La biografia di Iskander Zulkarnain dovrebbe iniziare con le idee su di lui che abbiamo grazie alla teologia dell'Islam. Quindi, secondo le credenze musulmane, la fine del mondo sarà segnata dalla liberazione di Gog e Magog da dietro il muro, e la loro distruzione da parte di Dio in una notte aprirà il Giorno della Resurrezione (Yawm al-Qiyāmah). La storia è entrata nel Corano attraverso l'Alexander Romance, una versione leggendaria della storia di Alessandro Magno. Molti credono che il mitico Iskander Zulkarnayn sia Alessandro Magno in persona, solo con una biografia leggermente modificata.
Origine
La storia di questo personaggio è collegata al capitolo 18 (Surat al-Kahf, "La caverna") del Corano. Questo capitolo fu rivelato a Maometto quando la sua tribù, i Quraysh, inviò due uomini per vedere se gli ebrei, con la loro superiore conoscenza delle scritture, potevano dire loro se Maometto fosse un vero profeta di Dio. I rabbini consigliarono loro di chiedere a Maometto tre cose, e una di queste riguardava "un uomo che viaggiò e raggiunse l'est eIl mondo occidentale, che ne ha fatto la storia. "Se te lo dice, allora sarà un profeta, quindi seguilo, ma se non te lo dice, allora è una persona che ti inganna, quindi trattalo come meglio credi." (Versetti 18:83-98). Allo stesso tempo, non si sa nulla dell'infanzia di Iskander Zulkarnain. Questa circostanza, tuttavia, lo rende una figura ancora più misteriosa e maestosa.
Conquistatore di Oriente e Occidente
Nei versetti del capitolo sopra menzionato, si dice che Iskander Zulkarnayn si rechi prima nella periferia occidentale del mondo, dove vede il Sole congelato al tramonto, e poi nell'estremo oriente, dove vede come sorge dall'oceano, e infine a nord in un luogo tra le montagne dove trova persone oppresse da Gog e Magog. Questa storia è ancora di grande interesse non solo per i musulmani, ma per tutti gli studiosi di religione.
La storia di Iskander Zulkarnain ha origine nelle leggende sulla campagna di Alessandro Magno in Medio Oriente presumibilmente nei primi anni dell'era cristiana (in effetti, non c'era macedone per molto tempo a quel tempo). Secondo queste leggende, gli Sciti, discendenti di Gog e Magog, una volta sconfissero uno dei generali di Alessandro, dopo di che quest'ultimo costruì un muro nelle montagne del Caucaso per tenerli lontani dalle terre civilizzate (si trovano gli elementi principali della leggenda in Giuseppe Flavio). La storia di Alessandro è stata molto più sviluppata nei secoli successivi prima di trovare finalmente la sua strada nel Corano attraverso la versione siriaca.
Righello a due corna
Alexander (Iskander Zulkarnayn) era già conosciuto come "a due corna" in queste prime leggende. Le ragioni di ciò sono alquanto oscure: lo studioso al-Tabari (839-923 d. C.) credeva di essere passato da un arto ("corno") del mondo all' altro, ma alla fine potrebbe derivare dall'immagine di Alessandro vestito con le corna del dio Zeus-Ammon, la cui immagine fu resa popolare sulle monete in tutto il Vicino Oriente ellenistico. Il muro potrebbe aver riflesso un'idea lontana della Grande Muraglia cinese (lo studente del XII secolo al-Idrisi mappato per Ruggero di Sicilia raffigurante la Terra di Gog e Magog in Mongolia) o le varie mura persiane sassanide costruite nella regione del Caspio per proteggersi dai barbari del nord.
L'uomo che ha conquistato il mondo
Iskander Zulkarnayn viaggia anche attraverso le distese occidentali e orientali della Terra. A ovest, trova il sole in una "sorgente sporca", che equivale al "mare velenoso" trovato da Alessandro nella leggenda siriana. Nell'originale siriaco, Alessandro saggiò le proprietà velenose del mare inviandovi prigionieri condannati. In Oriente, sia la leggenda siriana che il Corano significano per i soci di Alessandro / Zulkarnain persone che non sono adattate al sole cocente, che fa soffrire molto la loro pelle.
Uomo di due secoli
Vale la pena dire qualche parola sul nome di Iskander Zulkarnain, foto di statue o affreschi con i quali è semplicemente impossibile trovare a causa del divieto dell'immagine delle persone nell'Islam. La parola Qarn ("karn") significa non solo "corno", ma anche "periodo" o"età", e quindi il nome Dhul-Qarnayn (Dhur-Qarnayn, Zulkarnayn) ha un significato simbolico di "uomo di due secoli", il primo dei quali è il tempo mitologico in cui viene costruito il muro, e il secondo è il fine del mondo, quando la sharia di Allah, la legge divina, sarà rimossa e Gog e Magog saranno liberati. Gli scrittori apocalittici islamici moderni, aderendo a una lettura letterale, hanno avanzato varie spiegazioni per l'assenza del muro nel mondo moderno: alcuni hanno detto che Gog e Magog erano mongoli, e che ora il muro è scomparso, altri che sia il muro che Gog e Magog sono presenti, ma invisibili.
Testimonianza di Ghazali
Iskander Zulkarnayn il Viaggiatore era un argomento preferito dagli scrittori successivi. In una delle tante versioni arabe e persiane dell'incontro di Alessandro con i saggi indiani, il poeta e filosofo Al-Ghazali (Abū Ḥāmid Muḥammad ibn Muḥammad al-Ghazālī, 1058-1111) scrisse di come il nostro eroe incontrò persone che non ne avevano possedimenti, ma scavarono fosse alle porte delle loro case; il loro re spiegò che lo facevano perché l'unica certezza nella vita era la morte. La versione di Ghazali è poi entrata nelle Mille e una notte.
Le testimonianze di Rumi
Il poeta sufi Rumi (Jalāl ad-Dīn Muhammad Rūmī, 1207-1273), forse il più famoso dei poeti persiani medievali, descrisse il viaggio orientale di Zulkarnain. L'eroe scala il monte Qof, la "madre" di tutte le altre montagne (identificato con i monti Alborz al confine settentrionale dell'Iran), che è fatto di smeraldo e forma un anello,circondando tutta la Terra di vene sotto ogni paese. Su richiesta di Iskander, la montagna spiega l'origine dei terremoti: quando Dio vuole, la montagna fa pulsare una delle sue vene color smeraldo, e così si verifica un terremoto. In un' altra testimonianza, sul grande monte, il grande conquistatore incontra Efrafil (l'arcangelo Raffaele), che è pronto a suonare l'inizio del Giorno del Giudizio.
Zulkarnayn nell'epopea malese
L'epopea malese Hikayat Iskandar Zulkarnain traccia il lignaggio di diverse famiglie reali del sud-est asiatico come la famiglia reale di Sumatra Minankabau di Iskandar Zulkarnain. È sorprendente che storie e testimonianze su Alexander siano arrivate anche in Indonesia e Malesia, lasciando il segno nella cultura di questi lontani e misteriosi paesi.
"Hikayat Iskandar Zulkarnain" è un poema epico malese che descrive le imprese immaginarie di Iskandar Zulkarnain (Alessandro Magno), un re che è stato brevemente menzionato nel Corano (18:82-100). Il manoscritto più antico esistente risale al 1713 ma è in cattive condizioni. Un altro manoscritto fu copiato da Muhammad Sing Saidullah intorno al 1830.
Si dice che Iskandar Zulkarnain sia il diretto predecessore dei regni Minangkabau a Sumatra, in Indonesia, e l'antenato dei sovrani di queste terre.
