La battaglia delle Termopili è una battaglia durante la guerra tra Persiani e Greci, avvenuta a metà settembre del 480 a. C. e.
Una delle battaglie più brutali nella storia dell'antichità ebbe luogo dieci anni dopo che Dario inviò i suoi ambasciatori in tutte le politiche greche con un'umiliante richiesta di obbedienza e riconoscimento del potere dei Persiani. "Terra e acqua" era richiesta dagli inviati del potente re persiano, a cui erano d'accordo quasi tutte le città dell'antica Grecia. Solo gli Ateniesi, che giustiziarono gli ambasciatori, e gli Spartani, che li gettarono in un pozzo con un'offerta per ottenere lì ciò che volevano - sia terra che acqua, non volevano mostrare umiltà. Il re Dario intraprese una spedizione sulle coste dell'Attica, ma l'esercito persiano fu sconfitto nella battaglia di Maratona. Dopo la morte del sovrano, il lavoro di suo padre fu continuato da suo figlio Serse.
Dai molti popoli del vasto impero dei Persiani, fu assemblato un esercito di terra senza precedenti per quel tempo e fu equipaggiata una potente flotta. Quando l'esercito di Serse partì alla conquista della Grecia meridionale, il generale grecoIl Congresso decise di seguire il consiglio dello stratega ateniese Temistocle di resistere agli invasori nel Passo delle Termopili, il punto più stretto sul percorso dell'esercito. Il calcolo era corretto. Ma affinché la battaglia delle Termopili si concludesse con la vittoria degli Elleni, fu necessario radunare un grande esercito, cosa che le politiche greche non riuscirono a fare.
A metà agosto, l'esercito persiano è apparso davanti all'ingresso della gola. L'evento, durante il quale fu compiuta l'impresa di 300 spartani, fu preceduto da trattative. Il re Leonida di Sparta rifiutò l'offerta di Serse di arrendersi in cambio di libertà, nuove terre e disposizione amichevole.
L'infuriato Serse ordinò all'esercito greco alleato di deporre le armi, al quale, secondo Plutarco, ricevette una degna risposta: "Vieni a prenderlo". I distaccamenti più pronti al combattimento dell'esercito persiano, sotto la direzione del re, lanciarono un ass alto. Iniziò così la battaglia delle Termopili, la battaglia che divenne l'episodio più eclatante delle guerre greco-persiane. Nelle fonti antiche, i ricercatori forniscono dati contrastanti sul numero di partecipanti alla battaglia. Nella tabella sono presentati i dati degli storici moderni sull'equilibrio delle forze degli avversari e sulle perdite delle parti.
| Avversari | Politiche greche | Impero Persiano |
| Comandanti | Re spartano Leonida | Re persiano Serse |
| Forze laterali |
All'inizio della battaglia: 5200-7700 guerrieri (opliti) Terzo giorno: 500-1400 guerrieri (opliti) |
Circa 200.000 guerrieri |
| Perdite | Da 2.000 a 4.000 uccisi, circa 400 catturati | Circa 20.000 uccisi |
Per due giorni i soldati greci riuscirono a respingere gli attacchi dei persiani, ma Serse riuscì a fare una deviazione ea circondare i difensori delle Termopili. L'esito dell'ultima battaglia per i greci era una conclusione scontata, poiché era impossibile sconfiggere l'esercito nemico, superando centinaia di volte il numero. Hellenes poteva contare solo su una morte gloriosa sul campo di battaglia.
Non si sa con certezza quanti opliti abbiano combattuto insieme al re spartano. Fonti antiche indicano che c'erano anche Tebani (che si arresero) e Tespi, che morirono insieme a un distaccamento, che consisteva in 300 spartani. La storia dell'impresa di eroi che hanno dato la vita per la libertà della loro terra natale è diventata una leggenda che da diversi secoli educa e ispira i giovani di tutti i paesi europei.
