Le persone hanno trovato ossa giganti fin dai tempi antichi. Fino al 19° secolo erano considerati i resti di antichi giganti o draghi magici. Oggi, ogni bambino sa che milioni di anni fa enormi dinosauri vagavano per il nostro pianeta. Potrebbero essere alti fino a 12 metri e pesare fino a 100 kg. Ma quando sono comparsi i primi dinosauri e perché sono scomparsi improvvisamente, lasciando dietro di sé molti misteri?
Studiare fossili
È noto che le lucertole giganti abitavano tutti i continenti della Terra, inclusa l'Antartide. Non sorprende che le persone abbiano scoperto i loro resti fossili nel corso della loro esistenza. A questo proposito, è impossibile nominare il primo dinosauro trovato.
La raccolta di ossa per lo studio scientifico fu iniziata per la prima volta dall'inglese W. Buckland alla fine del XVIII secolo. Il professore di geologia non riusciva a capire a chi appartenessero. Il naturalista francese J. Cuvier intuì nel 1818 che si trattava dei resti di enormi lucertole. Nel 1824 fu presentato un rapporto a Londrasulla scoperta di animali "antidiluviani" chiamati megalosauri.
Nel 1825, il dottore Mantel esaminò i denti di un animale sconosciuto, che aveva una lunghezza di 4-5 cm, sembravano i denti di un'iguana, quindi l'animale fu chiamato iguanod. Nel 1837, il professor G. Meyer trovò le ossa di un nuovo dinosauro in Germania e lo chiamò Plateosaurus (lucertola semplice). Solo nel 1847 il professore londinese R. Owen dimostrò che tutti i reperti appartengono alla stessa specie di rettili. Il gruppo era chiamato dinosauri, o "terribili lucertole".
Caratteristiche
Prima di parlare dei primi dinosauri, diamo un'occhiata alle caratteristiche distintive di questo fantastico gruppo di animali. Tutti loro sono molto diversi l'uno dall' altro. Alcune lucertole avevano le dimensioni di un pollo, mentre altre erano grandi come balene. Alcuni mangiavano erba, altri conducevano uno stile di vita predatorio. Qualcuno si muoveva lentamente su quattro gambe, qualcuno correva velocemente su due arti.
Tuttavia, ci sono proprietà comuni:
- Tutti i dinosauri erano terrestri.
- I loro arti erano situati sotto il corpo e non sui lati, come negli altri rettili. Le gambe erano dritte. Questo ha reso gli animali molto mobili.
- Sul cranio dietro le orbite c'erano due cavità temporali (gli altri rettili ne hanno una). A causa di ciò, i dinosauri acquisirono una potente mascella mobile e un udito acuto.
Vita
L'era mesozoica è considerata l'era dei dinosauri. È diviso in tre periodi: Triassico (252-201 milioni di anni fa), Giurassico (201-145 milioni di anni fa).fa) e Cretaceo (145-66 milioni di anni fa). I primi dinosauri sulla Terra apparvero 230 milioni di anni fa. A quel tempo, c'era un solo continente gigante, Pangea, con un clima caldo e secco.
Nel periodo giurassico, i continenti si separarono, tra loro si formarono mari. Il clima divenne umido, i deserti furono sostituiti da foreste tropicali. In condizioni così favorevoli, i dinosauri presero una posizione di primo piano e raggiunsero dimensioni gigantesche. Ma il loro vero periodo di massimo splendore arrivò nel Cretaceo.
La storia della specie è finita bruscamente. Nelle rocce di 70 milioni di anni si trovano molte ossa e denti di dinosauri. Tuttavia, dopo 5-6 milioni di anni, secondo i paleontologi, le enormi lucertole si estinsero completamente.
Antenati immediati
Ma torniamo all'inizio. La vita ha avuto origine nell'acqua. 300 milioni di anni fa, i primi rettili vertebrati sbarcarono a terra e iniziarono a deporre le uova sulla terraferma. All'inizio erano di piccole dimensioni (circa le dimensioni di una lucertola), ma nel tempo apparvero grandi predatori delle dimensioni di un coccodrillo (tecodonti). Alcuni di loro (in particolare Ornithosuchus) erano in grado di correre sulle zampe posteriori.
Gli antenati dei primi dinosauri erano gli archosauri, che cambiarono la disposizione degli arti. Non strisciavano su zampe molto distanziate, ma si muovevano su arti dritti. Un esempio lampante è il lagosuch, che per le dimensioni e la struttura delle zampe posteriori ricorda un coniglio. L'animale anteriore poteva catturare gli insetti di cui si nutriva. La coda del Lagosuch era lunga. Molto probabilmente, lo staurikosaurus ha avuto origine da esso, i restiche hanno 228 milioni di anni.
