L'Impero Romano, una delle più grandi formazioni statali dell'antichità, cadde in decadenza nei primi secoli della nostra era. Numerose tribù, che si trovavano ai livelli inferiori della civiltà, distrussero gran parte dell'eredità del mondo antico. Ma la Città Eterna non era destinata a perire: rinasceva sulle sponde del Bosforo e per molti anni stupiva i contemporanei con il suo splendore.
Seconda Roma
La storia dell'emergere di Bisanzio risale alla metà del 3° secolo, quando Flavio Valerio Aurelio Costantino, Costantino I (il Grande) divenne imperatore romano. In quei giorni lo stato romano era dilaniato da lotte interne e assediato da nemici esterni. Lo stato delle province orientali era più prospero e Costantino decise di trasferire la capitale in una di esse. Nel 324 iniziò la costruzione di Costantinopoli sulle rive del Bosforo, e già nel 330 fu dichiarata la Nuova Roma.
Così iniziò la sua esistenza Bisanzio, la cui storia abbraccia undici secoli.
Certo, a quei tempi non si parlava di confini statali stabili. Durante la sua lunga vita, il potere di Costantinopoli si indebolì,poi ha ripreso il potere.
Giustiniano e Teodora
In molti modi, lo stato delle cose nel paese dipendeva dalle qualità personali del suo sovrano, che è generalmente tipico degli stati con una monarchia assoluta, a cui apparteneva Bisanzio. La storia della sua formazione è indissolubilmente legata al nome dell'imperatore Giustiniano I (527-565) e di sua moglie, l'imperatrice Teodora, donna di un carattere davvero straordinario e, a quanto pare, estremamente dotato.
All'inizio del V secolo, l'impero si era trasformato in un piccolo stato mediterraneo e il nuovo imperatore era ossessionato dall'idea di far rivivere il suo antico splendore: conquistò vasti territori in Occidente, raggiunse parenti pace con la Persia a est.
La storia della cultura bizantina è indissolubilmente legata al regno di Giustiniano. È grazie alle sue cure che oggi esistono monumenti di architettura antica come la Moschea di Santa Sofia a Istanbul o la Chiesa di San Vitale a Ravenna. Gli storici considerano la codificazione del diritto romano, che divenne la base del sistema giuridico di molti stati europei, una delle conquiste più notevoli dell'imperatore.
Usanze medievali
La costruzione e la guerra senza fine hanno richiesto enormi spese. L'imperatore aumentava le tasse all'infinito. Il malcontento è cresciuto nella società. Nel gennaio 532, durante l'apparizione dell'imperatore all'Ippodromo (una specie di analogo del Colosseo, che ospitava 100 mila persone), scoppiarono disordini, che si trasformarono in una rivolta su larga scala. Fu possibile reprimere la rivolta con inaudita crudeltà: i ribelli furono persuasi a radunarsi nell'Ippodromo, come per trattative, dopodiché chiusero i cancelli ene ha uccisi tutti.
Procopio di Cesarea riporta la morte di 30mila persone. È interessante notare che sua moglie Teodora salvò la corona dell'imperatore, fu lei a convincere Giustiniano, che era pronto a fuggire, a continuare la lotta, dicendo che preferisce la morte alla fuga: "il potere reale è un bel sudario".
Nel 565, l'impero comprendeva parte della Siria, i Balcani, l'Italia, la Grecia, la Palestina, l'Asia Minore e la costa settentrionale dell'Africa. Ma le guerre senza fine hanno avuto un effetto negativo sullo stato del paese. Dopo la morte di Giustiniano, i confini ricominciarono a restringersi.
Revival macedone
Nell'867 salì al potere Basilio I, il fondatore della dinastia macedone, che durò fino al 1054. Gli storici chiamano quest'epoca la "rinascita macedone" e la considerano la massima fioritura dello stato medievale mondiale, che a quel tempo era Bisanzio.
La storia della fortunata espansione culturale e religiosa dell'Impero Romano d'Oriente è ben nota a tutti gli stati dell'Europa orientale: uno dei tratti più caratteristici della politica estera di Costantinopoli fu il lavoro missionario. Fu grazie all'influenza di Bisanzio che il ramo del cristianesimo si diffuse in Oriente, che dopo lo scisma della chiesa nel 1054 divenne l'Ortodossia.
