Nell'uso letterario, rudimentale è qualcuno che viene dal passato, risorto dall'oblio. La parola "rudimento" in un contesto non biologico significa una reliquia di un fenomeno scomparso da tempo.
Parole nella letteratura scientifica
Rudimentale è un aggettivo usato in biologia e medicina per descrivere una parte del corpo o un organo che ha perso il suo significato originale. La funzione svolta da questo organo non è significativa allo stadio attuale dello sviluppo storico della specie ed è prossima all'estinzione.
Il problema è che raramente è possibile dire con certezza se si tratta di un organo rudimentale o meno. Del resto la morfologia di un organo, anche se è semplicemente disposto o di piccole dimensioni, non ne indica la progressività o la natura rudimentale.
Alcune caratteristiche dell'uso del termine
Nelle fonti scientifiche francesi, questo aggettivo si trova nel significato di "sorgere", cioè rudimentale, ma con prospettiva di sviluppo, non di estinzione. A sua volta, un significato simile viene trasferito agli organi che sorgono nella filogenesi (infonti inglesi e americane), il che significa che il rudimentale è nascente, in contrasto con il significato generalmente accettato del concetto.
Rudimenti negli esseri umani
Alcune formazioni ed organi nel corso dello sviluppo evolutivo della specie perdono la loro funzione, diviene superflua nelle mutate condizioni di vita.
Ma non si può dire che gli organi vestigiali siano diventati inutili, anzi, hanno cambiato la loro funzione. Vedere la tabella per gli esempi.
| Rudimento | Funzione precedente | Funzioni moderne |
| Coccige | Coordinamento del movimento | Fissazione di muscoli e legamenti, corretta distribuzione del carico sulla cintura pelvica |
| Appendice | Digestione di fibre vegetali da cibi crudi | Sito di riproduzione di batteri simbionti, produzione di ormoni, vitamina K |
| Attaccatura dei capelli | Riscalda il corpo, proteggi la pelle | Partecipazione alla termoregolazione, prevenendo l'eruzione cutanea da pannolino nei punti in cui si accumulano le ghiandole sudoripare (ascelle, pieghe inguinali) |
| Denti del giudizio | Macinare alimenti grossolani non trasformati | Sostituzione di grandi molari in caso di smarrimento |
| Epifisi | Considerato un residuo della struttura del visualpercorso | Il più importante organo regolatorio che influenza il funzionamento delle ghiandole |
D' altra parte, i muscoli dell'orecchio o la piega epicantale non svolgono attualmente funzioni significative nel corpo umano.
Rudimenti e atavici
Entrambi questi concetti si trovano come prove dell'evoluzione. Sono spesso confusi, perché si tratta, in effetti, di diverse sfaccettature di uno stesso fenomeno. I rudimenti, come detto sopra, sono sottosviluppati o nella loro infanzia, ma sono caratteristici di tutti gli individui della specie. Gli atavici, d' altra parte, sono rari e rappresentano un rudimento che si è sviluppato fino in fondo (coda, peli sul viso nell'uomo).
