Le lune di Saturno: Encelado, Titano, Dione, Teti e altre - differiscono per dimensioni, forma e struttura. Lune grandi e ghiacciate convivono con quelle piccole e rocciose. Uno degli oggetti più interessanti di questo sistema è Encelado. La ricerca suggerisce che la sesta luna più grande di Saturno ha un oceano sotterraneo. Gli scienziati chiamano Encelado un vero candidato per scoprire la vita nelle sue forme più semplici.
Gigante gassoso
Saturno è il secondo pianeta più grande del sistema solare. Di diametro, è solo leggermente inferiore al leader in questo senso, Giove. Tuttavia, in termini di massa, Saturno non è così grande. La sua densità è inferiore a quella dell'acqua, che non è più caratteristica di nessun pianeta del sistema.
Saturno, come Giove, Urano e Nettuno, appartiene alla classe dei giganti gassosi. È costituito da idrogeno, elio, metano, ammoniaca, acqua e una piccola quantità di elementi pesanti. Saturno ha gli anelli più luminosi del sistema solare. Sono fatti di ghiaccio e polvere. Le particelle sono diversetaglie: le più grandi e le più rare raggiungono le decine di metri, la maggior parte non sono altro che pochi sentimenti.
Cassini
Nel 1997, l'apparato Cassini-Huygens è stato lanciato per studiare Saturno e le sue lune. È diventato il primo satellite artificiale del gigante gassoso. Cassini ha mostrato al mondo un Saturno sconosciuto: le foto di una tempesta esagonale, i dati sulle lune nuove, le immagini della superficie di Titano hanno integrato in modo significativo le conoscenze degli scienziati su questo gigante gassoso. Il dispositivo è ancora funzionante e continua a fornire informazioni ai ricercatori. Cassini ha parlato molto anche di Encelado.
Satelliti
Il gigante gassoso ha almeno 62 lune. Non tutti hanno ricevuto il proprio nome, alcuni, a causa delle loro piccole dimensioni e altri fattori, sono indicati solo da numeri. La luna più grande del gigante gassoso è Titano, seguita da Rea. Anche le lune di Saturno Encelado, Dione, Giapeto, Teti, Mima e pochi altri sono abbastanza grandi. Tuttavia, una parte impressionante delle lune di diametro non supera i 100 m.
Ovviamente, ci sono oggetti unici tra questi cluster. Titano, ad esempio, è al secondo posto per dimensioni tra tutti i satelliti del sistema solare (sul primo - Ganimede dal "seguito" di Giove). Tuttavia, la sua caratteristica principale è un'atmosfera molto densa. Di recente, gli astronomi puntano sempre di più i loro telescopi verso la luna di Saturno Encelado, di cui viene fornita una breve descrizione di seguito.
Apertura
Encelado è una delle più grandi lune di Saturno. È stato aperto il sesto consecutivo. Fu scoperto da William Herschel nel 1789 con il suo telescopio. Forse il satellite sarebbe stato scoperto prima (le sue dimensioni e l' alto albedo hanno contribuito notevolmente a questo), ma il riflesso degli anelli e lo stesso Saturno hanno impedito di vedere Encelado. William Herschel osservò il gigante gassoso al momento giusto, il che rese possibile la scoperta.
Parametri
Encelado è la sesta luna più grande di Saturno. Il suo diametro è di 500 km, che è circa 25 volte più piccolo di quello della Terra. In massa, il satellite è inferiore al nostro pianeta di quasi 200 mila volte. Le dimensioni di Encelado non lo rendono un oggetto spaziale eccezionale. Un satellite viene selezionato in base ad altri parametri.
Encelado ha un' alta riflettività, il suo albedo è vicino all'unità. Nell'intero sistema, è probabilmente l'oggetto più luminoso dopo il Sole. Il motivo della luminosità della stella è l'elevata temperatura superficiale, Encelado è diverso. Riflette quasi tutta la luce che lo raggiunge, perché è ricoperta di ghiaccio. La temperatura media della superficie del satellite è -200 ºС.
L'orbita del satellite è abbastanza vicina agli anelli di Saturno. È separato dal gigante gassoso da una distanza di 237.378 km. Il satellite compie una rivoluzione intorno al pianeta in 32,9 ore.
Superficie
Inizialmente, gli scienziati non erano così attivamente interessati a Encelado. Tuttavia, l'apparato Cassini, che si è avvicinato più volte al satellite abbastanza vicino, ha trasmesso in modo estremamentedati interessanti.
La superficie di Encelado non è ricca di crateri. Tutte le tracce disponibili della caduta dei meteoriti sono concentrate in piccole aree. Una caratteristica del satellite sono numerose faglie, pieghe e crepe. Le formazioni più sorprendenti si trovano nella regione del polo sud del satellite. Faglie tettoniche parallele sono state scoperte dalla sonda Cassini nel 2005. Sono chiamati "strisce di tigre" per la loro somiglianza con il modello di un predatore baffuto.
Secondo gli scienziati, queste crepe sono una formazione giovane, che indica l'attività geologica interna del satellite. Le "strisce della tigre" lunghe 130 km sono separate da intervalli di 40 km. La navicella Voyager 2, che ha sorvolato Enceladus nel 1981, non ha notato le faglie al polo sud. I ricercatori suggeriscono che le crepe hanno sicuramente meno di mille anni ed è del tutto possibile che siano apparse solo dieci anni fa.
