La famiglia dei carici, con circa 5.500 specie e 90 generi in tutto il mondo, è la terza famiglia più grande di monocotiledoni. La combinazione unica di caratteristiche morfologiche e cariotipiche contribuisce a una rapida evoluzione e diversificazione, nonché ad alti livelli di endemismo in alcuni gruppi.
Caratteristiche morfologiche e caratteristiche della famiglia
Sedge sembra erba. Sempre più prove sono note che i parenti più stretti dei carici sono giunchi. Entrambe le famiglie hanno cromosomi con una struttura molto particolare. I centromeri, i punti di attacco delle fibre del fuso durante la meiosi, non sono localizzati in un punto vicino al centro, ma sono distribuiti diffusamente lungo la lunghezza dei cromosomi. Sia i carici che i giunchi hanno polline che si disperde sotto forma di tetradi. Entrambe le famiglie hanno anche lo stesso numero di foglie per riga.
Gli steli di carice sono spesso triangolari, per lo più solidi, mentre gli steli di erba non sono mai triangolari - di solito sono cavi. La maggior parte dei caricihanno un aspetto morfologico di piante erbacee perenni con radici fibrose, fusti triangolari e foglie a tre file. Molte specie hanno rizomi di diverse lunghezze; in alcuni di essi, i rizomi sono organi importanti per la conservazione dei nutrienti. Le dimensioni dei carici variano da minuscole piante alte meno di 1 centimetro a papiri giganti che possono raggiungere fino a cinque metri.
Classificazione del carice
I moderni sistemi di classificazione dividono la famiglia dei carici in 2-4 sottofamiglie. Dividere la famiglia in due sottofamiglie risulterebbe in una sottofamiglia di carici (di solito con fiori ermafroditi) e una sottofamiglia di carici (con fiori unisessuali). Tuttavia, molti botanici considerano questa divisione piuttosto astratta.
Gli scienziati dividono il carice in quattro sottofamiglie in questo modo:
- Sytye. Questa è la sottofamiglia più grande, contenente circa 70 generi e 2400 specie. I rappresentanti di solito hanno fiori ideali in spighe semplici con spesso numerose squame disposte a spirale o a due file.
- Sottofamiglia Sedge Caricoideae. La successiva sottofamiglia più grande conta 2100 specie, sparse tra soli 5 generi, ed è caratterizzata da fiori unisessuali in spighette racchiuse in germogli.
- La sottofamiglia Sclerioideae contiene circa 14 generi e 300 specie; anche i suoi fiori sono unisessuali, ma il frutto non è coperto da un germoglio simile.
- Sottofamiglia Mapnioideae. Ci sono circa 170 specie in 14 generi. I fiori unisessuali fortemente ridotti sono densamente raggruppati in modo da imitare un unico fiore, il cosiddettopseudonzio.
Distribuzione e diversità
Sedge contiene circa 5000 specie e, a seconda della classificazione utilizzata, da 70 a 115 generi. Le piante sono distribuite in tutti i continenti tranne l'Antartide. Mentre un gran numero di specie esiste nelle regioni artiche, temperate e tropicali, la diversità dei generi è molto maggiore nelle regioni tropicali. Molte specie di carice che si trovano alle latitudini settentrionali hanno una distribuzione circumpolare. Le specie che si trovano nelle regioni tropicali o temperate calde, diverse da quelle che sono erbacce agricole diffuse, sono generalmente limitate a un continente.
La diversità ecologica del carice è enorme: le specie si trovano in quasi tutti gli habitat, ad eccezione dei deserti estremi, degli ecosistemi marini e di acque profonde. La maggior parte delle specie della famiglia dei carici, tuttavia, sono piante di habitat soleggiati o umidi (paludi dolci e salate, rive di stagni e laghi, praterie, praterie umide e savane e tundra umida). Le specie che prediligono le zone soleggiate si trovano anche in habitat creati artificialmente come fossi e sponde dei canali. Molte varietà di carice si trovano nel sottobosco di vari tipi di foreste (sia temperate che tropicali). Alcuni sono adattati ad habitat specializzati, tra cui dune di sabbia, laghi e ruscelli d'acqua dolce e rocce.
Di seguito sono riportati alcuni rappresentanti della famiglia dei carici, la maggior parte dei quali cresce ovunque in Russia:
- giunco;
- cobresia;
- erba comune della spada;
- carice;
- erba di cotone;
- schenoplesso;
- pieno;
- fimbristilis;
- cyperus.
Ecologia familiare
L'importanza ecologica del carice è insolitamente alta. Sono spesso i componenti dominanti di molti biomi. Pertanto, sono fondamentali per la produttività primaria e molti aspetti della circolazione continua dell'acqua nell'atmosfera, ovvero evaporazione, traspirazione, condensazione, precipitazione e deflusso. I frutti, e talvolta i germogli, così come i tuberi dei carici sono un alimento importante per molti animali acquatici e anfibi. Anche grandi banchi di carici sono fondamentali come nascondigli per molti mammiferi.
I carici non sono solo componenti importanti delle comunità sostenibili del suolo paludoso, ma svolgono anche un ruolo importante nella loro successione. Molte specie di carici annuali e perenni sono i primi colonizzatori sul suolo senza vita dei biomi di nuova creazione. Nei terreni paludosi maturi, queste specie sono sostituite da rappresentanti perenni. I semi di carice possono essere introdotti in nuovi habitat per dispersione, di solito dagli uccelli. Tuttavia, molte specie, specialmente quelle che subiscono periodi ciclici di essiccazione, hanno semi vitali "dormienti" che persistono nel terreno come banca dei semi. La vegetazione di tali terreni viene ringiovanita dalla banca del seme acondizioni appropriate, piuttosto che affidarsi interamente al reinsediamento.
Importanza economica
La famiglia dei carici non può vantare un gran numero di tipi di colture utili. Di questi, di gran lunga i più importanti sono la castagna d'acqua cinese e il chufas o noci tigre, varietà di carice di noce gialla coltivate prevalentemente in Africa. In entrambe le specie, le parti commestibili sono tuberi sotterranei. Nelle regioni boreali e montuose, le specie di carici sono spesso importanti piante da pascolo e possono anche essere coltivate, come i prati di alcune specie di carici in Islanda.
In tutto il mondo, molte specie di carice sono di importanza regionale nella tessitura di cesti, nella produzione di schermi e persino nei sandali a causa dei loro steli e foglie duri e fibrosi. Tali piante sono coltivate in India. I popoli indigeni sul lago Titicaca nelle Ande usano il carice per costruire piccole barche chiamate balsami. Alcuni grandi carici delle zone umide a crescita rapida vengono coltivati in stagni e vasche di trattamento delle acque reflue domestiche per la loro capacità di assorbire i nutrienti in eccesso, in particolare fosforo e azoto.
