni delle riunioni del Senato e hanno anche eletto i giudici.
Legislazione
Nonostante non avesse un effettivo potere legislativo, il Senato esercitava una notevole autorità nella politica romana. In qualità di rappresentante di Roma, era l'organismo ufficiale che inviava e riceveva ambasciatori a nome della città, nominava funzionari per governare le province, dichiarava guerra e negoziava la pace e forniva fondi per vari progetti come la costruzione di edifici pubblici.
Anche la nomina dei legati militari e il controllo generale della pratica religiosa romana rimasero sotto il controllo del Senato. Aveva anche il potere di nominare un dittatore (un unico leader che agiva con autorità suprema e senza timore di rappresaglie) in stato di emergenza, generalmente militare. Nella tarda Repubblica, nel tentativo di fermare l'ascesa del regime, il Senato ha cercato di evitare la dittatura ricorrendo al Senatus Consultum de Republica Defendenda o Senatus Consultum Ultimum. Ciò comportava la dichiarazione della legge marziale e conferiva ai due consoli il potere essenzialmente dittatoriale di proteggere la Repubblica.
Senatori
Il numero dei senatori a Roma inizialmente aveva una correlazione diretta con il numero delle tribù rappresentate. Agli albori di Roma, tradizionalmente sotto Romolo, quando Roma era composta da una sola tribù, i Ramnes, il Senato era composto da cento membri. Ulteriorela fusione di varie tribù come rispettivamente le città e i Luceri aumentò il numero dei senatori a 300.
Le proposte in tutta la Repubblica di vari giudici di pace come Gracco, Livio Druso, Silla e Mario cambiarono i membri da 300 a 600. Di tanto in tanto si unirono a questo corpo illustri plebei o anche semplici soldati e liberi cittadini, per esempio, sotto Giulio Cesare, quando il Senato fu portato a 900 persone. Con l'avvento di Augusto, la base di forza permanente fu fissata a 600. Ma questo numero oscillava anche secondo i capricci degli imperatori.
I primi 100 senatori o consiglio consultivo, tradizionalmente istituiti dal mitico Romolo, erano costituiti dai capi delle principali famiglie, i patrizi (Patres - padri). Più tardi, i senatori plebei che furono arruolati furono chiamati coscritti, poiché non avevano altra scelta che prendere posto al Senato.
I membri del Senato furono scelti tra eguali accettabili, e furono eletti consoli, tribuni e poi censori. Inoltre, sono stati scelti tra coloro che erano stati eletti a precedenti incarichi magistrali, come questori.
Tuttavia, non tutti i senatori avevano lo stesso status. Coloro che erano stati eletti dalla censura o da altri magistrati per occupare seggi tra pari non potevano votare o parlare al Senato. I senatori dovevano guadagnarsi la dovuta dignità e nobiltà per votare e parlare in aula, ricoprendo vari incarichi come console, pretore, edile, ecc. Tali incarichi meritori come pontefice, capo della religione romana, sommo sacerdote di Giove, erano assegnato acategorie non votanti e non parlanti, ad eccezione di vari rituali religiosi.
Nascita di un impero
Quando Cesare Augusto (o Ottaviano) divenne il primo imperatore di Roma, volle evitare la sorte di suo padre Giulio Cesare, che fu assassinato. Non voleva diventare un dittatore assoluto, ma voleva comunque esercitare un potere significativo su chiunque altro.
Durante la Repubblica, il sistema politico era strutturato da due consoli ai vertici, senatori, pretori, edili, ecc. Ma c'erano due consoli che avevano poteri quasi uguali ed entrambi avevano il potere di veto.
Quando l'impero fu formato, lo era ancora, ma l'imperatore sedeva in cima alla gerarchia, governando su tutti gli altri. Augusto è stato intelligente: ha fatto pensare a tutti che Roma fosse una repubblica dopotutto, ma in re altà aveva tutto il potere.
Così il Senato perse gran parte della sua influenza e fu distrutto da Giulio anni prima che sconvolgesse il sistema politico. Augusto lo utilizzò principalmente come sbocco per assegnare province e territori più deboli dell'impero ai senatori.
Era fondamentalmente un organo amministrativo dell'ufficio dell'imperatore, che non aveva poteri indipendenti. Dopo che l'impero iniziò a svilupparsi, il lavoro delle assemblee popolari fu trasferito al Senato e le assemblee furono abolite.
Agosto ha ridotto la composizione del Senato da 900 a 600 persone e ha cambiato le qualifiche. Per qualificarsi, una persona deve averepatrimonio netto minimo, stato di cittadinanza e non essere condannato per alcun reato. Le persone venivano nominate al Senato se prestavano servizio come questore o erano nominate dall'imperatore. Per essere questore, una persona doveva essere figlio di un senatore, a meno che l'imperatore non avesse rinunciato a questa regola.
Conseguenze
Il Senato non aveva un vero potere di governo dopo l'ascesa di Ottaviano al trono romano. Tecnicamente, i senatori erano ancora la fonte di un certo potere. L'imperatore, di regola, assumeva di volta in volta la magistratura suprema (consolato). Il Senato è stato infatti una fonte di autorità per molti governatorati provinciali.
Sebbene il Tesoro Imperiale non fosse direttamente responsabile nei confronti del Senato, alla fine avrebbe fatto un sacco di soldi vendendo seggi a ricchi provinciali in cerca di status sociale.
Potenza totale
Sotto l'impero, il potere dell'imperatore sul Senato era assoluto, in parte perché l'imperatore rimase in carica a vita. Fu l'imperatore a ricoprire la carica di Presidente del Senato.
Regolamento
Le decisioni del Senato nel diritto romano durante l'impero non avevano più la forza che avevano sotto la repubblica. La maggior parte dei progetti di legge presentati al Senato furono presentati dall'imperatore o dai suoi sostenitori. All'inizio del principato, Augusto e Tiberio si sforzarono di nascondere il loroinfluenzare questo organismo esercitando pressioni private sui senatori.
Poiché nessun senatore poteva candidarsi alla magistratura senza l'approvazione dell'imperatore, di solito non votavano contro i progetti di legge presentati dal sovrano. Se il senatore non approvava il disegno di legge, di solito esprimeva il suo disaccordo e aveva il diritto di non essere presente alla riunione del Senato il giorno delle votazioni.
Ogni imperatore sceglieva un questore per redigere i verbali del Senato in un documento (Acta Senatus) che includeva proposte di legge, white paper e riepiloghi dei discorsi presentati al Senato. Il documento è stato archiviato e parti di esso sono state pubblicate (in un documento chiamato Acta Diurna o "Affari quotidiani") e quindi distribuito al pubblico. Le riunioni del Senato Romano erano completamente sotto il controllo imperiale.
