Il re persiano Serse I è uno dei personaggi più famosi nell'antica storia dell'umanità. In re altà, fu questo sovrano a guidare le sue truppe in Grecia nella prima metà del V secolo. Fu lui a combattere con gli opliti ateniesi nella battaglia di Maratona e con gli Spartani nella battaglia delle Termopili, oggi ampiamente promossa nella letteratura popolare e nel cinema.
L'inizio delle guerre greco-persiane
La Persia all'inizio del V secolo aC era un impero giovane, ma aggressivo e già potente che riuscì a conquistare un certo numero di popoli orientali. Oltre ad altri territori, il re persiano Dario prese possesso anche di alcune colonie-poli greche in Asia Minore (il territorio della moderna Turchia). Durante gli anni del dominio persiano, tra la popolazione greca delle satrapie persiane - le cosiddette unità territoriali amministrative dello stato persiano - sollevò spesso rivolte, protestando contro i nuovi ordini dei conquistatori orientali. Fu l'aiuto di Atene a queste colonie in una di queste rivolte eportò all'inizio del conflitto greco-persiano.
Battaglia della maratona
La prima battaglia generale dello sbarco persiano e delle truppe greche (ateniesi e plateei) fu la battaglia di Maratona, che ebbe luogo nel 490 a. C. Grazie al talento del comandante greco Milziade, che utilizzò abilmente il sistema oplitico, le loro lunghe lance, nonché il terreno in pendenza (i greci spinsero i persiani giù per il pendio), gli Ateniesi vinsero, fermando la prima invasione persiana del loro paese. È interessante notare che la moderna disciplina sportiva "maratona" è associata a questa battaglia, che è una distanza di 42 km. Così l'antico messaggero corse dal campo di battaglia ad Atene per annunciare la vittoria dei suoi compatrioti e cadde morto. I preparativi per un'invasione più massiccia furono vanificati dalla morte di Dario. Il nuovo re persiano Serse I salì al trono, continuando l'opera di suo padre.
La battaglia delle Termopili e trecento spartani
La seconda invasione iniziò nel 480 aC. Il re Serse guidava un grande esercito di 200 mila persone (secondo gli storici moderni). La Macedonia e la Tracia furono rapidamente conquistate, dopo di che iniziò un'invasione da nord in Beozia, Attica e Peloponneso. Anche le forze della coalizione delle politiche greche non poterono resistere a forze così numerose, raccolte dai tanti popoli dell'impero persiano. La debole speranza dei greci era l'opportunità di accettare la battaglia in un luogo angusto attraverso il quale l'esercito persiano si diresse verso sud: la gola delle Termopili. Il vantaggio numerico del nemico qui non sarebbe affattocosì evidente che lasciava speranze di vittoria. La leggenda che il re persiano Serse sia stato quasi battuto qui da trecento guerrieri spartani è un'esagerazione. A questa battaglia presero infatti parte da 5 a 7mila soldati greci di diverse politiche, non solo spartani. E per la larghezza della gola, questa quantità era più che sufficiente per trattenere con successo il nemico per due giorni. La disciplinata falange greca mantenne la linea in modo uniforme, fermando davvero le orde dei persiani. Nessuno sa come sarebbe finita la battaglia, ma i greci furono traditi da uno degli abitanti del villaggio locale: Efi alte. L'uomo che ha mostrato ai Persiani una deviazione. Quando il re Leonida venne a sapere del tradimento, inviò truppe alle politiche per raggruppare le forze, rimanendo sulla difensiva e ritardando i persiani con un piccolo distaccamento. Ora ce n'erano davvero pochissimi - circa 500 anime. Tuttavia, nessun miracolo è accaduto, quasi tutti i difensori sono stati uccisi lo stesso giorno.
Cosa è successo dopo
La battaglia delle Termopili non espletò il compito che gli uomini greci le assegnavano, ma divenne un ispirato esempio di eroismo per altri difensori del paese. Il re persiano Serse I riuscì ancora a vincere qui, ma in seguito subì schiaccianti sconfitte: in mare - un mese dopo a Salamina, e a terra - nella battaglia di Platea. La guerra greco-persiana continuò per i successivi trent'anni come conflitti prolungati a bassa intensità in cui le probabilità tendevano sempre più alle politiche.
