Franz Joseph divenne imperatore d'Austria nel 1848, quando gli eventi rivoluzionari costrinsero suo padre e suo zio ad abdicare. Il regno di questo monarca è un'intera epoca nella vita dei popoli dell'Europa centrale, che facevano parte dell'impero multinazionale austro-ungarico. Il monarca ascetico, il cui carattere combinava la buona natura con l'amore per la disciplina dell'esercito, si definiva "un alto funzionario dell'impero". Fin dalla giovinezza si dedicò interamente agli affari di un vasto stato. Franz Joseph era un uomo erudito, parlava francese, inglese, italiano, sapeva parlare polacco, ungherese e ceco.
Nella sua vita personale, il monarca era una persona profondamente infelice. Innamoratosi, Francesco Giuseppe 1 sposò Elisabetta di Baviera, figlia del re Massimiliano I. Il loro matrimonio avrebbe potuto essere felice, ma l'intervento dell'imperiosa Sofia, madre dell'imperatore, gradualmente alienò gli sposi gli uni dagli altri. La suocera portava da sé i figli di Sissi (così si chiamava la giovane imperatrice della cerchia domestica) e ne limitava gli incontri con la madre. Questo non poteva che influenzare l'atteggiamento di Elisabetta nei confronti del marito. A Sissy non piaceva mai l'etichetta di palazzo, quindi preferivavivere lontano dal cortile. Elisabetta fu la prima bellezza dell'impero, i suoi ritratti in Austria e Ungheria si possono ancora trovare nei luoghi più inaspettati. L'imperatrice era impegnata in ginnastica, equitazione, caccia, amava viaggiare, teneva diari e scriveva poesie. Francesco Giuseppe diede alla sua amata moglie una relativa libertà, anche se spesso gli mancava la presenza di Elisabetta.
I guai della coppia imperiale iniziarono in gioventù, quando seppellirono la loro figlia di due anni Sophia. Nel 1889, un nuovo dolore arrivò alla famiglia: il loro figlio Rudolf si tolse la vita. Da allora, Elizabeth ha abbandonato i vestiti chiari ed è diventata ancora più chiusa in se stessa. Dopo 9 anni, l'imperatrice se n'era andata. Il cuore dell'amata moglie di Francesco Giuseppe smise di battere, trafitto da una lima, lo strumento di un assassino anarchico.
Il capo della doppia monarchia (imperatore dell'Austria-Ungheria dal 1867) perseguì una politica interna di successo, grazie alla quale l'Austria-Ungheria nella seconda metà del XIX - inizio XX secolo divenne uno degli stati europei sviluppati. Allo stesso tempo, in politica estera, l'imperatore Francesco Giuseppe a volte commetteva errori fatali che portavano a conseguenze molto gravi. Rifiutò di fornire assistenza alla Russia nella campagna di Crimea, perdendo così un alleato affidabile in grado di rafforzare la posizione dell'Austria-Ungheria sulla scena internazionale. Il monarca, che ha fatto molto per il suo paese, è in una certa misura responsabile del crollo di un tempo grande potere. È difficile immaginare come si sarebbe sviluppato il destino dei popoli dell'impero se Francesco Giuseppe non l'avesse permesso1914 entrano in conflitto con la Serbia, portando alla prima guerra mondiale. L'imperatore, morto nel 1916, non ha avuto la possibilità di vedere come il potere che ha governato per 68 anni ha cessato di esistere.
A Vienna, Francesco Giuseppe, questa grande personalità, ha un solo monumento. Si trova nel giardino del Burggarten ed è realizzato a forma di figura solitaria di un uomo immerso in pensieri dolorosi, che cammina tristemente lungo i vialetti del giardino
