Giove è il quinto pianeta dal Sole, il più grande del sistema solare. Le striature e i vortici sulla sua superficie sono nuvole fredde di ammoniaca e acqua portate dal vento. L'atmosfera è composta principalmente da elio e idrogeno e la famosa Grande Macchia Rossa è una tempesta gigante più grande della Terra che dura centinaia di anni. Giove è circondato da 53 lune confermate, oltre a 14 temporanee, per un totale di 67. Gli scienziati sono maggiormente interessati ai quattro oggetti più grandi scoperti nel 1610 da Galileo Galilei: Europa, Callisto, Ganimede e Io. Anche Giove ha tre anelli, ma sono molto difficili da vedere e non eleganti come quelli di Saturno. Il pianeta prende il nome dal supremo dio romano.
Dimensioni comparative di Sole, Giove e Terra
Il pianeta viene rimosso dal luminare di una media di 778 milioni di km, ovvero 5,2 unità astronomiche. A questa distanza, la luce impiega 43 minuti per raggiungere il gigante gassoso. La dimensione di Giove rispetto al Sole è così impressionante che il loro baricentro si estende oltre la superficie della stella di 0,068 del suo raggio. Il pianeta è molto più grande della Terra e molto più piccolodenso. Il loro volume è correlato come 1:1321 e la loro massa - come 1:318. Dal centro alla superficie, la dimensione di Giove in km è 69911. Questo è 11 volte più largo del nostro pianeta. Le dimensioni di Giove e della Terra possono essere confrontate come segue. Se il nostro pianeta avesse le dimensioni di un nichel, il gigante gassoso sarebbe grande quanto un pallone da basket. Le dimensioni del diametro del Sole e di Giove sono correlate come 10:1 e la massa del pianeta è 0,001 della massa del luminare.
Orbita e rotazione
Il gigante gassoso ha il giorno più corto del sistema solare. Nonostante le dimensioni di Giove, un giorno sul pianeta dura circa 10 ore. Un anno, o rivoluzione attorno al Sole, impiega circa 12 anni terrestri. L'equatore è inclinato rispetto alla sua traiettoria orbitale di soli 3 gradi. Ciò significa che Giove ruota quasi verticalmente e non ha cambiamenti così pronunciati nelle stagioni che si verificano sul nostro e su altri pianeti.
Formazione
Il pianeta si è formato insieme all'intero sistema solare 4,5 miliardi di anni fa, quando la gravità lo ha causato la formazione di polvere e gas vorticosi. Le dimensioni di Giove sono dovute al fatto che ha catturato la maggior parte della massa rimasta dopo la formazione della stella. Il suo volume è il doppio del resto della materia di altri oggetti nel sistema solare. È fatto della stessa materia di una stella, ma il pianeta Giove non è cresciuto abbastanza per innescare una reazione di fusione. Circa quattro miliardi di anni fa, il gigante gassoso si trovò nella sua attuale posizione nel sistema solare esterno.
Struttura
La composizione di Giove è simile a quella del sole, principalmente elio e idrogeno. Nelle profondità dell'atmosfera, la pressione e la temperatura aumentano, comprimendo l'idrogeno in un liquido. Per questo motivo, Giove ha l'oceano più grande del sistema solare, composto da idrogeno anziché acqua. Gli scienziati ritengono che in profondità, forse a metà strada dal centro del pianeta, la pressione diventi così grande che gli elettroni vengono spremuti fuori dagli atomi di idrogeno, trasformandolo in un metallo liquido elettricamente conduttivo. La rapida rotazione del gigante gassoso provoca correnti elettriche al suo interno, generando un forte campo magnetico. Non è ancora noto se il pianeta abbia un nucleo centrale solido, o se sia una zuppa densa e super calda di minerali di ferro e silicati (come il quarzo) con temperature fino a 50.000 °C.
Superficie
In quanto gigante gassoso, Giove non ha una vera superficie. Il pianeta è costituito principalmente da gas e liquidi rotanti. Dal momento che la navicella spaziale non può atterrare su Giove, non può nemmeno volare via indenne. Pressioni e temperature estreme nelle profondità del pianeta schiacceranno, scioglieranno e vaporizzeranno una nave che tenta di colpirlo.
Atmosfera
Giove sembra un arazzo colorato di fasce e macchie di nuvole. Il pianeta gassoso ha probabilmente tre strati di nubi separati nel suo "cielo", che insieme si estendono per circa 71 km. Quello superiore è costituito da ghiaccio di ammoniaca. Lo strato intermedio, molto probabilmente, è formato da cristalli di idrosolfuro di ammonio e lo strato interno è formato da acqua ghiacciata e vapore. Luminosai colori delle bande spesse su Giove possono essere emissioni di gas contenenti zolfo e fosforo che salgono dal suo interno. La rapida rotazione del pianeta crea forti correnti parassite, dividendo le nuvole in lunghe fasce scure e zone luminose.
La mancanza di una superficie solida per rallentarle permette alle macchie solari di Giove di persistere per molti anni. Il pianeta è coperto da più di una dozzina di venti prevalenti, alcuni dei quali raggiungono velocità di 539 km/h all'equatore. La macchia rossa su Giove è grande il doppio della Terra. La formazione di una forma ovale vorticosa è stata osservata sul pianeta gigante per più di 300 anni. Più recentemente, tre piccoli ovali formavano una piccola macchia rossa, grande circa la metà del cugino più grande. Gli scienziati non sanno ancora se questi ovali e le bande che circondano il pianeta sono poco profondi o si estendono molto nelle profondità.