Capitale europea della cultura
L'arte dell'Impero Romano d'Oriente era strettamente connessa con la religione. Purtroppo, per diversi secoli, le élite politiche e religiose non hanno potuto concordare sul fatto che il culto delle immagini sacre fosse idolatria (il movimento ricevettenome dell'iconoclastia). Nel processo, un gran numero di statue, affreschi e mosaici furono distrutti.
La storia dell'arte è estremamente debitrice all'impero: Bisanzio per tutta la sua esistenza fu una sorta di custode della cultura antica e contribuì alla diffusione della letteratura greca antica in Italia. Alcuni storici sono convinti che il Rinascimento fosse in gran parte dovuto all'esistenza della Nuova Roma.
Durante il regno della dinastia macedone, l'impero bizantino riuscì a neutralizzare i due principali nemici dello stato: gli arabi a est ei bulgari a nord. La storia della vittoria su quest'ultimo è molto impressionante. A seguito di un improvviso attacco al nemico, l'imperatore Basilio II riuscì a catturare 14.000 prigionieri. Ordinò che fossero accecati, lasciando solo un occhio ogni centesimo, dopodiché lasciò che gli storpi tornassero a casa. Vedendo il suo esercito cieco, lo zar bulgaro Samuil subì un colpo dal quale non si riprese mai. Le usanze medievali erano davvero piuttosto severe.
Dopo la morte di Basilio II, ultimo rappresentante della dinastia macedone, iniziò la storia della caduta di Bisanzio.
Fine delle prove
Nel 1204, Costantinopoli si arrese per la prima volta all'ass alto del nemico: infuriati per una fallita campagna nella "terra promessa", i crociati fecero irruzione nella città, annunciarono la creazione dell'Impero latino e divisero le terre bizantine tra i baroni francesi.
La nuova formazione non durò a lungo: il 51 luglio 1261 Michele VIII Paleologo occupò Costantinopoli senza combattere, che annunciòsulla rinascita dell'Impero Romano d'Oriente. La dinastia da lui fondata governò Bisanzio fino alla sua caduta, ma questa regola fu piuttosto miserabile. Alla fine, gli imperatori vissero grazie alle elemosine dei mercanti genovesi e veneziani, e derubarono persino chiese e proprietà private.
Caduta di Costantinopoli
All'inizio del XIV secolo, solo Costantinopoli, Salonicco e piccole enclavi sparse nella Grecia meridionale erano rimaste dai precedenti territori. I disperati tentativi dell'ultimo imperatore di Bisanzio, Manuele II, di ottenere l'appoggio militare dell'Europa occidentale non ebbero successo. Il 29 maggio 1453 Costantinopoli fu conquistata per la seconda e ultima volta.
Il sultano ottomano Mehmed II ribattezzò la città Istanbul e il principale tempio cristiano della città, la Cattedrale di S. Sophia, trasformata in moschea. Con la scomparsa della capitale scomparve anche Bisanzio: la storia dello stato più potente del Medioevo cessò per sempre.
Bisanzio, Costantinopoli e Nuova Roma
È un fatto molto curioso che il nome "Impero Bizantino" sia apparso dopo il suo crollo: per la prima volta si trova nello studio di Hieronymus Wolf già nel 1557. Il motivo era il nome della città di Bisanzio, sul sito in cui fu costruita Costantinopoli. Gli stessi abitanti lo chiamavano nientemeno che Impero Romano, e loro stessi - i Romani (Romani).
L'influenza culturale di Bisanzio sui paesi dell'Europa orientale difficilmente può essere sopravvalutata. Tuttavia, il primo scienziato russo che iniziò a studiare questo stato medievale,era Yu. A. Kulakovsky. "Storia di Bisanzio" in tre volumi fu pubblicata solo all'inizio del XX secolo e ripercorse gli eventi dal 359 al 717. Negli ultimi anni della sua vita, lo scienziato stava preparando il quarto volume dell'opera per la pubblicazione, ma dopo la sua morte nel 1919 il manoscritto non fu più ritrovato.
