Il tipo Chordata ha più di 40mila specie animali viventi. Ciò include quelli non cranici (tunicati e lancette) e cranici (ciclostomi (lamprede), pesci, anfibi, rettili, uccelli e mammiferi). Rappresentanti di questo tipo vivono in tutto il mondo e in tutti gli habitat. La maggior parte dei cordati conduce uno stile di vita attivo e mobile, ma ci sono specie attaccate al substrato: i tunicati. Le dimensioni e il peso del corpo variano ampiamente in questo tipo e dipendono dalla specie e dall'habitat dell'animale.
Nonostante il fatto che gli animali uniti nel tipo cordato siano molto diversi nell'aspetto, nelle caratteristiche della struttura interna, nello stile di vita e nell'habitat,
hanno una serie di caratteristiche comuni. Le caratteristiche generali dei cordati aiuteranno a determinare questa somiglianza.
Tutti i cordati hanno:
- Scheletro assiale, rappresentato da una notocorda negli animali non cranici e da una spina dorsale in quelli cranici. Lo scheletro ha la forma di una ciocca, svolge una funzione di sostegno e dona elasticità al corpo.
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La branchia si taglia in gola. Inprotostomi che vivono sempre nell'acqua e non la lasciano, le fessure branchiali rimangono per tutta la vita. E nei deuterostomi che hanno lasciato l'habitat acquatico, e poi vi sono tornati di nuovo (delfini, balene, coccodrilli) e animali terrestri, le fessure branchiali esistono solo in determinati stadi dello sviluppo embrionale, per poi scomparire. Al contrario, funzionano i polmoni, gli organi della respirazione terrestre.
- Il sistema nervoso centrale (SNC), che si trova nella forma di un tubo sulla schiena. Nei cordati primitivi, rimane sotto forma di un tubo cavo per tutta la vita e negli animali altamente organizzati è diviso nel cervello e nel midollo spinale. E le terminazioni nervose che si diramano dal SNC formano il sistema nervoso periferico.
- Sistema circolatorio chiuso. Il cuore, come il tubo neurale, si trova sul lato ventrale del corpo.
I Cordati hanno caratteristiche distintive all'interno di una specie, che sono associate al loro stile di vita e habitat, nonché all'adattamento ad esso. Oltre ai segni di differenza rispetto ad altri organismi, i cordati hanno anche somiglianze con altri animali. Queste somiglianze sono:
- Simmetria bilaterale, che è inerente a vermi piatti, insetti e altri organismi.
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Il tutto (altrimenti la cavità secondaria del corpo), in cui si trovano gli organi interni. La cavità secondaria appare negli anellidi.
- Avere una bocca secondaria, che si forma allo stadio di gastrula sfondando il muro.
- Metamericola disposizione degli organi (segmentale) è chiaramente espressa allo stadio embrionale e nei cordati primitivi, negli animali adulti può essere rintracciata nella struttura dei muscoli e nell'asse della colonna vertebrale. Per questo motivo, il tipo cordato mostra segni di somiglianza con anellidi e insetti.
- La presenza di apparati - circolatori, respiratori, nervosi, digestivi, escretori, sessuali.
Così, il tipo di cordati combina animali caratterizzati da simmetria bilaterale e l'insieme, la presenza di fessure branchiali nelle prime fasi dello sviluppo e l'aspetto di uno scheletro interno - una corda, su cui il tubo neurale si trova. Sotto la notocorda c'è il tubo digerente.
