Oggi, Igor Sikorsky incarna lo sviluppo di successo dei tre tipi più importanti di velivoli moderni. Grandi velivoli a quattro motori, giganteschi idrovolanti ed elicotteri multiuso, che hanno svolto un ruolo importante nello sviluppo dell'aviazione, sono apparsi grazie al genio del leggendario progettista di aerei.
Igor Sikorsky: biografia
Il pioniere dell'aviazione nacque il 25 maggio 1889 a Kiev, in Ucraina (allora Impero Russo). Suo padre, Ivan Alekseevich, era un medico e professore di psicologia. La madre aveva anche una formazione medica, ma non ha mai praticato. Sikorsky Igor Ivanovich considerava stabilita la sua nazionalità: i suoi antenati dai tempi di Pietro I erano ministri della Chiesa ortodossa russa, quindi erano russi. Uno dei suoi primi ricordi è la storia di sua madre dei tentativi di Leonardo da Vinci di progettare una macchina volante. Da quel momento in poi, il sogno del volo catturò la sua immaginazione, nonostante gli fosse stata ripetutamente raccontata la provata impossibilità di ciò. Alla fine, all'età di 12 anni, Igor Sikorsky costruì un modellino di elicottero. Lavorare sull'energiaelastici attorcigliati, il design si alzò nell'aria. Ora il ragazzo sapeva che il suo sogno non era una fantasia selvaggia.
Viaggio di ispirazione
Diversi anni dopo, quando Igor era in vacanza in Germania con suo padre, venne a conoscenza dei primi lanci di dirigibili effettuati dal conte von Zeppelin. Ha anche letto dei voli di successo dei fratelli Wright ed è rimasto stupito dal fatto che il giornale abbia riportato un risultato così grande in caratteri piccoli sull'ultima pagina. In quel momento, Sikorsky decise di dedicare la sua vita all'aviazione. Il suo obiettivo particolare era sviluppare un apparato in grado di librarsi sopra un singolo punto o volare in qualsiasi direzione desiderata: un elicottero.
Iniziò immediatamente a condurre i suoi esperimenti in una piccola stanza d'albergo, creando un rotore e misurandone l'ascensore. Al suo ritorno a Kiev, Igor lasciò il Politecnico e iniziò un'ampia ricerca nel ramo emergente della scienza. Non aveva nemmeno vent'anni, aveva grande entusiasmo e molte idee, ma poca esperienza pratica e soldi.
Scuola di aeronautica
Presto Igor Sikorsky andò a Parigi per comprare un motore e altre parti per il suo elicottero. Lì, sull'aeroporto locale, l'odore dell'olio di ricino bruciato e la vista dei primi modellini di aeroplani imperfetti che cercavano di volare hanno lasciato un segno indelebile nella sua anima. Ben presto, Sikorsky entrò nella scuola francese di aeronautica, appena creata e altamente informale, anche se lo studente impaziente non ebbe mai la possibilità di prendere il volo. Al momento dell'acquisto di un tre cilindriMotore Anzani conobbe Louis Blériot, che stava acquistando anche un motore per il suo nuovo monoplano. Poche settimane dopo, il coraggioso Blériot ha fatto la storia dell'aviazione effettuando il primo volo attraverso la Manica. Questo evento storico ha profondamente influenzato l'ulteriore sviluppo dell'aviazione.
Primi disegni
Entro la metà del 1909, Igor Sikorsky completò il suo primo elicottero. Ma non importa quanto forte il suo doppio rotore controrotante tagliasse l'aria, la macchina non mostrava alcun desiderio di muoversi. Alla fine Sikorsky costruì un biplano e nel giugno di quell'anno lo portò a diversi metri di altezza. Per dodici interi secondi ha assaporato il successo. Nei mesi successivi Igor creò altri prototipi, li fece volare per brevi voli e spesso li fece schiantare, cosa non rara nei primi giorni dell'aviazione. Ma lui, usando parti non danneggiate, costruì il modello successivo e migliorato. Sikorsky non si è scoraggiato dai primi fallimenti, perché ha imparato molto sugli elicotteri ed era sicuro: se non il prossimo aereo, quello che sarà dopo decollerà un giorno.
Riconoscimento
All'inizio della primavera del 1910, il secondo velivolo ad ala rotante, su cui Sikorsky lavorò instancabilmente, fu preparato per i test. L'elicottero si è rivelato testardo come il suo creatore. La perseveranza del designer è stata ammirevole, ma gradualmente è giunto alla triste conclusione che,forse era in anticipo sui tempi e avrebbe dovuto costruire aerei tradizionali.
Durante i suoi molti anni di carriera nell'aviazione, Sikorsky non ha mai dimenticato il suo sogno di costruire un elicottero di vero successo. Presto ricevette un diploma di pilota dell'Aero Club Imperiale All-Russian e dimostrò il suo aereo C-5 in manovre militari vicino a Kiev. Lì il progettista dell'aereo incontrò lo zar Nicola II. Il prossimo modello C-6A ha ricevuto il più alto riconoscimento in uno spettacolo di aviazione a Mosca. Ma un incidente minore, quando una zanzara ha intasato un condotto del carburante e ha costretto Sikorsky a effettuare un atterraggio di emergenza, si è rivelato fatale.
