In un modo o nell' altro, tutte le sostanze hanno proprietà magnetiche, tuttavia quelle che appartengono alla classe dei ferromagneti hanno una propria struttura, che consente loro di mantenere un campo diretto. Questa qualità è ampiamente utilizzata per registrare informazioni su strati la cui superficie può essere orientata, creando una "memoria". Durante la magnetizzazione viene utilizzato un fenomeno fisico, che può essere descritto con la parola "lag". Graficamente è rappresentato dal cosiddetto ciclo di isteresi.
I Ferromagneti hanno la capacità di magnetizzare spontaneamente, la loro struttura molecolare contiene domini, cioè centri di magnetizzazione, tuttavia la multidirezionalità delle linee di forza compensa reciprocamente la loro azione, e quindi un pezzo di ferro o nichel ordinario non crea un proprio campo magnetico.
Affinché un ferromagnete diventi un magnete, i campi magnetici dei domini devono essere orientati in una direzione, per cui devono essere soggetti ad un'azione di campo esterno, durante la quale compare un ciclo di isteresi.
L'aumento dell'intensità del campo magnetico attorno a un ferromagnete porta a un orientamento precedentedomini caotici e il loro campo diretto, mentre la trama di questi due parametri ha un punto di saturazione superiore, in cui il materiale diventa a dominio singolo. Quando si crea un campo nella direzione opposta, è possibile raggiungere il punto di saturazione inferiore, ma la linea del diagramma non ripeterà il suo corso diretto, ma verrà spostata indietro, poiché è necessaria energia aggiuntiva per riorientare i domini. Il ciclo di isteresi è un ciclo espresso graficamente di ambiguità dei valori di intensità rispetto all'induzione nelle direzioni avanti e indietro.
In re altà, molti processi meccanici sono anche caratterizzati da un ritardo associato a un cambiamento nella direzione dell'azione in senso opposto. Ad esempio, sotto deformazioni elastiche, i corpi cambiano anche le loro dimensioni in modo ambiguo e i loro grafici sono lo stesso ciclo di isteresi. L'inerzia è inerente a qualsiasi processo fisico.
La proprietà dei ferromagneti di mantenere la loro magnetizzazione è alla base del principio della registrazione magnetica.
Nei primi registratori a nastro veniva utilizzato come supporto un filo di ferro che, passando accanto alla testina di registrazione, che è una bobina di induttanza, veniva magnetizzato a seconda dell'intensità del campo che creava. Quindi, con il miglioramento dell'attrezzatura, hanno iniziato a utilizzare un nastro su cui è stato depositato uno strato di una sostanza in polvere, che ha proprietà magnetiche più forti, tuttavia il principio generale è rimasto invariato. Il ciclo di isteresi di un ferromagnete crea le condizioni per preservare ilqueste informazioni materiali.
I registratori domestici non sono praticamente utilizzati oggi, tuttavia, ciò non significa che il principio del loro funzionamento abbia perso il suo significato. Nei computer moderni, lo stesso principio della registrazione magnetica, che si basa su un ciclo di isteresi, viene utilizzato per accumulare informazioni sui dischi rigidi.
