Dennis Tito (nato l'8 agosto 1940 nel Queens, New York, USA) è un uomo d'affari americano che è diventato il primo privato a pagare per il suo viaggio nello spazio.
Breve biografia
Tito ha conseguito la laurea in astronautica e aeronautica presso la New York University nel 1962 e la laurea in ingegneria presso il Rensselaer Polytechnic Institute di Troy, New York, nel 1964. Ha lavorato come ingegnere aerospaziale presso il Jet Propulsion Laboratory della National Aeronautics and Space Administration (NASA), dove ha contribuito a pianificare e supervisionare le missioni Mariner 4 e Mariner 9 su Marte. Nel 1972 lasciò l'astronautica per finanziare e contribuì a fondare la società di investimento americana Wilshire Associates, e creò anche l'indice Wilshire 5000, una misura del mercato mobiliare statunitense. Fu il primo a utilizzare gli strumenti matematici utilizzati nell'astronautica per determinare i rischi del mercato finanziario.
Ora o mai più
Il 28 aprile 2001 è il compleanno del volo spaziale commerciale. In questo giorno, un uomo d'affari americano si è rivelato il primo turista spaziale della storia. Ha pagato per il suo soggiorno sulla ISS, così come il suo trasporto lì a bordo di un russonave da trasporto passeggeri Soyuz. Quarant'anni dopo che Yuri Gagarin divenne il primo uomo nello spazio, Tito dimostrò che i viaggi spaziali potevano fare soldi, molti soldi, sborsando ben 20 milioni di dollari.
Sognava di andare nello spazio sin dal volo di Yuri Gagarin. E all'inizio del 2000, Dennis iniziò a trasformare il suo sogno in re altà. Quell'anno stava compiendo 60 anni e sentiva che le sue possibilità di entrare nello spazio stavano rapidamente diminuendo. All'epoca, l'astronauta più anziano era Dick Slayton, che entrò in orbita nel 1975 all'età di 51 anni.
E Tito mi sono detto: "Ora o mai più".
Nel giugno 2000, ha firmato un contratto con la MirCorp, che includeva un volo Soyuz TM-32 per la stazione spaziale russa Mir. Tuttavia, nel dicembre di quell'anno, questi piani fallirono quando la Russia annunciò che stava progettando di deorbitare la stazione di invecchiamento (Mir bruciò nell'atmosfera terrestre nel marzo 2001).
Nonostante la battuta d'arresto, Dennis Tito ha presto accettato di nuovo. Ha firmato un contratto con Space Adventures, che era un intermediario per la consegna di individui nello spazio. La ISS era un progetto relativamente nuovo all'epoca, con l'assemblaggio iniziato nel novembre 1998.
Punta nelle ruote
La parte russa ha accettato di prendere i soldi di Tito e gli ha offerto un posto sulla navicella Soyuz. Ma altre stazioni partner, in particolare la NASA e le agenzie spaziali di Canada, Europa e Giappone, non lo eranosono positivi. Dissero senza mezzi termini alla Russia che non stavano raccomandando il volo per Dennis.
I rappresentanti della NASA a quel tempo, in linea di principio, non si opposero alla presenza di un cliente pagante a bordo del laboratorio orbitante. Semplicemente non credevano che entro aprile l'addestramento di Tito sarebbe stato sufficiente, dal momento che si sarebbero dovuti organizzare eventi complessi e responsabili della stazione.
Un comunicato stampa della NASA datato 19 marzo 2001 affermava che avere un membro dell'equipaggio non professionista, non addestrato in tutti i sistemi critici delle stazioni, che non può rispondere e assistere in qualsiasi situazione imprevista che potrebbe verificarsi e che richiederà costanti monitoraggio, comporterà un onere significativo per la spedizione e ridurrà il livello generale di sicurezza della ISS.
Il primo turista spaziale crede che anche la sua età abbia avuto un ruolo. Secondo lui, le persone anziane hanno attacchi di cuore, ictus e quant' altro, e trasportare un cadavere sulla Terra non sarebbe molto conveniente e psicologicamente difficile. Pertanto, la NASA ha fatto tutto il possibile per impedire a Tito di volare ad aprile.
Otto mesi a Star City
Ma Tito non si è arreso. Ha continuato la sua formazione a Star City vicino a Mosca, dove i cosmonauti erano stati addestrati sin dai tempi di Yuri Gagarin. Tito trascorse la maggior parte dell'anno lì, nel limbo. Secondo lui, non è stato facile. Dovette rimanere in Russia per otto mesi, non sapendo se avrebbe volato o meno.
