Gli animali insettivori hanno la principale caratteristica distintiva dagli altri mammiferi: è una testa allungata con un muso allungato, che sporge notevolmente oltre il cranio, in alcuni casi simile a un tronco. Questi animali appartengono all'ordine dei mammiferi primitivi. Sono diversi nell'aspetto e nello stile di vita. Ma tutti i rappresentanti sono animali insettivori piuttosto carini e divertenti (la foto ne è la prova). I loro arti sono a cinque dita e dotati di artigli. I denti di questi animali sono del tipo insettivoro, cioè adattati per rosicchiare la chitina. Deve avere le zanne. Gli incisivi sono piuttosto lunghi, formando tenaglie tra loro. I molari sono ricoperti di tubercoli. Le orecchie e gli occhi sono piccoli e non appariscenti. Il cervello degli animali insettivori è primitivo (i grandi emisferi non hanno solchi) e non copre il cervelletto. Queste creature abitano l'intero globo, fatta eccezione per l'Australia e gran parte del Sud America. Le specie di animali insettivori sono divise in quattro famiglie: tenrec, ricci, toporagni e balestrieri.
Insettivori fossili
Gli insettivori sono uno dei gruppi più antichianimali superiori. Gli archeologi hanno trovato i loro resti nei depositi del Cretaceo superiore dell'era mesozoica. Questo è circa 135 milioni di anni fa. A quei tempi c'erano molti insetti sulla Terra che erano cibo per altri animali, così tanti mammiferi antichi (a giudicare dalla struttura della mascella) li usavano nella loro dieta. Molti tipi di animali antichi erano più grandi degli insettivori moderni, esempi di questo sono dienogalerix e lepticidium. I loro resti ben conservati sono stati trovati in Germania, nei depositi dell'Eocene vicino a Messel. In generale, i rappresentanti degli animali insettivori sono sempre stati di piccola taglia.
Stile di vita
Le singole specie di animali insettivori conducono uno stile di vita diverso: arboreo, sotterraneo o semiacquatico. La maggior parte sono notturni. Alcune specie sono svegli quasi tutto il giorno. La base della dieta sono, ovviamente, insetti e piccoli animali sotterranei. Ma alcuni animali insettivori sono anche predatori. Alcuni rappresentanti mangiano succosi frutti dolci e durante il periodo di fame, anche i semi delle piante possono diventare il loro cibo. Lo stomaco di questi animali è semplice. Il cieco è assente in alcune specie. Tutti i membri di questo ordine sono poligami. Le femmine hanno un utero bicornuto. Nei maschi, i testicoli si trovano nell'inguine o nello scroto. La gravidanza nelle femmine dura da un decennio a un mese e mezzo. Durante un anno, molto spesso c'è solo una cucciolata, che può avere fino a 14 cuccioli. Gli animali insettivori diventano adulti nel periodo da 3 mesi a 2 anni. L'aspetto stesso degli animali è diverso, ad esempio i ricci hanno le spine, il toporagno lontra ha una lunga coda appiattita sui lati e le talpe hanno due zampe anteriori a forma di vanga.
Insettivori della Russia
Nel nostro Paese gli animali insettivori sono rappresentati da specie: talpe, desmans, ricci e toporagni. Da tempo immemorabile, ricci e toporagni sono stati considerati tra la gente animali utili, poiché sterminano esclusivamente insetti dannosi. Le talpe erano considerate animali per metà utili: distruggono vari abitanti del suolo, comprese le larve di maggiolino, ma mangiano anche utili lombrichi. Inoltre, sfondando i loro infiniti passaggi sotterranei, le talpe danneggiano foreste, giardini e piantagioni di giardini. Ma la pelliccia di questi animali è considerata pellicce costose e sono oggetti di caccia. In precedenza, i desman venivano cacciati anche in Russia.
Importanza biologica ed economica
Gli animali insettivori sono collegamenti di varie biocenosi naturali. Ad esempio, allentano il terreno, migliorandone la qualità e regolano il numero di insetti nella lettiera della foresta. Per gli esseri umani, anche la loro esistenza è importante, poiché questi animali mangiano anche parassiti agricoli. Alcune specie di animali insettivori sono oggetto di commercio di pellicce (desman, talpe e altri). Ma questi animali possono rappresentare un serio pericolo per l'uomo, poiché alcuni di loro sono portatori di zecche e con loro molte malattie pericolose (leptospirosi, encefalite da zecche, ecc.). Specie rare come il dente di selce o il desman sono elencate nel Libro rosso e sono sotto la protezione dello stato.
