John Glenn (foto pubblicata più avanti nell'articolo) - il primo americano a fare il giro del mondo, è entrato nella storia per la seconda volta quando, a 77 anni, è diventato la persona più anziana a viaggiare nello spazio. Ma prima che l'astronauta fosse riconosciuto come un eroe nazionale, ha rischiato la vita per il suo paese più di una volta.
Biografia
John Herschel Glenn Jr. è nato il 1921-07-18 a Cambridge, Ohio, da John e Teresa Sproat Glenn. Mentre suonava nell'orchestra della scuola, incontrò Anna Margaret Castor, con la quale in seguito legò il suo destino. Dopo il liceo, ha frequentato il Muskingum College, dove ha conseguito una laurea in ingegneria meccanica. Dopo l'attacco giapponese a Pearl Harbor, Glenn divenne cadetto alla Naval Aviation School. Durante la seconda guerra mondiale fece 59 sortite.
Glenn ha poi lavorato come istruttore di volo a Corpus Christi, in Texas. Ha effettuato 90 sortite in Corea, abbattendo tre MiG negli ultimi nove giorni di combattimenti.
In seguito, John Glenn si diplomò alla scuola di pilota collaudatore presso il Centro di collaudo navale degli Stati Uniti e poi prestò servizio come ufficiale di progetto su un certo numero di aerei. Per due anni e mezzo ha frequentato le lezionipresso l'Università del Maryland mentre lavorava presso la Fighter Design Division dell'US Naval Aeronautics Bureau, il predecessore del Bureau of Naval Weapons.
Nel luglio 1957, John stabilì un record di velocità volando da Los Angeles a New York in 3 ore e 23 minuti. È stato il primo volo attraverso il paese a una velocità media superiore a quella del suono.
L'astronauta John Glenn ha ricevuto sei volte la Distinguished Flying Cross e molti altri premi militari. Lui e sua moglie hanno due figli.
Squadra "Mercury 7"
Nella primavera del 1959, Glenn fu selezionato come membro del Progetto Mercury 7. Entrò a far parte dei primi astronauti e fu il sostituto dei primi due americani nello spazio, Alan Shepard e Virgil "Gus" Griss.
A quel tempo, gli Stati Uniti erano in una corsa allo spazio con l'Unione Sovietica. Yuri Gagarin fu il primo a lanciarsi nello spazio il 12 aprile 1961, battendo Alan Shepard di meno di un mese. Fu anche la prima persona a orbitare attorno alla Terra ea completare un'orbita completa attorno alla Terra.
John Glenn: volo storico del 1962
Il 20 febbraio 1962, gli Stati Uniti hanno dimostrato di avere lo stesso carattere dei loro rivali. Durante il precedente volo nello spazio di Shepard e Griss, la loro nave non ha fatto un giro completo intorno alla Terra, ma lo ha fatto John Glenn. La durata del volo è stata di quasi 5 ore. A bordo della capsula circumnavigò tre volte la Terra, viaggiando a velocità superiori a 27.350 km/h ad un' altitudine massima di 260 km.
Ma a modo suonon era senza pericolo. Dopo la prima orbita, problemi meccanici con il sistema di controllo automatico hanno richiesto a John di controllare manualmente l'aereo. I sensori hanno anche mostrato che mancava lo scudo termico che avrebbe dovuto proteggere gli astronauti dalle temperature letali create dal rientro. Per proteggersi al suo ritorno sulla Terra, Glenn tenne un pacco contenente un sistema di propulsione del freno. Un riesame del sistema di controllo ha mostrato che l'indicatore era difettoso. Lo scudo andava bene, ma la sensazione era innegabilmente dolorosa.
Carriera politica
John Glenn si ritirò dal Corpo dei Marines nel 1965 con il grado di colonnello. Per dieci anni ha lavorato come direttore d'azienda. Nel 1974 è stato eletto al Senato degli Stati Uniti. Il Democratico dell'Ohio ha condotto una zelante campagna per i finanziamenti per la scienza, l'istruzione e l'esplorazione spaziale. Nel 1984, fece un'offerta senza successo per la nomina presidenziale democratica. Glenn è stato senatore fino al 1999.
Durante la sua permanenza al Senato, è diventato l'autore principale del Nuclear Nonproliferation Act del 1978, è stato presidente del comitato per gli affari di governo dal 1987 al 1995, ha prestato servizio nei comitati per gli affari esteri e le forze armate e nel comitato speciale commissione sull'invecchiamento.
Secondo volo
Nonostante la sua età avanzata, John Glenn non ha finito con il programma spaziale. 29 ottobre 1998, mentre era ancora senatore, è passato ancora una volta alla storia,volando sulla navetta Discovery per diventare il più anziano viaggiatore spaziale. Il volo è durato nove giorni. Glenn ha lavorato come specialista del carico utile e ha partecipato a esperimenti che avrebbero dovuto testare come il suo corpo di 77 anni avrebbe affrontato l'assenza di gravità. La nave ha anche lanciato il satellite SPARTAN, progettato per studiare il vento solare, e l'attrezzatura per la prossima manutenzione del telescopio Hubble. Durante il volo, la navetta ha girato 134 volte la Terra, coprendo 5,8 milioni di km in 213 ore e 44 minuti.
