Per quanto triste possa sembrare, ma molte invenzioni e scoperte in grado di far avanzare l'umanità lungo la via del progresso sono state utilizzate principalmente in ambito militare, cioè sono servite solo a distruggere le persone e non a migliorare le loro vite. Tra questi c'è la polvere da sparo. Dopo la sua invenzione, ci vollero quasi sei secoli prima che la gente si rendesse conto che l'energia rilasciata dall'esplosione poteva servire a scopi pacifici.
Cinese, araba o greca?
Tra gli scienziati, le controversie non cessano su chi sia il vero inventore della polvere da sparo. Le opinioni sono divise. Secondo una delle versioni più comuni, questo onore appartiene ai cinesi, che anche prima della nostra era riuscirono a creare una civiltà altamente sviluppata e possedevano molte conoscenze uniche.
I sostenitori di un diverso punto di vista ritengono che la polvere da sparo sia apparsa per la prima volta nell'arsenale degli arabi, che già nell'antichità disponevano di tecnologie sofisticate basate su invenzioni avanzate per l'epoca. Inoltre, nei monumenti storici si trovano spesso riferimenti al cosiddetto fuoco greco, che serviva per distruggere le navi nemiche. Così, nelle discussioni su chi ha inventato la polvere da sparo,viene menzionata anche l'antica Grecia.
Opinione degli scettici
Tuttavia, un argomento serio che mette in dubbio tutte e tre le ipotesi di cui sopra è la complessità della composizione chimica della polvere da sparo. Anche nella versione più primitiva, deve includere zolfo, carbone e salnitro, combinati in proporzioni rigorosamente definite. Se i primi due componenti si trovano ancora in natura, il salnitro adatto alla produzione di esplosivi può essere ottenuto solo in laboratorio.
Chimico francescano
Il primo inventore della polvere da sparo, le cui opere sono documentate, è il monaco tedesco Berthold Schwartz, vissuto nel XIV secolo e appartenente all'ordine francescano. Ci sono pochissime informazioni sulla vita di quest'uomo. Il suo vero nome è noto - Konstantin Anklitzen, ma la data di nascita è molto vaga - la fine del XIII secolo.
La sua passione nella vita era la chimica, ma poiché a quei tempi non si vedeva molta differenza tra uno scienziato e uno stregone, questa occupazione gli portò grossi guai, e una volta lo portò persino in prigione, dove fu accusato di stregoneria.
Servo di Dio che insegnò ad uccidere
A proposito, la storia del nome che portava Schwartz Berthold era curiosa. Se la sua seconda componente fu data durante i suoi voti monastici, allora la prima, che è un soprannome e tradotto dal tedesco come l'aggettivo "nero", ricevette esclusivamente per le sue dubbie, dal punto di vista altrui, occupazioni.
Si sa per certo che mentre era in prigione,ebbe l'opportunità di continuare i suoi studi, e fu lì che realizzò la sua grande invenzione, che permetteva alle persone di uccidersi a vicenda molto più velocemente e in grandi quantità. In che misura queste opere monastiche siano compatibili con i principi della misericordia e dell'umanità cristiana è argomento di una discussione completamente diversa.
La scintilla che ha scatenato la scoperta
Sappiamo delle circostanze in cui Schwartz Berthold ottenne per la prima volta un esplosivo, non dagli appunti dello scienziato, ma da una leggenda che risale a quei tempi antichi. Mentre era nel carcere di Norimberga (secondo un' altra versione - a Colonia), lui, come abbiamo già detto, era impegnato in esperimenti chimici e una volta mescolava lo stesso zolfo, carbone e salnitro in un mortaio.
La giornata stava volgendo al termine e nella cella dove lavorava si stava facendo buio. Per accendere una candela, il prigioniero ha dovuto accendere un fuoco: allora non c'erano fiammiferi e la scintilla è caduta accidentalmente proprio nel mortaio, mezzo coperto da una pietra. Improvvisamente ci fu un forte scoppio e la pietra volò via di lato. Fortunatamente, lo stesso sperimentatore non è stato danneggiato.
Un mortaio trasformato in un cannone
Quando il primo spavento (abbastanza naturale in tal caso) è passato e il fumo si è dissipato, Schwartz Berthold ha riempito di nuovo la m alta con la miscela, mantenendo le proporzioni precedenti dei componenti. E seguì un' altra esplosione. Così è nata la polvere da sparo. Questo evento ebbe luogo nel 1330 e con esso iniziò l'era delle armi da fuoco, precedentemente sconosciuta non solo in Europa, ma anche nel mondo. A proposito, lo stesso instancabile Schwartz Berthold è stato coinvolto nello sviluppo dei suoi primi campioni.
Espulso dal carcere dopo le esplosioni e ispirato dal successo, cercò subito di trovare un uso pratico per la sua mistura infernale. Un pensiero creativo gli disse che se la m alta fosse stata ingrandita, riempita con un impasto e raccolto una pietra degna, si potevano causare gravi problemi al nemico girando prima l'intera struttura nella sua direzione.
L'inizio dell'era delle armi da fuoco
I primissimi cannoni sembravano davvero un mortaio rovesciato su un fianco. Cominciarono persino a essere chiamati mortai (dal latino mortarium - "m alta"). Nel corso del tempo, il loro design si è allungato e ha assunto la forma di vecchi cannoni a noi familiari fin dall'infanzia, e le pietre sono state sostituite da palle di cannone in ghisa.
Le attrezzature militari sono sempre state in prima linea nel progresso. Presto pistole pesanti e goffe portarono i loro sviluppatori a pensare di creare canne leggere e allungate con pareti sottili che potessero essere tenute nelle mani di un soldato di fanteria. Fu così che apparvero moschetti e archibugi negli arsenali degli eserciti europei, che divennero il prototipo dei moderni sistemi di armi leggere.
Prove documentali di chi ha inventato la polvere da sparo
Se le circostanze specifiche in cui la scoperta della polvere da sparo è stata fatta da Berthold Schwartz possono essere contestate, allora la sua stessa paternità non è in dubbio. C'è una quantità sufficiente di prove documentali per questo fatto. Uno di questi è un documento trovato negli archivi della città di Gand e realizzato nel 1343. Si dice che sotto le mura della città in collisione conil nemico usava pistole inventate da un certo monaco Schwarz Berthold.
Il nome del monaco-inventore è citato anche nel decreto del re di Francia Giovanni II il Buono, emanato nel maggio 1354. In esso, il monarca ordina, in connessione con l'invenzione del monaco tedesco Berthold Schwarz, di vietare l'esportazione di rame dal regno e di usarlo esclusivamente per lanciare cannoni.
Una vita che rimane un mistero
Ci sono anche una serie di prove medievali che Berthold Schwartz sia stato l'inventore della polvere da sparo. La biografia di questa persona nel suo insieme è piuttosto vaga, ma il fatto della sua scoperta è innegabile. La data della morte di colui con la cui mano leggera i campi di battaglia cominciarono ad essere annunciati con cannonate è sconosciuta quanto le circostanze in cui morì.
Non sappiamo se sia stata una morte naturale, oppure, mentre continuava gli esperimenti, lo scienziato curioso a un certo punto non calcolò l'accusa e anche lui, come il geniere, ebbe il diritto di fare un sbagli una volta sola. Poiché l'intera vita di quest'uomo è avvolta nel mistero e la scoperta da lui fatta è orgoglio nazionale, molte città tedesche rivendicano il diritto di essere considerate la sua patria. Questa è Colonia, Dortmund e Friburgo, in cui è stato eretto un monumento a Berthold Schwartz sulla piazza della città.