Alla fine la persistenzaDennis ha pagato. Contro le obiezioni della NASA, è stato lanciato in orbita il 28 aprile 2001, diventando la 415a persona mai nello spazio.
Secondo Tito, tutti i drammi e le difficoltà sono transitori, soprattutto perché l'agenzia ha supportato i seguenti turisti spaziali che visitano il laboratorio orbitante ed è stata anche così favorevole al volo spaziale privato in generale.
Il sogno si avvera
Il primo turista spaziale è andato in orbita, ha trascorso circa sei giorni a bordo della ISS e poi è atterrato in Kazakistan il 6 maggio 2001.
Il suo volo è stato significativo in quanto ha ispirato una serie di investimenti in viaggi spaziali privati. Probabilmente Virgin Galactic di Richard Branson, Blue Origin di Jeff Bezos e persino SpaceX di Elon Musk non sarebbero nel business se il volo di Dennis Tito non avesse avuto luogo. Il suo esempio ha mostrato che il volo spaziale è accessibile alle persone sia in termini di forma fisica che finanziaria.
Da parte sua, Tito è felice di aver preso parte alla nascita del settore, anche se attribuisce il merito agli imprenditori e ai turisti orbitali che sono venuti dopo di lui. E per lui, ovviamente, il viaggio risuonerà sempre a un livello molto più personale. Secondo Tito, viaggiare era il suo sogno di 40 anni. Il volo gli ha dato un senso di pienezza di vita - tutto ciò che fa oltre a quello sarà per lui solo una ricompensa aggiuntiva.
Dennis Tito è un turista spaziale
Tito è atterrato nella steppa kazakaa bordo della capsula di atterraggio della navicella spaziale Soyuz, che riportò sulla Terra lui e due cosmonauti russi dalla ISS. Dennis, Talgat Mussabayev e Yuri Baturin sono atterrati alle 05:42 GMT. Gli astronauti hanno ammorbidito la caduta con razzi a bordo e un paracadute. Tre ore prima, la capsula Soyuz si è sganciata dalla stazione spaziale e ha iniziato la sua fulminea discesa sulla Terra.
Nel video finale dallo spazio, Tito ha detto di aver realizzato personalmente il sogno della sua vita, che non poteva essere migliore per lui, e ha ringraziato tutti coloro che hanno sostenuto la sua missione. Quando l'equipaggio lasciò la ISS, Talgat Mussabayev e l'astronauta americano Jim Voss si abbracciarono e Voss strinse la mano a Tito. Tito e i cosmonauti hanno quindi nuotato a capofitto nella Soyuz e il portello che collegava la capsula alla stazione è stato chiuso. All'interno della capsula, hanno acceso l'alimentazione: la navicella spaziale ha attinto energia dalla ISS e ha alimentato il computer di navigazione. Indossarono tute spaziali ingombranti per il volo verso la Terra, controllarono la pressurizzazione della nave e si sganciarono dalla stazione.
La videocamera sulla capsula ha mostrato la rapida rimozione della ISS e l'apparizione nel campo visivo della Terra. La capsula ha fatto il giro del pianeta una volta e poi ha perso la maggior parte del suo peso, incluso il modulo abitativo con servizi igienici e cucina, nonché un vano strumenti con batterie e pannelli solari. Rimane solo il pod di atterraggio da 3,3 tonnellate.
Atterraggio difficile
Il paracadute principale della Soyuz avrebbe dovuto dispiegarsi alle 0526 GMT prima che i getti dei freni si attivassero per attutire l'atterraggio. Nell'ultima sessione di comunicazione con l'equipaggio, il centroil controllo di volo a Korolev, vicino a Mosca, chiese a Musabayev di dare a Tito due compresse e acqua salata per aiutarlo a sopravvivere alle forze g. Non ha specificato quali fossero i farmaci.
Il comandante di volo Pyotr Klimuk ha detto all'equipaggio che il tempo nel luogo di atterraggio vicino al villaggio, situato a 400 km a sud-ovest della capitale del Kazakistan, Astana, è buono, la nuvolosità è trascurabile, il vento è di 3–7 m/s e la temperatura è di circa 20 °C.
