La biografia di Erwin Rommel è una storia di costante crescita professionale. Fu ufficiale di alto rango durante la prima guerra mondiale e ricevette persino il Pour le Merite per le sue gesta sul fronte italiano. I libri di Erwin Rommel sono ampiamente conosciuti, il più popolare dei quali, "Infantry Attack", fu scritto nel 1937.
Durante la seconda guerra mondiale, si distinse come comandante della 7a divisione Panzer durante l'invasione della Francia del 1940. Il lavoro di Rommel come comandante delle forze tedesche e italiane nella campagna del Nord Africa ha confermato la sua reputazione come uno dei comandanti di carri armati più abili e gli è valso il soprannome der Wüstenfuchs, "Desert Fox" (l'ufficiale era molto orgoglioso di lui).
Ha avuto successo anche come autore, e quindi le citazioni di Erwin Rommel possono essere ascoltate dalle labbra di persone che amano la storia militare. Ad esempio, è ampiamente noto quanto segue:
Il sudore salva il sangue, il sangue salva la vita e la mente salva entrambi.
Tra i suoi avversari, si guadagnò una solida reputazione di nobile cavaliere e la campagna nordafricana fu spesso definita "una guerra senzaodiare." In seguito comandò le forze tedesche contro gli Alleati durante la loro invasione della Normandia nel giugno 1944.
Erwin Eugen Johannes Rommel ha sostenuto i nazisti e Adolf Hitler, sebbene la sua posizione di disapprovazione sull'antisemitismo, la le altà al nazionalsocialismo e il coinvolgimento nell'Olocausto rimanga una questione controversa.
Nel 1944, Rommel fu implicato nel complotto del 20 luglio per assassinare Hitler. A causa del suo status di eroe nazionale, Erwin Rommel aveva una certa immunità dai vertici del Reich. Tuttavia, gli fu data la scelta tra suicidarsi in cambio dell'assicurazione che la sua reputazione sarebbe rimasta intatta e che la sua famiglia non sarebbe stata perseguitata dopo la sua morte, o una vergognosa esecuzione come traditore nazionale. Scelse la prima opzione e si suicidò ingerendo una pillola di cianuro. Rommel fu sepolto con tutti gli onori e il bombardamento di un'auto ufficiale da parte degli Alleati in Normandia fu nominato come causa ufficiale della sua morte.
Rommel è diventato una leggenda vivente durante la sua vita. La sua figura è riemersa a intermittenza sia nella propaganda alleata che in quella nazista, e nella cultura popolare del dopoguerra, quando molti autori lo consideravano un apolitico, brillante comandante e vittima del Terzo Reich, sebbene questa valutazione sia contestata da altri autori.
La reputazione di "guerra equa" di Rommel è stata utilizzata per promuovere la riconciliazione tra gli ex nemici: il Regno Unito egli Stati Uniti da un lato e la nuova Repubblica Federale di Germania dall' altro. Alcuni degli ex subordinati di Rommel, in particolare il suo capo di stato maggiore Hans Spiedel, hanno svolto un ruolo chiave nel riarmo tedesco e nell'integrazione della NATO nel dopoguerra. La più grande base militare dell'esercito tedesco, il feldmaresciallo Rommel Barax, Augustdorf, porta il suo nome.
Biografia di Erwin Rommel
Rommel nacque il 15 novembre 1891 nella Germania meridionale, a Heidenheim, a 45 chilometri da Ulm, nel regno del Württemberg come parte dell'Impero tedesco. Era il terzo di cinque figli di Erwin Rommel Sr. (1860-1913), insegnante e dirigente scolastico, e di sua moglie Helene von Lutz, il cui padre, Carl von Luz, era a capo del consiglio del governo locale. Come il giovane, il padre di Rommel era tenente di artiglieria. Rommel aveva una sorella maggiore, un'insegnante d'arte che era la sua preferita, e un fratello di nome Manfred, morto durante l'infanzia. Aveva anche due fratelli minori, di cui uno divenne un dentista di successo e l' altro un cantante d'opera.
