Muhammad Ali è noto oggi a tutte le persone che sono almeno in qualche modo interessate allo sport. Il futuro re della boxe è nato nel Kentucky, negli Stati Uniti, nel 1942 in una famiglia povera, ma tutt' altro che povera per gli standard afroamericani. Suo padre era un pittore di insegne e sua madre lavorava come istitutrice in case benestanti. In re altà, il vero nome del futuro atleta, datogli alla nascita, era Cassius Clay.
I suoi biografi moderni notano che il talento del giovane per la boxe è apparso fin dall'infanzia. Un fattore importante che ha spinto Cassius a venire in palestra è stata la situazione tesa nella sua città natale, dove regnava un'atmosfera di violenza, razzismo e discriminazione nei confronti della popolazione nera. A questo proposito, i giovani neri poco promettenti spesso si univano in bande: questa era una strada che non portava da nessuna parte. All'età di dodici anni, al ragazzo accadde uno spiacevole incidente. Un teppista locale ha portato via con la forza la sua bicicletta appena acquistata. Essendo andato alla stazione, il futuro campione ha incontrato lì un poliziotto, al quale ha annunciato l'intenzione di picchiare il suo delinquente. Per una felice coincidenza, il poliziotto, il cui nome era Joe Martin, era lui stesso un allenatore sportivo e invitò il ragazzo nella sua palestra, dove si allenavano altri giovani pugili.
Addestramento iniziatoha cambiato per sempre la vita di un giovane pugile. Nonostante i notevoli problemi di disciplina in palestra (il giovane Cassius litigava costantemente con i compagni di allenamento, reagendo dolorosamente alla minima critica o sottovalutazione del suo potenziale), il giovane iniziò a migliorare ostinatamente le sue capacità.
Sono iniziate le corse quotidiane, gli allenamenti estenuanti, un impegno fanatico per uno stile di vita sano. Due mesi dopo l'inizio delle lezioni, Cassius vinse la sua prima vittoria, trasmessa dalla televisione locale. E due anni dopo, nel 1956, ha preso il suo primo torneo: i Golden Gloves (il torneo più famoso negli Stati Uniti per i pugili principianti). Un inizio di carriera da capogiro porta il giovane pugile nella nazionale americana. E nel 1960 va alle Olimpiadi, dove vince il suo primo oro.
Allo stesso tempo, il giovane cade sotto l'influenza della setta musulmana "Nation of Islam", incontra i suoi leader e visita la moschea, che trasforma notevolmente la sua vita. E poi l'astro nascente dello sport mondiale ha sbalordito tutti. Cassius Clay si unisce alla Nation of Islam, d'ora in poi il suo nome è Muhammad Ali. Ora è strettamente connesso con il mondo islamico. A proposito, uno degli sceicchi arabi, Rashid bin Mohammed Al Maktoum, porta lo stesso nome. Questo passo del giovane pugile ha provocato una forte reazione.
Muhammad Ali, la cui foto ormai ostentava sulle prime pagine di tutte le testate sportive, venne spogliato dalla World Boxing Association del titolo di campione, che vinse lo stesso anno con una vittoriasu Sony Liston. Inoltre, la reazione del pubblico americano e mondiale, i colleghi di Ali al laboratorio di boxe, è stata estremamente dura, e persino il padre ha affermato che i rappresentanti della Nation of Islam avevano incipriato il cervello di suo figlio.
Tuttavia, Muhammad Ali non sarebbe se stesso se cedesse alle pressioni dell'opinione pubblica. Nonostante il boicottaggio e la privazione del titolo di campionato, ha comunque affermato con sicurezza che avrebbe battuto tutti i suoi rivali. E ha mantenuto la parola data. Nel 1966, il pugile sconfisse al dodicesimo round l'idolo della sua infanzia e l'attuale critico per il suo legame con la setta islamica, Floyd Patterson. Poi ci sono stati incontri ancora più importanti nella carriera del pugile: tre combattimenti con Joe Frazier (nel 1971, 1974 e 1975), uno con George Foreman (1974) e, infine, l'ultimo titolo di campione che Muhammad Ali ha difeso in un duello con Leon Spinks (1978).
