Paul Tibbets era un generale di brigata della US Air Force ed è noto per aver pilotato un aereo per sganciare la prima bomba atomica della storia militare. Inizialmente, voleva intraprendere una carriera in medicina, ma il ricordo del viaggio in aereo dello stuntman non lo ha mai abbandonato. Si unì alla US Air Force e svolse missioni di combattimento in Europa, partecipando direttamente alla seconda guerra mondiale. Il 6 agosto 1945 guidò un aereo B-29 che sganciò una bomba nucleare sulla città di Hiroshima in Giappone, uccidendo decine di migliaia di persone, costringendo il governo del paese alla capitolazione. Questo evento pose fine alla guerra.
Vita in anticipo
Paul Warfield Tibbets Jr. è nato il 23 febbraio 1915 nella città di Quincy, Illinois, nella famiglia di Enola Gay (Haggard) e Paul Warfield Tibbets. L'infanzia del futuro pilota è stata trascorsa a Cedar Rapids, Iowa, dove suo padre era un grossista di dolciumi. Nel 1927, la famiglia si trasferì in Florida e il giovane Paul fu mandato con luiun pilota che vendeva dolci per Baby Ruth e amava il barnstorming (eseguendo acrobazie su un aereo). Dopo il volo, Tibbets fu così colpito che dichiarò il suo desiderio di diventare un pilota. In seguito ha frequentato l'Università della Florida a Gainesville e ha iniziato a prendere lezioni di volo. Al secondo anno, per volere dei genitori, si trasferì all'Università di Cincinnati per continuare la sua formazione nei corsi preparatori di medicina. Sua madre e suo padre volevano che diventasse un medico, ma lo stesso Paul era determinato a dedicarsi al volo.
Servizio militare
Fiducioso che la medicina non fosse il suo genere, nel 1937 Paul Tibbets si arruolò come pilota cadetto nell'US Army Air Corps a Fort Thomas, Kentucky. Nel 1938 divenne sottotenente e ricevette un aereo dalla Kelly Air Force Base in Texas. Nello stesso anno sposò segretamente Lucy Wingate, dalla quale in seguito ebbe due figli. Dopo l'addestramento a Fort Benning, Paul Tibbets fu trasferito a Hunter Field a Savannah, in Georgia, dove incontrò e fece amicizia con George Patton, allora tenente colonnello. Nel dicembre 1941, durante l'addestramento su un nuovo bombardiere A-20 che volava a bassa quota, sentì una stazione radio commerciale annunciare l'attacco a Pearl Harbor.
Mentre le ostilità erano in pieno svolgimento nel mondo, fu nominato comandante del 340° squadrone di bombardieri del 97° gruppo di bombardieri, i cui piloti volavano sulla Fortezza VolanteB-17. Durante questo periodo, ha effettuato oltre 25 missioni di combattimento nell'Europa occupata e ha condotto le prime missioni di bombardamento a sostegno dell'invasione nordafricana dell'Algeria.
Paul Tibbets tornò negli Stati Uniti nel marzo 1943 per testare le prestazioni del nuovo aereo Boeing B-20 Superfortress. Nel settembre dell'anno successivo fu eletto comandante del neocostituito Composite Group 509, la cui missione top secret era quella di sganciare la bomba atomica. Al comando di quindici B-29 e 1.800 aerei militari, Paul Tibbets e il suo gruppo sono volati al Wendover Army Airfield nello Utah per l'addestramento.
Lo stesso aereo
Nel marzo 1945, il 509° si trasferì all'estero nell'isola di Tinian nel gruppo delle Marianne. Nel pomeriggio del 5 agosto 1945 Harry Truman, allora presidente degli Stati Uniti, accettò di usare la bomba atomica contro il Giappone. Alle 02:45 del 6 agosto, l'aereo Enola Gay, che il pilota ha intitolato a sua madre, e la sua squadra di dodici persone sono decollati verso Hiroshima.
Bombardamento
Esattamente alle 08:15 ora locale, è esplosa la prima bomba atomica. L'esplosione ha distrutto la città, uccidendo quasi 80.000 persone in pochi secondi e ferendone quasi altrettante. Il numero totale delle vittime dopo questo bombardamento variava da 90 a 160 mila. Il corso della storia e la natura della guerra cambiarono per sempre. Quando il bombardiere e il suo equipaggio sbarcarono a Tinian alle 14:58, furono accolti dal generale Carl Spaatz e da tutte le truppe di stanza lì.mentre. Il generale ha premiato Paul Tibbets con la Distinguished Flying Cross e altri membri dell'equipaggio con medaglie.
Tre giorni dopo, gli Stati Uniti hanno sganciato una seconda bomba atomica su Nagasaki, in Giappone, uccidendo circa 40.000 persone. I giapponesi si arresero effettivamente sei giorni dopo, i documenti ufficiali di resa furono firmati il 2 settembre, ponendo fine alla seconda guerra mondiale. Il fatto che Paul Tibbets sia considerato un eroe o un criminale dipende solo dal proprio punto di vista.
Visualizzazione eventi
Il film Above and Beyond (1952) descrive gli eventi della seconda guerra mondiale e descrive la partecipazione di Paul Tibbets, in cui Robert Taylor ha recitato come pilota, ed Eleanor Parker ha interpretato il ruolo della sua prima moglie, Lucy. Un'intervista con lui può essere vista nel film del 1982 The Atomic Cafe. È stato anche intervistato negli anni '70 per la serie di documentari britannici World at War. Lo stesso pilota dell'attentatore ha ripetutamente affermato di non avere rimpianti per il suo ruolo nel trasporto o nell'utilizzo della bomba atomica.
Vita dopo il servizio militare
Dopo la guerra, Paul Tibbets prestò servizio nello Strategic Air Command e nel 1959 divenne generale di brigata e nel 1964 addetto militare in India, ma questa nomina fu cancellata due anni dopo dopo che i media indiani lo chiamarono "il più grande assassino del mondo". Si ritirò dalla US Air Force il 31 agosto 1966. Nel 1976, lui e la sua seconda moglie, Andrea, si trasferiscono a Columbus, dove è presidente dell'Executive Jet Aviation,vettore aereo fino al suo ritiro nel 1985.
Paul Tibbets, comandante dell'aereo B-29 che ha lanciato la prima arma atomica usata nella guerra, è morto il 1 novembre 2007 nella sua casa di Columbus, Ohio. Non ha chiesto alcun funerale o lapide, temendo che ciò avrebbe dato ai suoi detrattori l'opportunità di esprimere i loro sentimenti. Il suo corpo fu cremato e le sue ceneri sparse per il Canale della Manica.
