La distanza dalla Terra al Sole, espressa in unità di lunghezza terrestre, è approssimativamente pari a 150.000.000 di chilometri. Nel determinare grandi distanze astronomiche, tale registrazione non è del tutto conveniente perché le distanze tra il resto dei pianeti e gli oggetti del sistema solare dovrebbero essere espresse in numeri a più cifre.
L'unità astronomica, che si è sviluppata nel corso della storia, è un'unità di misura della distanza in astronomia, la scienza dell'Universo. Viene utilizzato principalmente per determinare la distanza tra vari oggetti nel sistema solare, ma il suo valore viene utilizzato anche nello studio dei sistemi extrasolari. Nel 17° secolo, gli astronomi ebbero l'idea razionale di utilizzare la distanza che separa il Sole e la Terra come unità distintiva in astronomia. Da allora è stato accettato che 1 unità astronomica sia pari a 149,6 milioni di chilometri.
Nel processo di formazione del concetto di sistema eliocentrico del mondo, le distanze condizionali nel sistema solare divennero note con una precisione piuttosto elevata. Il corpo centrale del nostro sistema èIl Sole, e poiché la Terra ruota attorno ad esso in un'orbita circolare, la distanza relativa tra questi due corpi celesti praticamente non cambia. Pertanto, l'unità astronomica corrisponde al raggio dell'orbita di rotazione terrestre rispetto al Sole. Tuttavia, a quel tempo non esisteva ancora un modo affidabile per misurare in modo affidabile questo valore rispetto alle scale terrestri. Nel XVII secolo si conosceva solo la distanza dalla Luna e questi dati non erano sufficienti per determinare la distanza dal Sole, poiché il rapporto tra le masse della Terra e del Sole era ancora sconosciuto.
Nel 1672, l'astronomo italiano Giovanni Cassini, in collaborazione con l'astronomo francese Jean Richet, riuscì a misurare la parallasse di Marte. Le orbite della Terra e di Marte sono state determinate con grande precisione e ciò ha permesso agli scienziati di determinare la distanza dalla Terra al Sole. Secondo i loro calcoli, l'unità astronomica corrispondeva a 146 milioni di chilometri. In ulteriori studi, sono state effettuate misurazioni più accurate misurando l'orbita di Venere. E nel 1901, dopo l'avvicinamento dell'asteroide Eros alla Terra, fu determinata un'unità di misura astronomica ancora più precisa.
Nel secolo scorso, i chiarimenti sono stati fatti usando il radar. Nel 1961, la posizione di Venere stabilì un nuovo valore per l'unità astronomica, con un errore di 2000 chilometri. Dopo i ripetuti radar di Venere, questa imprecisione è stata ridotta a 1000 chilometri. Come risultato di molti anni di misurazioni, gli scienziati lo hanno scopertoL'unità astronomica sta aumentando a una velocità fino a 15 centimetri all'anno. Questa scoperta aumenta significativamente l'accuratezza delle moderne misurazioni delle distanze astronomiche. Una delle ragioni di questo fenomeno potrebbe essere la perdita di massa solare a causa del vento solare.
Oggi è noto che la distanza dal Sole al pianeta più distante del nostro sistema solare - Nettuno - è di 30 unità astronomiche e la distanza dal Sole a Marte corrisponde a 1,5 unità astronomiche.