A 18 anni, Rommel si unì al 124° reggimento di fanteria del Württemberg come fanrich (alfiere), e nel 1910 entrò nella scuola dei cadetti ufficiali a Danzica. Si laureò nel novembre 1911 e fu promosso tenente nel gennaio 1912. Fu inviato a Ulm nel marzo 1914 con il 46 ° reggimento di artiglieria da campo del XIII Corpo (Royal Württemberg) come comandante di batteria. Tornò di nuovo al 124esimo quando iniziò la guerra. Nel cadettoA scuola, Rommel conobbe la sua futura moglie, la diciassettenne Lucia (Lucy) Maria Mollin (1894-1971), un'affascinante ragazza di origini polacche-italiane.
La Grande Guerra
Durante la prima guerra mondiale, Rommel combatté in Francia e nelle campagne di Romania e Italia. Ha usato con successo la tattica di penetrare le linee nemiche con un fuoco pesante combinato con manovre rapide, oltre ad avanzare rapidamente verso i fianchi del nemico per mettersi dietro le linee nemiche.
Ha ricevuto la sua prima esperienza di combattimento il 22 agosto 1914 come comandante di plotone vicino a Verdun. Rommel e tre dei suoi soldati hanno aperto il fuoco sulla guarnigione francese non protetta senza chiamare il resto del loro plotone. Gli eserciti hanno continuato a combattere in battaglie aperte per tutto settembre. La guerra di trincea caratteristica della prima guerra mondiale era ancora avanti.
Per le sue azioni nel settembre 1914 e gennaio 1915, Rommel ricevette la Croce di ferro, seconda classe. Il futuro feldmaresciallo ricevette il grado di oberleutnant (primo luogotenente) e fu trasferito al Battaglione da montagna reale del Württemberg di nuova creazione nel settembre 1915, assumendo la carica di comandante di compagnia. Nel novembre 1916, Erwin e Lucia si sposarono a Danzica.
Offensiva italiana
Nell'agosto del 1917, la sua unità prese parte alla battaglia per il monte Kosna, un obiettivo pesantemente fortificato sul confine ungherese-rumeno. L'hanno presa dopo due settimane di duri combattimenti. Il battaglione da montagna fu quindi inviato al fronte dell'Isonzo, una zona montuosa in Italia.
L'offensiva conosciuta come la Battaglia diCaporetto, iniziò il 24 ottobre 1917. Il battaglione di Rommel, composto da tre brigate di fucili e una mitragliatrice, tentò di prendere posizioni nemiche su tre montagne: Kolovrat, Matazhur e Stol. Due giorni e mezzo dopo, dal 25 al 27 ottobre, Rommel ei suoi 150 uomini catturarono 81 cannoni e 9.000 uomini (di cui 150 ufficiali), perdendo solo sei soldati.
Rommel ha ottenuto questo straordinario successo sfruttando le caratteristiche del terreno per aggirare le forze italiane, attaccare da direzioni inaspettate e prendere il comando. Le forze italiane, colte di sorpresa e credendo che le loro linee fossero crollate, si arresero dopo un breve scontro a fuoco. In questa battaglia, Rommel utilizzò l'allora rivoluzionaria tattica di infiltrazione, una nuova forma di guerra di manovra appena adottata prima dall'esercito tedesco e poi dagli eserciti stranieri, e descritta da alcuni come "Blitzkrieg senza carri armati".
Facendo da apripista nella presa di Longarone il 9 novembre, Rommel decise di nuovo di attaccare con molte meno forze di quelle del nemico. Dopo essersi accertati che fossero circondati da un'intera divisione tedesca, la 1a divisione di fanteria italiana, e si tratta di 10.000 persone, si arrese a Rommel. Per questo, oltre che per le sue azioni a Matajour, ricevette l'Ordine di Pour-le-Merite.
Nel gennaio 1918, il futuro feldmaresciallo fu nominato al posto di Hauptmann (capitano) e assegnato al corpo d'armata XLIV, in cui prestò servizio per il resto della guerra. Ma, come sai, era ancora persa.
È uscito Thunder: Erwin Rommel, la seconda guerra mondiale e la gloria militare
Vita tranquilla e pacificaLa famiglia Rommel, durata poco più di 20 anni, è stata spezzata dalla minaccia di una nuova guerra. Il 23 agosto 1939 fu nominato maggiore generale e comandante di un battaglione di sicurezza incaricato di sorvegliare Hitler e il suo quartier generale durante l'invasione della Polonia, iniziata il 1 settembre. Hitler si interessò personalmente alla campagna, viaggiando spesso vicino al fronte sul treno del quartier generale.
