Nel 1198 si verificarono drammatici eventi sul territorio dell'attuale Lettonia. Le tribù locali si ribellarono all'espansione delle loro terre da parte dell'imperatore romano-tedesco Ottone IV. Quando la rivolta fu repressa, per prevenire simili rivolte in futuro, per ordine del vescovo tedesco Albrecht, fu creato l'Ordine della Spada spirituale e cavalleresco.
L'ordine che conquistò i pagani
Una delle vittime delle tribù ribelli fu il vescovo locale Berthold. Albrecht von Buxhoevden, nominato suo successore, iniziò chiamando i cavalieri livoniani per una crociata contro i pagani recalcitranti. Centinaia di avventurieri, desiderosi di ottenere un facile bottino militare, e allo stesso tempo l'assoluzione, sbarcarono nel 1200, insieme al loro pastore guerriero, alla foce della Dvina occidentale, dove posarono presto la fortezza di Riga.
Tuttavia, col passare del tempo, divenne evidente che i crociati da soli non bastavano a controllare l'intero territorio, e per iniziativa dello stesso vescovo Albrecht nel 1200 fu fondato un nuovo ordine militare-religioso, chiamato la Spada -portatori. L'ordine si occupò, oltre che della conversione dei pagani locali avera fede, e anche funzioni puramente militari. Due anni dopo, la sua creazione fu legalizzata da un'apposita bolla papale, che diede piena legittimità all'ordine e mano libera in tutte le future imprese.
Croce e spada
Deve il suo nome alle spade rosse raffigurate insieme alle croci m altesi sui mantelli bianchi dei cavalieri. Inizialmente, quando fu creato, fu preso come base l'ordine dei Templari, che allora fiorì. La combinazione del dogma cristiano con la forza militare era ugualmente caratteristica di loro e dei portatori di spada. L'ordine, fondato dal vescovo Albrecht, fu ufficialmente chiamato "Fratelli del Cavalierato di Cristo in Livonia", il che suggerisce anche somiglianze con i fratelli Templari. Tuttavia, tutto era limitato a questa somiglianza esterna.
Costituzione di Livonia
La fondazione dell'Ordine della Spada è stato il passo più importante che ha portato alla formazione di un nuovo stato negli Stati b altici: la Livonia. Non è stato integro dalla sua nascita. Comprendeva due zone economiche indipendenti: il vescovato di Riga e il nuovo Ordine, appena creato. Le formazioni territoriali del nuovo stato furono chiamate Estland, Livonia e Courland. Queste parole derivavano dai nomi delle tribù locali che vivevano lì. Il potere supremo sull'intero territorio apparteneva al vescovo.
Conquista di nuove terre
Dai primi giorni della loro permanenza in Livonia, i cavalieri dell'Ordine della Spada effettuarono incursioni nei territori ancora controllati dalle tribù locali. Furono costruite fortezze sulle terre conquistate,che divennero poi roccaforti dei centri militare-amministrativi. Ma gli invasori livoniani dovettero combattere non solo con le tribù locali. Il loro principale e formidabile avversario erano i principi russi, che giustamente consideravano le terre di Livonia come loro specifici possedimenti.
Per molti anni questa lotta ha avuto successo variabile. Nei documenti storici che coprono gli eventi di quegli anni, ci sono molte prove sia delle vittorie delle squadre russe che delle sconfitte. Spesso la successiva operazione militare si concludeva con la morte o la cattura dell'uno o dell' altro dei suoi partecipanti. Inoltre, la storia dell'Ordine degli Spadaccini è piena di episodi della loro continua lotta con gli Estoni, popolo che abita queste terre da molto tempo. La situazione è stata complicata in molti modi dall'Ordine Livoniano che esisteva qui prima, che rivendicava anche i suoi diritti sul territorio.
Cerca un alleato militare
La situazione era difficile. Per condurre azioni su larga scala, erano necessarie forze militari significative e chiaramente mancavano agli spadaccini. L'Ordine fu costretto a cercare un potente alleato in Europa, unendosi con il quale continuare la colonizzazione di nuove terre. Ma non solo un vantaggio militare potrebbe dare una tale alleanza. Il fatto è che l'Ordine cavalleresco degli Spadaccini condusse una lotta politica senza fine con il vescovo Albrecht, il sovrano ufficiale della Livonia. Lo scopo della lotta era uscire dalla sua giurisdizione.