Anomalie di temperatura
La stazione orbitale ha registrato una distribuzione della temperatura non standard sulla superficie di Encelado. Si è scoperto che il polo sud del corpo cosmico si riscalda molto più dell'equatore. Il sole non è in grado di provocare una tale anomalia: tradizionalmente i poli sono le zone più fredde. Gli scienziati coinvolti nello studio di Encelado sono giunti alla conclusione che il motivo del riscaldamento è una fonte di calore interna.
Qui vale la pena ricordare che la temperatura superficiale in questo luogo è elevata proprio per gli standard di una parte così remota del sistema solare. Satelliti di Saturno: Encelado, Titano, Giapeto e altri - non possono vantarsizone calde nel solito senso. La temperatura nelle zone anomale è solo 20-30º sopra la media, cioè è di circa -180 ºС.
Gli astrofisici suggeriscono che il motivo del riscaldamento del polo sud del satellite sia l'oceano situato sotto la sua superficie.
Geyser
L'oceano sotterraneo su Encelado si fa sentire non solo riscaldando il polo sud. Il fluido che lo compone erutta sotto forma di geyser attraverso le "strisce di tigre". Potenti getti sono stati visti anche dalla sonda Cassini nel 2005. L'apparato ha raccolto campioni della sostanza che compone i corsi d'acqua. La sua analisi ha portato a due ipotesi. In prossimità della superficie, le particelle che fuoriescono dalle "strisce di tigre" contengono una grande quantità di sali. Indicano l'esistenza del mare sotto la superficie di Encelado (e questa è la prima conclusione degli scienziati dai dati Cassini). Con una velocità molto più elevata, le particelle con un contenuto di sale inferiore escono dalle fessure. Da qui la seconda conclusione: formano l'anello E, sul "territorio" di cui si trova proprio il satellite di Saturno.
Oceano sotterraneo
Una proporzione impressionante di particelle espulse ha una composizione simile all'acqua di mare. Volano via a velocità relativamente basse e non possono diventare materiale per l'anello E. Le particelle salate cadono sulla superficie di Encelado. La composizione del ghiaccio in fuga suggerisce che la crosta ghiacciata della luna non può essere la sua fonte.
I ricercatori suggeriscono che il mare salato si trova a 50 miglia sotto la superficie di Encelado. È delimitato da un lato da un nucleo solido e da uno ghiacciatomantello - dall' altro. L'acqua nell'intercalare è allo stato liquido, nonostante la bassa temperatura. Non si congela a causa dell' alto contenuto di sale, nonché per l'energia delle maree creata dal campo gravitazionale di Saturno e di alcuni altri oggetti.
La quantità di acqua che evapora (circa 200 kg al secondo) indica una vasta area dell'oceano. Getti di vapore acqueo e ghiaccio eruttano in superficie a causa della formazione di crepe, che portano a una violazione della pressione.
Atmosfera
La stazione interplanetaria automatica "Cassini" ha scoperto l'atmosfera su Encelado. Per la prima volta è stato registrato dal magnetometro del dispositivo dall'influenza sulla magnetosfera di Saturno. Qualche tempo dopo, Cassini lo registrò direttamente, osservando un'eclissi dal satellite di Gamma Orion. La ricerca della sonda ha permesso di scoprire la composizione approssimativa dell'atmosfera della luna ghiacciata di Saturno. Al 65% è costituito da vapore acqueo, al secondo posto per concentrazione c'è l'idrogeno molecolare (circa il 20%), si trovano anche anidride carbonica, monossido di carbonio e azoto molecolare.
Si sospetta che il rifornimento atmosferico provenga da geyser, vulcanismo o emissioni di gas.
C'è vita su Encelado?
Il rilevamento di acqua liquida è una specie di passaggio all'elenco dei pianeti potenzialmente abitabili (solo dagli organismi più semplici). Secondo gli scienziati, se l'oceano sotto la superficie di Encelado esiste da molto tempo, dall'origine del sistema solare, la probabilità di rilevare la vita al suo interno è piuttosto alta, a condizione che l'acqua sia mantenuta liquida per quasi tutto questo tempo.condizione. Se l'oceano si congela periodicamente, il che è del tutto possibile a causa dell'impressionante distanza dal sole, le possibilità di abitabilità diventano estremamente ridotte.
Solo le informazioni della sonda Cassini ora possono confermare o confutare le ipotesi dei ricercatori. La sua missione è stata prorogata fino al 2017. Non si sa quanto presto altre stazioni interplanetarie potranno raggiungere Saturno e i suoi satelliti. La distanza dalla Terra a Encelado è grande e tali progetti richiedono un'attenta preparazione e un finanziamento impressionante.
La sonda Cassini continua il suo lavoro. Stava andando a studiare il gigante gassoso e le lune di Saturno. Encelado, tuttavia, non è apparso nell'elenco dei compiti principali. Le caratteristiche trovate lo includevano nell'elenco degli oggetti di fondamentale importanza. Nessuno si aspettava di trovare acqua liquida nella regione del sistema solare in cui si trova Saturno. Le foto dei geyser su Encelado ea pochi anni dalla scoperta sembrano incredibili. Molto probabilmente, le sorprese del satellite non finiscono qui, e prima del completamento della missione Cassini, gli astrofisici impareranno cose molto più interessanti su questa luna ghiacciata.