Erwin Rommel ha partecipato ai briefing quotidiani di Hitler e lo ha accompagnato ovunque, sfruttando ogni opportunità per osservare l'uso di carri armati e altre unità motorizzate. Il 26 settembre Rommel tornò a Berlino per allestire il nuovo quartier generale della sua unità. Il 5 ottobre partì per Varsavia per organizzare una parata della vittoria tedesca. Ha descritto la devastata Varsavia in una lettera alla moglie, concludendo: “Per due giorni non c'era acqua, elettricità, gas, cibo. Hanno allestito numerose barricate che hanno bloccato il traffico civile e bombardato persone da cui le persone non potevano scappare. Il sindaco ha stimato che il numero di morti e feriti fosse di 40.000. I residenti devono aver tirato un sospiro di sollievo quando siamo arrivati e li abbiamo salvati.”
Dopo la campagna in Polonia, Rommel iniziò a consigliare il comando di una delle divisioni di carri armati tedeschi, di cui allora erano solo dieci. I successi di Rommel nella prima guerra mondiale erano basati sulla sorpresa e sulla manovra, due elementi per i quali le nuove unità corazzate e meccaniche sono ideali.
Diventare un generale
Rommel ricevette personalmente una promozione al grado di generale da Hitler. Ha ricevutoil comando a cui aspirava, nonostante la sua richiesta fosse stata precedentemente respinta dal comando della Wehrmacht, che gli offrì il comando di un'unità di montagna. Secondo Caddick-Adams, fu sostenuto da Hitler, l'influente comandante della 14a armata, Wilhelm List e probabilmente Guderian. Per questo motivo, Rommel si guadagnò la reputazione di uno dei comandanti privilegiati di Hitler. Tuttavia, i suoi successivi eccezionali successi in Francia lo fecero perdonare dai suoi ex nemici per la sua ossessiva autopromozione e per i suoi intrighi politici.
La 7a Divisione Panzer fu convertita in un'unità di carri armati, composta da 218 carri armati in tre battaglioni con due reggimenti di fucili, un battaglione di motociclisti, un battaglione di ingegneri e un battaglione anticarro. Assumendo il comando il 10 febbraio 1940, Rommel introdusse rapidamente la sua unità alle rapide manovre di cui avrebbero avuto bisogno nell'imminente campagna nordafricana del 1941-1943.
Campagna francese
L'invasione della Francia e del Benelux iniziò il 10 maggio 1940 con il bombardamento di Rotterdam. Entro il terzo giorno, Rommel e i distaccamenti avanzati della sua divisione, insieme a un distaccamento della 5a divisione Panzer al comando del colonnello Hermann Werner, raggiunsero il fiume Mosa, dove scoprirono che i ponti erano già stati distrutti (Guderian e Reinhardt raggiunto il fiume lo stesso giorno). Rommel era attivo nelle aree avanzate, dirigendo gli sforzi per superare l'incrocio. Inizialmente non ebbero successo a causa del fuoco travolgente dei francesi dall' altra parte del fiume. Rommel riunì distaccamenti corazzati e di fanteria per garantirecontrattaccare e dare fuoco alle case vicine per creare una cortina fumogena.
Entro il 16 maggio, Rommel raggiunse Avesnes e violò tutti gli ordini del comando, lanciando un attacco a Kato. Quella notte, il corpo della II armata francese fu sconfitto e il 17 maggio le forze di Rommel catturarono 10.000 prigionieri, perdendo non più di 36 persone nel processo. Fu sorpreso di apprendere che solo l'avanguardia lo aveva seguito in questa avanzata. L'Alto Comando e Hitler erano estremamente nervosi per la sua scomparsa, anche se gli hanno assegnato la Croce di Cavaliere.
I successi di Rommel e Guderian, le nuove possibilità offerte dalle armi da carro armato, furono accolti con entusiasmo da diversi generali, mentre la maggior parte dello stato maggiore era alquanto disorientato da tutto questo. Si dice che le citazioni dell'epoca di Erwin Rommel divertano molto gli inglesi, ma fanno incazzare da morire i francesi.
