Cape Canaveral, Florida - è qui che si trova il principale sito di lancio dell'Eastern Rocket Range, il principale porto spaziale degli Stati Uniti.
Tra la canna da zucchero
Gli europei che sbarcarono sulla costa della Florida nel XVI secolo diedero al promontorio il nome di Cañaveral, che in spagnolo significa "boschetti di canna da zucchero". Dopo l'espulsione della popolazione indigena - le tribù indiane Timacua, Calus e Seminole - fattorie sparse si stabilirono sulle terre del promontorio e pescatori e raccoglitori di gamberetti si stabilirono sulla costa.
A metà del secolo scorso, la nascente cosmonautica americana aveva bisogno di un banco di prova per i razzi. Dal 1948 iniziarono i lavori per la riorganizzazione della stazione navale di Banana River (US Navy) e la creazione di una base dell'aeronautica americana e di un centro di test sulla sua base. La location non è stata scelta a caso. La scarsa popolazione e la vicinanza dell'Oceano Atlantico hanno ridotto al minimo il pericolo per l'ambiente in caso di lanci suborbitali falliti.
Se trovi Cape Canaveral (cosmodromo) sulla mappa, una latitudine piuttosto bassa dell'area attirerà la tua attenzione - 28 ˚NL. Per confronto:Baikonur - 45˚NL Ciò garantisce ulteriori vantaggi:
- Per raggiungere la prima velocità cosmica, viene utilizzata l'energia cinetica della rotazione terrestre.
- Fino al 30% di aumento della massa del carico utile del razzo.
- Risparmio di carburante per mettere il dispositivo in orbita geostazionaria.
Primo lancio
La prima navicella spaziale a due stadi a Cape Canaveral è stata lanciata in cielo nel luglio 1950. L'apparato di accelerazione del razzo Bumper-2 ha permesso di raggiungere un' altitudine record in quel momento: 400 km. Ma un tentativo di lanciare il primo satellite artificiale nell'orbita terrestre bassa nel dicembre 1957 si concluse con un fallimento: l'esplosione dei serbatoi di carburante distrusse il veicolo di lancio Avangard TV-3 due secondi dopo il lancio. Nel 1958, il lavoro sull'esplorazione spaziale e la creazione di una base scientifica e tecnica fu diretto dal dipartimento di nuova creazione del governo federale, la NASA.
Il funzionamento del complesso di lancio ha anche rivelato fattori di terreno negativi: Cape Canaveral era piena di forti uragani e temporali. Per due volte le strutture di lancio sono state parzialmente distrutte da disastri naturali e diverse decine di milioni di dollari sono state pagate in aggiunta per dotare la protezione contro i fulmini.
Cape Canaveral Spaceport o Air Force Base?
Nel 1962, l'Agenzia Nazionale iniziò a costruire le proprie strutture di lancio, chiamate Launch Center, e dal novembre 1963 (dopo l'assassinio del 35° Presidente degli Stati Uniti) furono ribattezzateCentro Spaziale Kennedy. In totale, sono state costruite più di trenta rampe di lancio sul territorio del promontorio e della vicina isola di Merritt Island, collegate da un'infrastruttura comune.
Nella stampa molto spesso lo spazioporto di Cape Canaveral viene chiamato, infatti, due divisioni amministrative appartenenti a diverse strutture governative. Tutti i lanci fino al 1965 furono effettuati da una base aerea. Missioni più famose:
- Introduzione in orbita del primo satellite americano (1958).
- Primo volo astronautico americano suborbitale (1961) e orbitale (1962).
- Lancio del primo equipaggio americano di due (1964) e tre (1968).
- Studio dei corpi cosmici del sistema solare mediante stazioni automatiche interplanetarie.
Da Gemelli a Shuttle
L'inizio dell'epopea stellare del Centro. Kennedy ha lanciato la navicella spaziale Gemini con due astronauti a bordo. In totale, in questa missione sono stati effettuati 12 voli spaziali. Il risultato principale è stata la passeggiata spaziale dell'astronauta E. White.
Cape Canaveral ha salutato il volo di tutti gli astronauti che hanno visitato il satellite naturale della Terra. Tutti i lanci nell'ambito del programma per la preparazione e l'attuazione di un volo con equipaggio e l'atterraggio sulla luna ("Apollo") sono stati effettuati dalle rampe di lancio del Centro.
Da qui, cinque "Shuttle" americani - navette spaziali - hanno iniziato il loro viaggio verso traiettorie vicine alla Terra. Dal 1981 al 2011 sono stati effettuati 135 voli. Consegnato in orbita1,6 mila tonnellate di carichi utili e attrezzature, sono stati effettuati molti lavori di ricerca e riparazione e installazione.
Oggi e domani
Dal 2011, Cape Canaveral non effettua lanci con equipaggio. A causa della riduzione dei finanziamenti per i programmi spaziali, solo quattro rampe di lancio sono mantenute funzionanti. Parte dei complessi è in fase di ristrutturazione e ammodernamento per il lancio di nuovi vettori. Ad esempio, l'installazione LC-39A (per la prima volta dal 2011) si prepara a lanciare nello spazio i razzi della serie Falcon 9FT. Tre partenze sono previste per febbraio-marzo 2017.
La rottura dei legami economici con la Russia mette in discussione alcuni dei progetti stellari degli Stati Uniti. Lo sviluppo delle agenzie spaziali private sta diventando sempre più importante. Pertanto, i progetti Dragon e Falcon-9 di SpaceX sono progettati per ridurre la dipendenza del settore dai componenti dalla Russia. Nel frattempo, NPO Energomash ha confermato la sua disponibilità a fornire 14 motori a razzo RD-181 negli Stati Uniti entro due anni in base a un accordo precedente.