La partecipazione di Glenn alla missione di nove giorni è stata criticata da parti della comunità spaziale come favore politico dato a Glenn dal presidente Clinton. Tuttavia, il volo di un astronauta ha fornito preziose informazioni negli studi sull'effetto dell'assenza di gravità e di altri aspetti del volo spaziale sulla stessa persona in due momenti della sua vita, separati da 36 anni, che oggi è l'intervallo più lungo tra i voli spaziali del Stessa persona. Il coinvolgimento di Glenn ha fornito informazioni sugli effetti del volo e dell'assenza di gravità sugli anziani. Poco prima del lancio, i ricercatori hanno appreso che era stato rimosso da uno dei due esperimenti principali (sulla melatonina) perché non soddisfaceva una delle condizioni mediche. Ma John ha preso parte ad altri due esperimenti per monitorare il sonno e utilizzare le proteine.
Nel 2012, Glenn ha ricevuto la Presidential Medal of Freedom. Fu anche coinvolto nello smantellamento dello Space Shuttle, sebbene fosse critico nei confronti della conclusione del programma che avrebbe portato a un ritardo nella ricerca.
Anche seIl secondo volo di Glenn nello spazio è stato significativamente diverso dal primo, entrambe missioni storiche da record. Tuttavia, la maggior parte degli americani lo ricorderà sempre come il primo americano a orbitare attorno alla Terra.
Famiglia John Glenn
Glenn e Annie Castor si sono incontrati per la prima volta - letteralmente - in un box. A New Concord, Ohio, i loro genitori erano amici. Quando le famiglie si riunivano, i bambini giocavano.
John - futuro pilota di caccia della Marina, futuro asso e pilota collaudatore, futuro astronauta - è stata una partita proficua sin dall'inizio. Finì per diventare l'uomo più desiderabile d'America durante la corsa allo spazio, ma com'era essere un giovane John Glenn a New Concord?
Annie Castor era uno spirito brillante, premuroso, talentuoso e generoso. Ma poteva parlare con grande difficoltà. La sua balbuzie era così grave che è stata classificata come una disabilità dell'85%, poiché non era in grado di pronunciare una parola l'85% delle volte.
Quando ha provato a leggere una poesia alle elementari, è stata derisa. Annie non poteva parlare al telefono. Non poteva parlare con i suoi amici.
E John Glenn l'amava.
Moglie del pilota militare
Da ragazzo, si rese conto che le persone che non la capivano a causa della sua balbuzie stavano perdendo l'opportunità di conoscere una ragazza rara e meravigliosa.
Si sono sposati il 6 aprile 1943. Come moglie militare, ha scoperto che la vita in giro per il paese può essere estremamente difficile. Lei è nei grandi magazzinivagava per corridoi sconosciuti, cercando di trovare il reparto giusto, senza osare chiedere aiuto a nessuno. In taxi, ha dovuto scrivere all'autista perché non poteva dire ad alta voce la sua destinazione. Nei ristoranti, indicava semplicemente le voci del menu.
Un grande musicista, Annie ha suonato l'organo della chiesa in ogni rione in cui lei e John si erano trasferiti per fare nuove amicizie. Aveva paura di usare il telefono, perché era molto difficile per lei pronunciare "ciao". Annie era terrorizzata dalle situazioni in cui avrebbe dovuto chiamare un dottore. Riuscirà a trovare le parole per comunicare la disgrazia?
Per un pacchetto di gomme
Glenn, come aviatore navale, impegnato in una regolare missione di combattimento durante la seconda guerra mondiale e durante la guerra di Corea, ogni volta si salutava allo stesso modo. "Vado al negozio all'angolo solo per un pacchetto di gomme da masticare", ha detto John Glenn. La moglie rispondeva sempre: "Solo per poco tempo".
Nel febbraio 1962, quando il mondo intero aspettava con il fiato sospeso il lancio del razzo Atas con Glenn a bordo, la coppia si saluta allo stesso modo. E nel 1998, quando, all'età di 77 anni, torna nello spazio a bordo della navetta Discovery. Sono stati momenti di tensione. E se succede qualcosa e la loro vita insieme finisce?
Sapeva cosa le avrebbe detto prima di salire sulla navetta. Così ha fatto, e questa volta le ha fatto un regalo: un pacchetto di gomme da masticare. Lo indossò nel taschino vicino al cuore finché John non tornò a casa.
Cura miracolosa
Molte volte nella sua vita Annie ha cercato di curare la sua balbuzie. Nessunoriuscì ad aiutarla. Ma nel 1973, in Virginia, trovò un medico che gestiva un programma intensivo che lei e John speravano l'avrebbero aiutata. Annie è andata lì. Il miracolo che la coppia aveva aspettato per tutto questo tempo è finalmente avvenuto. All'età di 53 anni, per la prima volta, parlava non a scatti brevi, staccati e tormentati, ma sapeva parlare chiaramente.
John, sentendola parlare con sicurezza e chiarezza per la prima volta, si inginocchiò per offrire una preghiera di ringraziamento. Da allora, è stata un'oratrice pubblica regolare e si assicura di alzarsi per dire qualche parola agli eventi di Glenn.
E una volta che prende la parola, guarda negli occhi di suo marito.