Tedeschi nel "continente oscuro"
Il teatro delle operazioni si spostò presto dall'Europa all'Africa. Il 6 febbraio 1941, Rommel fu nominato comandante della neonata Afrika Korps tedesca, composta dalla 5a fanteria (in seguito ribattezzata 21a Panzer) e dalla 15a divisione Panzer. Il 12 febbraio fu promosso tenente generale e giunse a Tripoli (allora colonia d'Italia).
Il corpo fu inviato in Libia per l'operazione Sonnenblum a supporto delle truppe italiane, che furono gravemente m altrattate dalle forze del Commonwe alth britannico durante l'operazione Compass. Fu durante questa campagna che gli inglesi soprannominarono Erwin Rommel la "volpe del deserto". Forze alleate in Africa comandate dal generaleArchibald Wavell.
Durante la prima offensiva delle forze dell'Asse, Rommel e le sue truppe furono tecnicamente subordinate al comandante in capo italiano, Italo Gariboldi. In disaccordo con gli ordini dell' alto comando della Wehrmacht di assumere una posizione difensiva lungo la linea del fronte a Sirte, Rommel ricorse a sotterfugi e sfida per dare battaglia agli inglesi. Lo stato maggiore cercò di fermarlo, ma Hitler incoraggiò Rommel a spostarsi più in profondità nelle linee britanniche. Questo caso è considerato un esempio del conflitto che esisteva tra Hitler e la leadership dell'esercito dopo l'invasione della Polonia. Decise di lanciare un'offensiva limitata il 24 marzo con la 5a divisione leggera supportata da due divisioni italiane. Gli inglesi non si aspettavano questo colpo, perché i loro dati indicavano che Rommel aveva ricevuto l'ordine di rimanere in posizione difensiva almeno fino a maggio. L'Afrika Korps stava aspettando e preparandosi.
Nel frattempo, il British Western Desert Group è stato indebolito dal trasferimento di tre divisioni a metà febbraio per aiutare gli alleati a difendere la Grecia. Si ritirarono a Mers el Bregu e iniziarono a costruire opere difensive. Rommel ha continuato ad attaccare queste posizioni, impedendo agli inglesi di costruire le loro fortificazioni. Dopo una giornata di aspri combattimenti, il 31 marzo i tedeschi conquistarono Mers el Brega. Dividendo le sue forze in tre gruppi, Rommel riprese la sua offensiva il 3 aprile. Bengasi cadde quella notte quando gli inglesi si ritirarono dalla città. Gariboldi, che ordinò a Rommel di rimanere a Mersa el Brega, era furioso. Rommel è stato altrettanto fermo nella sua risposta, dicendoall'irascibile italiano: "Non devi perdere un'occasione unica per sfuggire a qualche sciocchezza". In quel momento arrivò un messaggio del generale Franz Halder, che ricordava a Rommel che doveva fermarsi a Mersa el Brega. Sapendo che Gariboldi non parlava tedesco, Rommel gli disse che lo stato maggiore gli aveva infatti dato libero sfogo. L'italiano si ritirò perché non poté resistere alla volontà dello Stato Maggiore tedesco.
Il 4 aprile, il feldmaresciallo tedesco Erwin Rommel ha informato i suoi ufficiali di rifornimento che stava finendo il carburante del serbatoio, il che potrebbe comportare un ritardo fino a quattro giorni. Il problema è stato in definitiva colpa di Rommel, poiché non ha informato gli ufficiali di approvvigionamento delle sue intenzioni e non sono state create riserve di carburante.
Rommel ordinò alla 5a divisione leggera di scaricare tutti i loro camion e tornare a El Aheila per raccogliere carburante e munizioni. La fornitura di carburante è stata problematica per tutta la campagna poiché la benzina non era disponibile localmente. È stato portato dall'Europa su una petroliera e poi inviato via terra dove era necessario. Anche cibo e acqua dolce scarseggiavano ed era difficile spostare serbatoi e altre attrezzature fuori strada attraverso la sabbia. Nonostante questi problemi, la Cirenaica fu conquistata l'8 aprile, ad eccezione della città portuale di Tobruk, che fu circondata dalle forze di terra l'undicesimo.
Intervento americano
Dopo aver raggiunto la Tunisia, Rommel ha lanciato un attacco contro il II Corpo degli Stati Uniti. Ha inflitto un'improvvisa sconfitta alle forze americane al passo di Kasserine a febbraio,e questa battaglia fu la sua ultima vittoria in questa guerra e la sua prima apparizione contro l'esercito degli Stati Uniti.