"Ilya Muromets" - un aereo gigante
Questo caso ha portato il progettista del velivolo all'idea di aumentare l'affidabilità del velivolo utilizzando più motori - un concetto straordinario e radicale in quel momento. Sikorsky propose di costruire un biplano quadrimotore di dimensioni enormi (a quel tempo). L'aereo è stato soprannominato "Grand". Davanti all'aereo c'era un grande balcone aperto. Dietro l'abitacolo si trovava uno spazioso abitacolo.
Nel maggio 1913, il progettista dell'aereo fece il primo volo di prova su di esso. Questo volo è stato un momento di grande soddisfazione personale, poiché molti hanno detto a Sikorsky che un aereo così grande non poteva volare. La sua fiducia nelle sue idee e la determinazione a restare fedele alle proprie convinzioni hanno pagato profumatamente. Lo zar Nicola II venne ad ispezionare il "Grand" e per lo sviluppo del primo quadrimotore presentò al progettista dell'aeromobile incisioniorologio. Incoraggiato, Sikorsky costruì un aereo ancora più grande, chiamato Ilya Muromets. L'aereo aveva un ponte aperto sulla fusoliera dove i passeggeri intrepidi potevano stare in piedi e godersi il paesaggio sottostante. La grande nave fece scalpore negli ambienti militari e rappresentanti della Marina russa vennero a Pietrogrado per ispezionare un esemplare dotato di pontoni.
Prima Guerra Mondiale
Dopo l'assassinio dell'arciduca austriaco Francesco Ferdinando, la Russia fu coinvolta nella prima guerra mondiale. L'Ilya Muromets fu convertito in un bombardiere che divenne la spina dorsale dell'offensiva aerea russa contro i tedeschi. In totale, l'aereo ha partecipato a più di 400 sortite e solo una è stata danneggiata dal fuoco antiaereo. Quando nel 1917 la rivoluzione bolscevica travolse l'impero, l'eroe della nostra storia decise di lasciare il paese. Nell'estate del 1918, Igor Ivanovich Sikorsky, la cui famiglia rimase in Russia, lasciando tutti gli effetti personali, partì per Parigi, dove iniziò a progettare un grande bombardiere per il servizio aereo dell'esercito degli Stati Uniti. Ma la fine della guerra pose fine al suo lavoro. Pochi mesi dopo, emigrato negli Stati Uniti, Sikorsky realizzerà il sogno della sua vita. Negli Stati Uniti non aveva amici e soldi. Ma è stato ispirato perché credeva che in questo paese una persona con idee valide avesse la possibilità di avere successo.
Sogno americano
Ha lavorato brevemente al McCook Field di Dayton, Ohio, aiutando a sviluppare il super-bombardiere. Ma a quel tempo si considerava la costruzione di aereiun'industria morente e il disoccupato Sikorsky tornò a New York. Incapace di trovare lavoro nell'aviazione, iniziò a tenere conferenze per immigrati russi in matematica e astronomia. Allo stesso tempo, visitò gli aeroporti locali e osservò con desiderio gli aeroplani di altre persone. Igor iniziò a tenere conferenze sul tema dell'aviazione e si assicurò l'opportunità finanziaria di tornare alla sua attività preferita. Sikorsky progettò un aereo commerciale bimotore in grado di trasportare da 12 a 15 passeggeri, il precursore del moderno aereo di linea.
Primo americano
Dopo aver accumulato l'importo richiesto, Sikorsky iniziò la costruzione di un aereo nella stalla di un allevamento di pollame a Long Island. Ma non c'erano abbastanza soldi per tutte le parti e ha usato molte parti buone dalle discariche locali. I motori erano vecchi, della prima guerra mondiale. Infine, il grande compositore russo Sergei Rachmaninov ha salvato il suo connazionale con un abbonamento di $ 5.000. Quando il nuovo velivolo fu pronto per il suo primo volo di prova, otto assistenti progettisti di velivoli si affollarono a bordo. Igor Sikorsky sapeva che si trattava di un errore, ma non poteva rifiutarlo. Dopo un avvio lento, i motori si sono guastati e Igor Ivanovich ha effettuato un atterraggio di emergenza, danneggiando gravemente l'aereo. Sembrava essere la fine. Ma Sikorsky ha imparato molto tempo fa a non perdersi d'animo e pochi mesi dopo ha restaurato l'aereo con il nome C-29-A. La lettera "A" qui sta per la parola "America". Il C-29-A si è rivelato un aereo sorprendentemente buono, che ha assicurato il successo finanziario della compagnia Sikorsky. L'aviatore Roscoe Turner ha acquistato l'aereo per il noleggio evoli regolari. In seguito, il dispositivo è stato persino utilizzato come tabaccaio volante.
