L'egittologia, che ebbe origine nel diciottesimo secolo, era inizialmente basata sulla magnificenza di eminenti scienziati e sulle teorie originali ma non verificate di giovani ricercatori. L'Egitto, i cui geroglifici non potevano essere decifrati, chiamava e spaventava con il suo mistero. L'egittologia iniziò davvero a svilupparsi solo dopo che la chiave cadde nelle mani degli scienziati,
decifrazione dei geroglifici egizi. La Stele di Rosetta - così è stato chiamato l'atteso indizio - ha una sua storia, quasi da detective.
Tutto è iniziato con una composizione che il grande filosofo e scienziato Leibniz scrisse per Luigi XIV. Essendo non solo uno scienziato, ma anche un politico, Leibniz ha cercato di distogliere l'attenzione del monarca francese dalla sua nativa Germania. Lo scienziato ha dedicato il suo saggio all'Egitto, definendolo "la chiave per l'Europa". Scritto nel 1672, il trattato di Leibniz fu letto da un altro francesemonarca oltre cento anni dopo. L'idea dello scienziato piacque all'imperatore Napoleone e nel 1799 inviò una marina in Egitto per sconfiggere le unità militari inglesi che allora occupavano il paese delle piramidi. Alla flotta francese si unirono scienziati interessati all'antica civiltà egizia.
L'Egitto rimase sotto il dominio francese per tre anni. Durante questo periodo, gli scienziati hanno raccolto la più ricca collezione di antichi manufatti egizi, ma i segreti della civiltà sono ancora
mu sono stati chiusi da sette serrature. La chiave di tutte queste serrature era la Stele di Rosetta. Fu trovato da un membro della spedizione Bouchard durante la costruzione del forte militare Saint-Julien. Il forte fu costruito nei pressi della città di Rosetta, da cui la pietra prese il nome. Dopo aver subito una sconfitta nel 1801, i francesi lasciarono l'Egitto, portando con sé tutte le rarità ritrovate. Poi la collezione arrivò in Inghilterra, dove divenne la base del dipartimento egiziano del British Museum.
Cos'era la stele di Rosetta? Era un monolito di bas alto nero con iscrizioni scolpite. Successivamente, si è scoperto che la pietra contiene tre versioni del testo, scritte in tre lingue. Il testo si è rivelato essere un decreto dei sacerdoti della città di Menfi, in cui il sacerdozio ringrazia il faraone Tolomeo V e gli concede diritti onorari. La prima versione del decreto era scritta in geroglifici egizi e la terza iscrizione era una traduzione dello stesso decreto in greco. Confrontando queste iscrizioni, gli scienziati hanno correlato i geroglifici con l'alfabeto greco, ottenendo così la chiave del resto delle antiche iscrizioni egiziane. La terza iscrizione è stata fatta in demoticosegni - corsivo greco antico.
La Stele di Rosetta è stata studiata da molti scienziati. L'orientalista francese de Sacy fu il primo a decifrare le iscrizioni della pietra e lo scienziato svedese Åkerblad continuò il suo lavoro. La cosa più difficile era leggere la parte geroglifica dell'iscrizione, poiché il segreto di tale scrittura era perso in epoca romana. L'inglese Young iniziò a decifrare i geroglifici, ma il francese Champollion riuscì a raggiungere il completo successo. Ha dimostrato che il sistema geroglifico consiste principalmente di caratteri fonetici e alfabetici. Durante la sua breve vita, questo scienziato è riuscito a compilare un ampio dizionario dell'antica lingua egizia e a formarne le regole grammaticali. Pertanto, il ruolo della Stele di Rosetta nello sviluppo dell'egittologia si è rivelato davvero inestimabile.