Dopo l'atterraggio
Dopo essere atterrati a 80 chilometri a nord-est di Arkalyk nella steppa kazaka, il trio è stato sottoposto a un controllo medico preliminare presso un centro medico mobile. Da lì, l'equipaggio è stato portato all'aeroporto di Astana per un incontro ufficiale con il presidente kazako Nursultan Nazarbayev. Dopo una breve conferenza stampa alle 12:00 GMT, il primo turista spaziale, Musabayev e Baturin, è volato a Mosca. I funzionari spaziali russi speravano in un atterraggio senza incidenti per porre fine al controverso viaggio di Tito.
L'ex senatore e astronauta degli Stati Uniti John Glenn ha definito il viaggio di Tito su un'astronave russa un abuso di un'importante missione di esplorazione spaziale. Allo stesso tempo, ha detto che non incolpa Tito per il suo desiderio di andare nello spazio, poiché è un'esperienza incredibile, ma considera questo viaggio un uso improprio di un'astronave progettata per la ricerca.
Preoccupazioni della NASA
Nonostante il fatto che la NASA abbia impedito il volo di Tito fino al completamento del complesso spaziale multimiliardario, il viaggioha suscitato la speculazione che altri membri dell'élite avrebbero voluto elevarsi al di sopra dell'atmosfera. I nomi che sono emersi includevano il regista premio Oscar James Cameron, che stava cercando l'angolazione perfetta per catturare il nostro pianeta.
Lodando Cameron per aver aspettato la benedizione della NASA per un viaggio sulla ISS, il capo dell'agenzia spaziale Dan Goldin si riferiva costantemente a Tito davanti ai giornalisti e al Congresso in termini del suo gigantesco ego e dell'insignificanza cosmica di un investitore di Wall Street. Ha detto a una sottocommissione della Camera che questa situazione è diventata incredibilmente stressante per gli uomini e le donne della NASA e che il signor Tito non è a conoscenza degli sforzi di migliaia di persone negli Stati Uniti e in Russia che lavorano per mantenere lui e il resto dell'equipaggio al sicuro.
Minaccia alla sicurezza?
Queste proteste sono appena penetrate nello spesso scafo della ISS volando a un' altitudine di oltre 300 km, dove il primo turista spaziale, un ex ingegnere della NASA, ha goduto del sostegno genuino dei suoi compagni Soyuz, della cortese ospitalità di due astronauti della NASA che vivono in "Alfa", ed è stato accolto nel caloroso abbraccio del comandante della stazione russa.
Pieno dei suoni di arie e aperture, e della vista di continenti e oceani che passano, il mondo sereno del cittadino-esploratore Tito è stato disturbato solo da un primo attacco di mal di mare.
Durante una conferenza stampa, ha respinto le accuse di Goldin secondo cui la sua presenza minacciava la sicurezza dei professionisti spaziali. Tito, che ha pagato fino a 20 milioni di dollari per i voli di andata e ritorno, ha aiutato molto l'equipaggio.
Lavoro sporco
Dennis Tito era nello spazio distribuendo cibo e facendo dei lavori piuttosto sporchi, aiutando l'equipaggio e dando loro più tempo per fare il proprio lavoro.
Sono state le considerazioni sulla sicurezza a portare Tito, 60 anni, a fare il suo viaggio nello spazio. Yuri Baturin, il cosmonauta Talgat Mussabayev e Tito hanno consegnato ad Alpha una nuova capsula di salvataggio. L'arrivo di una nuova Soyuz era necessario ogni sei mesi, poiché il carburante tossico a bordo delle navi russe si decomponeva e corrodeva le parti del motore per molto tempo. La vecchia nave era a circa due settimane dal suo periodo di garanzia di 200 giorni.
La NASA, il partner principale di 16 paesi che hanno assemblato Alpha frammentariamente, si è offeso perché Mosca ha venduto il posto a un non professionista.
Non ci sarebbe felicità
Ma il programma spaziale russo sottofinanziato, che controlla l'elenco dei passeggeri per la missione Soyuz, ha continuato a sperimentare il capitalismo ad alta quota, soprattutto perché il costo di un biglietto copriva il costo dell'intero volo. Anni di carenza di denaro che hanno costretto i russi ad avviare la loro attività turistica hanno afflitto il programma spaziale di Mosca dal crollo dell'Unione Sovietica. Anche per questo motivo, la Russia ha abbandonato la stazione Mir dopo un record di 15 anni in orbita.
Washington ha pagato la parte del leone del costo del progetto, ma Mosca, che ha un'esperienza senza rivali nelle missioni spaziali a lungo raggio, ha progettato e costruito molte delle parti chiave. A quanto pare, l'opposizione degli Stati Uniti al volo di Titoera politicamente motivato.