Nel 1926, l'intero mondo dell'aviazione era entusiasta di un premio di $ 25.000 offerto alla prima persona che effettuava un volo diretto tra New York e Parigi. A Sikorsky fu chiesto di costruire un grande biplano trimotore per l'eroe di guerra francese René Fonck, che intendeva vincere il premio. L'equipaggio aveva fretta con gli ultimi preparativi prima della fine dei test di volo. Durante la corsa di decollo, l'aereo sovraccaricato ha investito il terrapieno. In pochi secondi si è trasformato in un inferno infuocato. Fonck riuscì miracolosamente a fuggire, ma due membri dell'equipaggio morirono. Quasi immediatamente, il coraggioso francese ordinò un altro aereo per tentare una seconda volta il premio. Ma prima che fosse costruito, lo sconosciuto Charles Lindbergh completò il suo volo in solitaria attraverso l'Oceano Atlantico, vincendo il premio e l'ammirazione di milioni di persone.
Tagliatore americano
E ancora, la compagnia di Sikorsky ha combattuto per la sua esistenza. Quindi decise di costruire un anfibio bimotore. L'aereo si è rivelato molto pratico e affidabile e Sikorsky ha creato un'intera flotta di tali velivoli. Quasi immediatamente, la Pan American Airways ha utilizzato gli anfibi per stabilire nuove rotte aeree verso l'America centrale e meridionale.
Presto Sikorsky ricevette più ordini di quanti ne potesse gestire. Riorganizzò la sua azienda e costruì una nuova fabbrica a Stratford, nel Connecticut. Un anno dopo, l'impresa divenne una filiale della United Aircraft Corporation. A Sikorsky fu offerto di progettare un enorme aereo da trasporto idoneo alla navigazione per la Pan Am, che sarebbe diventata un pioniere nel campo del trasporto transoceanico. Il maestoso "American Clipper" è stato il secondo nuovo tipo di velivolo creato dal progettista dell'aeromobile. Le dimensioni del velivolo erano quasi il doppio delle dimensioni di altri velivoli di quel tempo. Alla fine del 1931, dopo che la signora Herbert Hoover "battezzò" il Clipper, Charles Lindbergh fece il primo volo da Miami al Canale di Panama.
Questo grande idrovolante è stato il precursore di tutta una serie di veicoli simili che hanno aperto le rotte aeree americane attraverso tutti gli oceani. Tra i migliori c'era l'S-42, completato nel 1934 e con prestazioni eccellenti, che permisero a Lindberg di stabilire 8 record mondiali di velocità, autonomia e carico utile in un giorno! Poco dopo, la Pan Am ha utilizzato l'idrovolante per aprire i collegamenti aerei tra gli Stati Uniti e l'Argentina. Sei mesi dopo, un altro Clipper è decollato da Alameda, in California, e ha aperto una rotta aerea per le Hawaii. Questa è stata seguita da altre rotte aeree attraverso il Pacifico verso la Nuova Zelanda. Nel 1937, un altro Clipper effettuò il primo volo aereo di linea attraverso il Nord Atlantico. I grandi aerei d'oltremare di Sikorsky erano ora impegnati nel traffico commerciale attraverso entrambi i principali oceani.
Un sogno che diventa re altà
In tutti questi anni di successo, il progettista di aerei Igor Sikorsky non ha mai dimenticato il suo desiderio di costruire un praticoelicottero. Non l'ha mai pensato come un aereo, piuttosto era un sogno che voleva realizzare più di ogni altra cosa. Nel 1939, Sikorsky raggiunse finalmente il suo obiettivo di una vita sviluppando il primo vero elicottero. Ma l'apparato presentava un problema così completamente nuovo e complesso che il progettista dovette dedicarsi interamente alla sua soluzione. È stata una sfida che ha chiamato a volare tutta la sua intelligenza, energia e amore. Ma questo risultato era la sua occasione per essere ancora una volta sull'orlo di una nuova sfida che Sikorsky aveva sognato per così tanto tempo. L'elicottero è stato l'obiettivo personale del progettista di velivoli per tre decenni. E così, nella primavera del 1939, iniziò a progettarlo, utilizzando le idee accumulate in tutto questo tempo. A settembre l'apparato era pronto per le prime prove. La macchina aveva una vite principale e una seconda piccola all'estremità della fusoliera tubolare, per contrastare la coppia. Inoltre, ha utilizzato un sistema unico per modificare l'angolo delle pale del rotore principale durante la sua rotazione. In un periodo incredibilmente breve di sei mesi, uno dei problemi intrattabili dell'aviazione è stato superato.
Dopo aver apportato modifiche al design, nel 1941 Igor Ivanovich Sikorsky stabilì il primo record di durata del volo: 1 ora 5 minuti e 14 secondi. Due giorni dopo, gli apparati dotati di galleggianti potevano già partire sia a terra che in acqua. Così Sikorsky diede il suo terzo importante contributo all'aviazione, incarnato nel sogno di una strana macchina volante che servisse ancora bene l'umanità e stupisse il mondo con le sue eccellentimanovrabilità in aria. Inoltre, l'elicottero diventerà un monumento a un uomo con una fede incrollabile in un grande sogno e una fiducia ancora maggiore in se stesso, che ha permesso di raggiungere l'obiettivo.
Igor Ivanovich Sikorsky, le cui invenzioni hanno lasciato un segno notevole nella storia dell'aviazione, è morto il 26 ottobre 1972.
