Nel 1916, la guerra di trincea nel teatro delle operazioni francese si trascinò per un periodo troppo lungo. Per molti mesi i soldati degli eserciti avversari non poterono spostarsi di un chilometro.
Preparazione
Gli alleati rappresentati da inglesi e francesi hanno concordato tra loro un'offensiva coesa. Il ruolo principale era preparato per le unità repubblicane, mentre gli inglesi si impegnavano a svolgere funzioni di supporto. Fu la battaglia della Somme, che divenne una delle battaglie più sanguinose della guerra.
Secondo il piano, gli alleati dell'Intesa avrebbero dovuto attaccare su tre fronti contemporaneamente: russo, italiano e francese. I punti principali furono discussi nel dicembre 1915 nella città di Chantilly in Piccardia. Italiani e russi avrebbero iniziato le loro operazioni a giugno, mentre l'attacco alla Somme era previsto per il 1° luglio.
Parteciparono cinque eserciti: tre francesi e due inglesi. Tuttavia, la battaglia sulla Somme non andò affatto come previsto, quando un numero enorme di soldati perì a Verdun (circa 160 mila). Il fronte su cui era organizzata l'offensiva aveva una larghezza di 40 chilometri. I generali Rawlinson e Fayol comandavano questo settore. La direzione generale era affidata a Ferdinand Foch. La difesa tedesca è stata gestita da Fritz von Below.
Ancora in fase di progettazionedivenne chiaro che la battaglia della Somme sarebbe stata una battaglia lunga e intensa, che richiedeva l'uso di tutte le risorse disponibili. La regione era bucherellata con molte linee e trincee. Il comando prevedeva che all'inizio l'artiglieria avrebbe devastato ogni linea, dopodiché la fanteria l'avrebbe occupata. Questo doveva essere ripetuto fino alla caduta dell'ultima ridotta.
Inizio dell'offensiva
Inizialmente, le posizioni dei tedeschi avrebbero dovuto essere colpite dall'artiglieria. Questa preparazione iniziò anche prima dell'offensiva su larga scala del 24 giugno. Per un'intera settimana, le ridotte e le fortificazioni dell'esercito tedesco furono sistematicamente distrutte per aprire la strada alla fanteria alle posizioni indifese del nemico. Anche le armi hanno sofferto. Circa la metà delle unità pronte al combattimento è stata disabilitata.
Come previsto, la fanteria partì il 1° luglio. Il primo giorno morirono almeno 20.000 soldati britannici, inclusi membri del corpo di spedizione delle colonie dell'impero. Sul fianco destro era possibile prendere le posizioni nemiche, mentre sulla sinistra lo stesso tentativo fallì e si concluse con un gran numero di perdite irrecuperabili. In questo contesto, alcune unità francesi avanzarono troppo e furono minacciate dall'accerchiamento e dall'emergere di un "calderone". Pertanto, Fayol ordinò ai suoi soldati di ritirarsi un po' e lasciare che gli alleati li raggiungessero.
Battaglia di posizione
L'offensiva rimase estremamente lenta, cosa che in genere fu una caratteristica dell'intera prima guerra mondiale. Ogni chilometro è stato concesso a spese di un gran numero di vittime. A volte i soldati tornavanoluoghi in cui i loro predecessori furono uccisi e lasciati un anno fa. Il confine prebellico di Francia, Belgio e Germania è diventato un cimitero.
Entro luglio, nessuna delle due parti è stata in grado di raggiungere il successo strategico. Pertanto, la battaglia sulla Somme attirò sempre più divisioni trasferite da altri fronti. Presto i tedeschi sentirono una carenza di forze, poiché parallelamente agli eventi nell'Europa occidentale, l'offensiva Brusilov dell'esercito russo si stava sviluppando a est. Lì, l'Austria divenne l'obiettivo dell'attacco e la Germania dovette trasferire molti soldati e attrezzature per aiutarla, in modo da non incontrare le divisioni di Nicola II nelle sue pacifiche retrovie.
Esaurimento dei tedeschi
A settembre, la guerra di logoramento si era trasformata per i tedeschi in quanto dovettero sospendere tutte le loro azioni offensive nella lotta contro inglesi e francesi. Questa fu una svolta importante nel corso degli eventi, aiutata dalla battaglia della Somme. Il risultato di questa decisione fu evidente: l'Intesa decise di ripetere l'offensiva su larga scala di luglio.
Matematicamente, le due parti del conflitto erano rappresentate da 58 e 40 divisioni, non a favore dei tedeschi. Per sollevare il morale dei soldati stanchi, l'erede del regno bavarese, Ruprecht, arrivò nell'esercito. Gli inglesi risposero usando i carri armati per la prima volta nella storia. Era un modello Mark V, che aveva mitragliatrici e cannoni (a seconda della configurazione). La macchina era incompiuta, vulnerabile e inefficiente. Tuttavia, demoralizzò completamente i tedeschi, che non avevano idea di cosa stesse preparando per loro la battaglia sulla Somme. La data della battaglia si allungava per le quattromese (1 luglio - 18 novembre).
Risultati
Nel tardo autunno, inglesi e francesi avanzarono di 37 chilometri, dopodiché la battaglia della Somme terminò. Le schermaglie sono continuate brevemente e frammentariamente. Il fronte si bloccò in un' altra aspettativa. Il tempo ha dimostrato che le perdite dissanguate la Germania e diedero all'Intesa l'iniziativa strategica nell'ultima fase della guerra. La preziosa esperienza di cooperazione ha consentito alle sedi centrali di Gran Bretagna e Francia di coordinare in modo più efficace le proprie azioni nelle operazioni future.
Gli alleati hanno perso circa 146mila persone uccise e 450mila ferite durante l'offensiva. I mutilati rimasero invalidi a vita, e tutto a causa di nuovi tipi di armi, come i mortai. I tedeschi lasciarono 164.000 morti sul campo di battaglia e 300.000 furono mandati in ospedale.