Rommel guidò immediatamente il gruppo dell'esercito B contro le truppe britanniche, occupando la linea Maret (l'antica difesa francese al confine libico). Mentre Rommel era a Kasserine alla fine di gennaio 1943, il generale italiano Giovanni Messe fu posto al comando della Panzerarmee africana, ribattezzata Panzerarmee italo-tedesca in riconoscimento del fatto che era composta da un corpo tedesco e tre italiani. Sebbene Messe abbia sostituito "Desert Fox" di Erwin Rommel, è stato molto diplomatico con lui e ha cercato di lavorare come una squadra.
L'ultima offensiva di Rommel in Nord Africa fu il 6 marzo 1943, quando attaccò l'Ottava Armata nella battaglia di Meden. Successivamente, fu inviato sul fronte occidentale per difendere la sua nativa Germania dall'invasione anglo-americana. L'Afrika Korps di Erwin Rommel è stato ampiamente celebrato in Germania e i suoi token si trovano ancora in grande abbondanza in Libia.
Misterioso destino
La storia ufficiale della morte di Rommel è un infarto e/o un'embolia cerebrale dovuta a una frattura del cranio che avrebbe subito a seguito del bombardamento della sua jeep. Per rafforzare ulteriormente la fede del popolo in questa storia, Hitler ha nominato un giorno di lutto ufficiale in memoria di Rommel. Come precedentemente promesso, il funerale di Rommel si è svolto con gli onori di stato. Il fatto che i suoi funerali di stato si siano svolti a Ulm e non a Berlino, secondo suo figlio, lo erafeldmaresciallo durante la sua vita. Rommel chiese che nessun armamentario politico fosse adornato con il suo cadavere, ma i nazisti assicurarono che la sua bara fosse adornata con una svastica. Hitler mandò al funerale il feldmaresciallo von Rundstedt (a suo nome), che non sapeva che Rommel era stato messo a morte per ordine di Hitler. Il suo corpo è stato cremato. Mentre i tedeschi piangevano Erwin Rommen, la seconda guerra mondiale si concluse con una completa sconfitta per loro.
La verità sulla morte di Rommel divenne nota agli alleati quando l'ufficiale dei servizi segreti Charles Marshall intervistò la vedova di Rommel, Lucia, e da una lettera di suo figlio Manfred nell'aprile 1945. La vera causa della morte di Erwin Rommel è il suicidio.
La tomba di Rommel si trova a Herrlingen, vicino a Ulm. Per decenni dopo la guerra, nell'anniversario della sua morte, i veterani della campagna d'Africa, inclusi gli ex avversari, si sono riuniti lì per rendere omaggio al comandante.
Riconoscimento e memoria
Erwin Rommel è molto apprezzato da molti autori come un grande leader e comandante. Lo storico e giornalista Basil Liddell Hart conclude che era un leader forte, idolatrato dalle sue truppe e rispettato dagli avversari, e merita di essere definito uno dei "grandi capitani" della storia.
Owen Connelly era d'accordo, scrivendo che "non c'è esempio migliore di leadership militare da trovare di Erwin Rommel", citando il resoconto di Mellenthin dell'inspiegabile rapporto che esisteva tra Rommel e le sue truppe. Hitler, tuttavia, una volta notò che "purtroppo,il feldmaresciallo è un grandissimo leader, entusiasta nei momenti di successo, ma assolutamente pessimista di fronte ai minimi problemi.”
Rommel ha ricevuto sia riconoscimenti che critiche per le sue attività durante la campagna di Francia. Molti, come il generale Georg Stamme, che in precedenza aveva comandato la 7a divisione Panzer, furono colpiti dalla velocità e dal successo delle azioni di Rommel. Altri erano riservati o critici: l'ufficiale di comando Kluge ha sostenuto che le decisioni di Rommel erano impulsive e che richiedeva troppa fiducia allo Stato Maggiore mentre falsificava i dati o non riconosceva i contributi di altre unità, in particolare la Luftwaffe. Alcuni hanno notato che la divisione di Rommel ha subito il maggior numero di vittime della campagna.
La famiglia di Erwin Rommel continua a onorare il grande antenato di generazione in generazione.
