La mutazione avviene sempre all'improvviso. Il materiale genetico di un organismo cambia: qualcosa accade all'interno dei cromosomi o dei geni e questi cambiamenti sono generalmente visibili ad occhio nudo. In alcuni casi, le conseguenze sono gravi e talvolta è possibile un esito fatale per il corpo. La mutazione non si verifica da sola. La causa è sempre un fattore mutageno.
Cosa sono i fattori mutageni?
I cambiamenti che si verificano nei geni e nei cromosomi sono studiati dalla scienza della genetica. Dà anche la definizione scientifica di mutageni.
I fattori mutageni sono agenti chimici o fisici che causano cambiamenti nel materiale genetico di una cellula. La natura di questi agenti può essere diversa e la loro classificazione si basa su questa disposizione.
Tipi di mutageni
A seconda della loro origine, vengono isolati mutageni fisici, chimici e biologici. Qualsiasi fattore mutageno può essere attribuito a uno di questi tre gruppi principali.
L'impatto di agenti ostili alla cellula può essere direttodirettamente sul DNA, e quindi la molecola del materiale genetico perde la sua struttura originaria. Alcuni mutageni interferiscono con il processo di divisione cellulare e, di conseguenza, il materiale ereditario viene distribuito in modo errato. Tuttavia, esistono anche sostanze che di per sé non possono essere classificate come mutagene. Ma l'impatto su un tale composto chimico di alcuni enzimi lo trasforma in un vero fattore mutageno. Queste sostanze che hanno un "potenziale" mutageno sono chiamate promutagene.
Fattori mutageni. Esempi
I mutageni di origine fisica includono sorgenti di radiazioni ionizzanti, esposizione a radiazioni ultraviolette, temperature anormalmente alte o basse, umidità.
Ad esempio, le lunghezze d'onda della radiazione ultravioletta superiori a 260 nm vengono assorbite da una cellula fogliare di una pianta e provocano la formazione di dimeri pirimidinici (composti nella catena del DNA) insoliti in essa, che, a loro volta, causano errori nella lettura del materiale. Di conseguenza, le nuove cellule ricevono molecole di DNA con una struttura "sbagliata".
Molte sostanze chimiche sono classificate come mutagene e promutagene. Esempi sono specie reattive dell'ossigeno, nitrati e nitriti, alcuni metalli, medicinali e quelle sostanze che non esistevano in natura prima dell'avvento dell'umanità (prodotti chimici domestici, additivi alimentari e conservanti).
Ad esempio, una donna incinta potrebbe non essere a conoscenza delle sue condizioni e potrebbe assumere alcuni antibiotici dannosi per il feto. Di conseguenza, il bambino può svilupparsimalattie congenite causate da mutazioni.
I mutageni biologici includono virus, batteri, prodotti di scarto di alcuni protozoi e parassiti.
Il risultato dell'esposizione di tali agenti biologici a una cellula è un processo chiamato mutagenesi infettiva. Ad esempio, il batterio Helicobacter pylori, che vive nell'intestino e nello stomaco di una persona, può causare processi infiammatori nella mucosa. L'infiammazione modifica il normale corso dei processi redox nelle cellule danneggiate, modificando anche la struttura del materiale genetico in esse contenuto. I processi di riparazione del DNA e il corso della normale divisione della molecola vengono interrotti. Il risultato sono le mutazioni.
Qualche parola sul processo di mutagenesi
La mutagenesi è il processo di mutazione stesso. Con quali meccanismi può verificarsi?
I fattori mutageni più forti causano la cosiddetta instabilità cromosomica. Di conseguenza, il materiale genetico è distribuito in modo non uniforme nelle cellule divise o la struttura stessa del cromosoma cambia. Ad esempio, due cromosomi sotto l'influenza di un agente aggressivo si scambiano le parti.
Il fattore mutageno può anche modificare la sequenza dell'acido nucleico del DNA. È interessante notare che tali mutazioni sono letali o causano malattie molto gravi quando sono interessati nucleotidi importanti, ma possono verificarsi senza patologia se tali sequenze di acidi nucleici non sono danneggiate.
Come proteggersi dall'esposizionemutageni?
I fattori mutageni non sono onnipresenti, quindi adottare alcune misure preventive sarebbe comunque vantaggioso.
Gli antiossidanti sono un importante gruppo di composti che prevengono gli effetti degli agenti cancerogeni. Possono aiutare e proteggere da tutti i tipi di agenti chimici ostili. Esempi di antiossidanti sono le vitamine A, B ed E, i beta-caroteni e i flavonoidi. Queste sostanze si trovano in grandi quantità nella frutta e nella verdura, così come nel tè verde.
È importante cercare di proteggersi dall'esposizione ad agenti fisici avversi come i raggi UV o il fumo di tabacco. Ad esempio, l'Australia ha una popolazione molto numerosa di persone dalla pelle chiara e spesso ha un clima soleggiato. L'incidenza del melanoma in questo paese è purtroppo alta.
Prendi con cura gli antibiotici, fai attenzione al cibo e cerca di ridurre al minimo l'assunzione di conservanti. L'ideale sarebbe, naturalmente, aderire ai principi di una dieta sana.
I fattori ambientali mutageni sono forti. Tuttavia, è possibile proteggersi dai loro effetti se si presta attenzione alla propria salute.
