Una delle pagine più luminose della storia del Medioevo sono le Crociate. Di norma, sono associati al tentativo di espandere il cristianesimo in Medio Oriente e alla lotta contro i musulmani, ma questa interpretazione non è del tutto corretta.
Quando la serie di crociate iniziò a prendere slancio, il papato, che era il loro principale iniziatore, si rese conto che queste campagne potevano servire a Roma per raggiungere obiettivi politici non solo nella lotta contro l'Islam. Così iniziò a prendere forma la natura multivettoriale delle Crociate. Espandendo la loro geografia, i crociati volsero lo sguardo a nord e nord-est.
A quel tempo, una roccaforte abbastanza forte del cattolicesimo si era formata vicino ai confini dell'Europa orientale nella persona dell'Ordine Livoniano, che era il prodotto della fusione di due ordini spirituali cattolici tedeschi: l'Ordine Teutonico e l'Ordine Ordine della Spada.
Parlando in generale, i prerequisiti per la promozione dei cavalieri tedeschi ad est esistevano da molto tempo. Già nel 12° secolo, iniziarono a impadronirsi delle terre slave oltre l'Oder. Anche nella sfera dei loro interessi c'era il B altico,abitata da estoni e careliani, che a quel tempo erano pagani.
I primi germogli del conflitto tra slavi e tedeschi ebbero luogo già nel 1210, quando i cavalieri invasero il territorio della moderna Estonia, entrando in lotta con i principati di Novgorod e Pskov per l'influenza in questa regione. Le misure di rappresaglia dei principati non portarono gli slavi al successo. Inoltre, le contraddizioni nel loro campo hanno portato a una divisione e a una totale mancanza di interazione.
I cavalieri tedeschi, la cui spina dorsale erano i Teutoni, invece, riuscirono a prendere piede nei territori occupati e iniziarono a consolidare i loro sforzi. Nel 1236, l'Ordine della Spada e l'Ordine Teutonico si fuse nell'Ordine di Livonia e l'anno successivo il Papa autorizzò nuove campagne contro la Finlandia. Nel 1238, il re danese e il capo dell'ordine concordarono azioni congiunte contro la Russia. Fu scelto il momento più adatto, perché a quel punto le terre russe furono dissanguate dall'invasione mongola.
Lo stesso fu usato dagli svedesi, che nel 1240 decisero di catturare Novgorod. Sbarcati sulle rive della Neva, incontrarono resistenza nella persona del principe Alexander Yaroslavich, che riuscì a sconfiggere gli interventisti e fu dopo questa vittoria che divenne noto come Alexander Nevsky. La battaglia sul lago Peipsi fu la successiva importante pietra miliare nella biografia di questo principe.
Tuttavia, prima, tra la Russia e gli ordini tedeschi, ci fu una feroce lotta per altri due anni, che portò il successo a quest'ultimo, in particolare Pskov fu catturato, anche Novgorod era minacciata. In queste condizioni si svolse la battaglia sul lago Peipsi, o, comeè consuetudine chiamarla Battaglia di Ghiaccio.
La battaglia fu preceduta dalla liberazione di Pskov da parte di Nevsky. Avendo appreso che le principali unità nemiche stavano attaccando le forze russe, il principe sbarrava la strada all'Ordine di Livonia sul lago.
La battaglia sul lago Peipsi ebbe luogo il 5 aprile 1242. Le forze cavalleresche riuscirono a sfondare il centro della difesa russa ea colpire la riva. Gli attacchi di fianco russi hanno afferrato il nemico e hanno deciso l'esito della battaglia. Così finì la battaglia sul lago Peipus. Nevsky, invece, raggiunse l'apice della sua fama. Rimase nella storia per sempre.
La battaglia del lago Peipus è stata a lungo considerata quasi un punto di svolta nell'intera lotta della Russia contro i crociati, ma le tendenze moderne mettono in dubbio tale analisi degli eventi, che è più caratteristica della storiografia sovietica.
Alcuni autori notano che dopo questa battaglia, la guerra ha assunto un carattere protratto, ma la minaccia dei cavalieri era ancora tangibile. Inoltre, anche il ruolo dello stesso Alexander Nevsky, i cui successi nella Battaglia della Neva e nella Battaglia del Ghiaccio lo elevarono a livelli senza precedenti, è contestato da storici come Fenell, Danilevsky e Smirnov. La battaglia sul Lago Peipsi e la Battaglia di Neva, secondo questi ricercatori, sono però abbellite, così come la minaccia dei crociati.