Il primo dinosauro
Le prime lucertole erano predatori e appartenevano al gruppo dei teropodi (in traduzione - "bestie"). Correvano su due gambe, avevano dita artigliate sulle zampe anteriori e potevano raccogliere cibo con loro. I primi dinosauri trovati sono:
- Eoraptor. Questa è la specie più antica trovata in Argentina (da 228 a 235 milioni di anni fa). La lunghezza dell'animale non supera il metro. È di dimensioni paragonabili a quelle di un cane. Peso approssimativo - 10 kg.
- Stavricosaurus. Aveva una lunghezza di poco più di 2 m, un' altezza di circa 80 cm Il peso dell'animale raggiungeva i 30 kg. La lucertola era molto veloce.
- Herrerasaurus. Questo è il dinosauro più primitivo lungo circa 4 m e il suo peso variava da 200 a 250 kg. Il predatore predava lucertole, piccoli rettili, come dimostrano i denti aguzzi e ricurvi.
L'avvento dei dinosauri erbivori
Seguendo i predatori, sorsero lucertole, mangiando cibi vegetali. La maggior parte di loro erano piuttosto grandi. Il primo dinosauro vegetariano fu Plateosaurus, con un collo lungo e un busto a forma di pera. La lunghezza dell'animale variava da 6 a 12 m Il peso ha raggiunto le 4 tonnellate.
Il gigante si muoveva su quattro gambe. Un bacino potente e una coda muscolosa hanno permesso al Plateosaurus di stare in piedi sulle zampe posteriori, come fa un moderno canguro, e di raggiungere le chiome delle felci alte 5 m.
Stile di vita
Il periodo dei primi dinosauri terminò con la loro completa vittoria sugli altrispecie che abitano il pianeta. Creature così bizzarre non sono mai vissute sulla Terra prima d'ora. La varietà di forme e dimensioni sorprende ancora gli scienziati.
Tutti i dinosauri possono essere divisi in due gruppi: carnivori ed erbivori. I primi correvano su due gambe potenti e avevano una coda flessibile. La maggior parte dei predatori ha raggiunto una lunghezza da 2 a 4 metri. Ma c'erano anche giganti come il tirannosauro e il giganosauro lunghi fino a 15 m e con un peso fino a 8 tonnellate. Hanno cacciato i più grandi dinosauri erbivori.
Questi ultimi preferivano spostarsi in branchi per poter proteggere i cuccioli. Molti di loro avevano corna, escrescenze ossee o punte della coda per aiutarli a sopportare il combattimento. I dinosauri erbivori avevano dimensioni diverse, il che permetteva loro di mangiare foglie di diversi livelli. I più grandi sono considerati brachiosauri e diplodocus lunghi fino a 40 m e di peso superiore a 100 tonnellate. Vivevano sulla terraferma ed erano estremamente lenti.
Cuccioli di dinosauro nati dalle uova. I loro genitori li nutrivano nei nidi, come fanno ancora gli uccelli. Molti scienziati ritengono che il più grande dei dinosauri fosse viviparo. Dopotutto, la più grande delle uova trovate ha una dimensione di soli 30 cm e non tutte le specie potrebbero rimanere a lungo in un posto per proteggere uova e cuccioli.
Morte improvvisa: ipotesi
Nessuno ha ancora dato una risposta esatta alla domanda sul perché tutti i dinosauri siano scomparsi dal pianeta 65 milioni di anni fa. Dopotutto, i coccodrilli, i serpenti, le tartarughe, le lucertole, i mammiferi e gli uccelli che vissero contemporaneamente esistono ancora. La versione più plausibile riguarda il cambiamento dell'ecosistema familiare.
Potrebbe essere chiamata:
- La caduta di un grande asteroide, che ha portato all'attivazione di vulcani ea grandi emissioni di polvere. I raggi del sole smisero di entrare nell'atmosfera terrestre, molte piante morirono e si verificò un'ondata di freddo.
- Evoluzione, durante la quale le gimnosperme, che si nutrivano principalmente di dinosauri erbivori, scomparvero. Furono sostituiti da specie da fiore, ma i giganti non furono in grado di adattarsi a un nuovo tipo di cibo. Dopo un forte calo del loro numero, i dinosauri predatori iniziarono a estinguersi.
- Il movimento delle placche litosferiche, che ha portato a un cambiamento nelle correnti nell'oceano e ad un forte raffreddamento.
- Un'esplosione di supernova che ha inviato al pianeta una forte radiazione cosmica.
È improbabile che sapremo come era in re altà. In ogni caso, i primi dinosauri segnarono l'inizio di un'era gloriosa durata 150 milioni di anni. In ricordo di lei, ci rimangono enormi ossa di giganti estinti e molti misteri che eccitano l'immaginazione.