Potenziale per la vita
L'ambiente di Giove probabilmente non è favorevole alla vita come la conosciamo. Le temperature, le pressioni e le sostanze che caratterizzano questo pianeta sono probabilmente troppo estreme e letali per gli organismi viventi. Mentre Giove è un luogo improbabile per gli esseri viventi, lo stesso non si può dire per alcune delle sue numerose lune. Europa è uno dei luoghi più probabili per cercare la vita nel nostro sistema solare. Ci sono prove di un vasto oceano sotto la crosta ghiacciata che potrebbe sostenere la vita.
Satelliti
Molti piccoli e quattro grandi satelliti di Giove formano il sistema solare in miniatura. Pianeta 53satelliti confermati, oltre a 14 temporanei, per un totale di 67. Questi satelliti appena scoperti sono stati segnalati dagli astronomi e hanno ricevuto una designazione temporanea dall'Unione Astronomica Internazionale. Una volta confermate le loro orbite, saranno incluse nell'elenco permanente.
Le quattro lune più grandi - Europa, Io, Callisto e Ganimede - furono scoperte per la prima volta nel 1610 dall'astronomo Galileo Galilei utilizzando una prima versione del telescopio. Queste quattro lune rappresentano oggi una delle vie di esplorazione più eccitanti. Io è il corpo vulcanicamente più attivo del sistema solare. Ganimede è il più grande di loro (anche più grande del pianeta Mercurio). La seconda luna più grande di Giove, Callisto, ha pochi piccoli crateri, che indicano poca attività superficiale attuale. Un oceano di acqua liquida con ingredienti per la vita può giacere sotto la crosta ghiacciata di Europa, rendendolo un argomento allettante da studiare.
Anelli
Scoperti nel 1979 dal Voyager 1 della NASA, gli anelli di Giove sono stati una sorpresa in quanto costituiti da minuscole particelle scure che possono essere viste solo contro il sole. I dati della sonda Galileo suggeriscono che il sistema ad anello potrebbe essere formato dalla polvere di meteoroidi interplanetari che si sono schiantati contro piccoli satelliti interni.
Magnetosfera
La magnetosfera del gigante gassoso è una regione dello spazio sotto l'influenza del potente campo magnetico del pianeta. Si estende su una distanza di 1–3 milioni di kmIl Sole, che è 7–21 volte più grande di Giove e si restringe a forma di coda di girino di 1 miliardo di km, raggiungendo l'orbita di Saturno. L'enorme campo magnetico è 16-54 volte più potente di quello terrestre. Ruota con il pianeta e cattura le particelle che hanno una carica elettrica. Vicino a Giove, cattura orde di particelle cariche e le accelera a energie molto elevate, creando intense radiazioni che bombardano i satelliti vicini e possono danneggiare i veicoli spaziali. Il campo magnetico provoca alcune delle aurore più spettacolari del sistema solare ai poli del pianeta.
Ricerca
Sebbene Giove sia noto fin dall'antichità, le prime osservazioni dettagliate di questo pianeta furono fatte da Galileo Galilei nel 1610 utilizzando un telescopio primitivo. E solo di recente è stata visitata da astronavi, satelliti e sonde. Il 10° e l'11° Pioneer, il 1° e il 2° Voyager furono i primi a volare su Giove negli anni '70, quindi Galileo fu mandato in orbita del gigante gassoso e una sonda fu calata nell'atmosfera. Cassini ha scattato fotografie dettagliate del pianeta in viaggio verso il vicino Saturno. La prossima missione Juno è arrivata su Giove a luglio 2016
Eventi importanti
- 1610: Galileo Galilei fece la prima osservazione dettagliata del pianeta.
- 1973: La prima navicella spaziale Pioneer 10 ha attraversato la cintura degli asteroidi e ha sorvolato il gigante gassoso.
- 1979: I viaggiatori 1 e 2 scoprono lune nuove, anelli e attività vulcanica su Io.
- 1992: Ulisse ha sorvolato Giove l'8 febbraio. La gravità ha cambiato la traiettoria del veicolo spaziale lontano dal piano dell'eclittica, portando la sonda nella sua orbita finale sopra i poli sud e nord del Sole.
- 1994: La cometa Shoemaker-Levy si scontrò nell'emisfero australe di Giove.
- 1995-2003: La navicella spaziale Galileo ha lanciato una sonda nell'atmosfera del gigante gassoso e ha effettuato osservazioni a lungo termine del pianeta, dei suoi anelli e delle lune.
- 2000: Cassini si avvicinò più vicino a Giove a una distanza di circa 10 milioni di km, catturando una fotografia a mosaico a colori altamente dettagliata del gigante gassoso.
- 2007: Le immagini scattate dalla navicella spaziale New Horizons della NASA in viaggio verso Plutone mostrano nuove prospettive su tempeste atmosferiche, anelli, Io vulcanico e Europa ghiacciata.
- 2009: Gli astronomi hanno osservato l'impatto di una cometa o di un asteroide sull'emisfero meridionale del pianeta.
- 2016: Lanciata nel 2011, Giunone è arrivata su Giove e ha iniziato a condurre studi approfonditi sull'atmosfera del pianeta, sulla sua struttura profonda e sulla magnetosfera per svelarne l'origine e l'evoluzione.
Cultura pop
Le dimensioni di Giove rivaleggiano con la sua significativa presenza nella cultura pop, inclusi film, programmi TV, videogiochi e fumetti. Il gigante gassoso è diventato un personaggio di spicco nel film di fantascienza delle sorelle Wachowski Jupiter Ascending e le varie lune del pianeta sono diventate la casa di Cloud Atlas, Futurama, Halo e molti altri film. In Men in Black, quando l'agente Jay (Will Smith) parla di uno deila sua insegnante sembrava provenire da Venere, l'agente Kay (Tommy Lee Jones) ha risposto che in re altà proveniva da una delle lune di Giove.