L'Ordine Teutonico potrebbe essere un alleato così potente. Fondata durante la terza crociata e al descritto storicoperiodo, avendo a sua disposizione un grande esercito, composto da cavalieri tedeschi ben armati e addestrati, potrebbe diventare la forza che avrebbe fornito agli Spadacci un vantaggio decisivo in tutte le controversie militari e politiche.
Trattative per unire i due ordini
Dopo che il loro maestro Volkvin si rivolse ai Teutoni con una proposta simile, per molto tempo non ebbe risposta da loro. Il loro capo, Hochmeister Hermann von Salza, era considerato una persona cauta e prudente, non era nelle sue regole prendere decisioni affrettate. Quando, infine, mandò i suoi inviati ai fratelli armati di spada per una conoscenza dettagliata di tutte le circostanze della loro vita e del loro lavoro, furono estremamente insoddisfatti di ciò che videro.
Nei loro resoconti, hanno sottolineato l'inaccettabile libertà dell'intero modo di vivere dei cavalieri livoniani e la negligenza con cui trattano il proprio statuto. È possibile che ciò fosse vero, ma, molto probabilmente, il motivo principale delle loro recensioni negative era il desiderio dei Portatori di Spade, notato da loro, dopo l'unificazione, di mantenere la loro indipendenza e impedire il loro completo assorbimento da parte dei Teutoni.
La sconfitta degli spadaccini sul fiume Saule
Non si sa per quanto tempo sarebbero continuati i negoziati se non fosse stato per la disgrazia che ha colpito l'Ordine della Spada in una delle normali operazioni militari. Subirono una schiacciante sconfitta dai pagani lituani nella battaglia sul fiume Saula. Facendo affidamento sul sostegno dei lettoni e degli estoni da loro battezzati, lo eranotradito da loro e subito pesanti perdite. Cinquanta nobili cavalieri livoniani rimasero sul campo di battaglia. Le forze dell'Ordine furono minate e solo l'aiuto dei Teutoni riuscì a salvarlo.
Il ruolo decisivo nell'unificazione dei due ordini fu svolto da papa Gregorio IX. Capì che dopo una così impressionante sconfitta dei portatori di spada, Livonia minaccia di essere di nuovo in potere dei pagani.
Essendo un uomo deciso, firmò subito un decreto, secondo il quale nel 1237 l'Ordine Teutonico si unì all'Ordine della Spada. D'ora in poi, i conquistatori della Livonia, precedentemente indipendenti, divennero solo un ramo dell'Ordine Teutonico, ma non ebbero scelta.
Nuovi proprietari di Livonia
L'Ordine Teutonico inviò immediatamente un intero esercito in Livonia, composto da cinquantaquattro cavalieri, accompagnato da una miriade di servi, scudieri e mercenari. In breve tempo la resistenza dei pagani fu soppressa e il processo di cristianizzazione delle terre continuò senza incidenti. Tuttavia, da allora, i Fratelli della Spada hanno perso tutta l'indipendenza. Anche il loro capo, il lanmeister, non fu eletto, come prima, ma fu nominato dal supremo Hochmeister della Prussia.
L'ulteriore sviluppo storico dei territori appartenenti alla Livonia è caratterizzato da un'estrema instabilità politica. A differenza dei portatori di spada, che erano subordinati al vescovo locale, i loro nuovi proprietari erano nella piena giurisdizione del Papa, e secondo la legge di quegli anni erano obbligati a trasferire in suo possesso un terzo dei cristianizzati da loroterre. Ciò ha provocato la protesta dell'episcopato locale e ha causato molti conflitti successivi.
L'Ordine della Spada, l'Ordine Livoniano, l'Ordine Teutonico ei principi russi che rivendicavano queste terre mantenevano costantemente la regione in uno stato semi-militare. Il lungo confronto tra l'episcopato e le autorità dell'ordine, rivendicando il ruolo di primo piano nella risoluzione di questioni sia religiose che politiche, ha portato a un costante peggioramento del tenore di vita della popolazione indigena e periodicamente provocato esplosioni sociali.
