Surcouf era il più grande sottomarino francese. Ha servito sia nella marina francese che nelle forze navali libere durante la seconda guerra mondiale. Si perse la notte tra il 18 e il 19 febbraio 1942 nei Caraibi, forse dopo una collisione con un mercantile americano. La barca prende il nome dal corsaro francese Robert Surcouf. Era il più grande sottomarino costruito fino a quando non fu superato dal primo sottomarino giapponese di classe I-400 nel 1943.
Contesto storico
L'accordo navale di Washington ha imposto rigide restrizioni alla costruzione navale delle maggiori potenze marittime, nonché al movimento e all'armamento di corazzate e incrociatori. Tuttavia, non sono stati presi accordi per regolare le prestazioni di navi leggere come fregate, cacciatorpediniere o sottomarini. Inoltre, per garantire la protezione del paese e del suo impero coloniale, la Francia ne organizzò la costruzionegrande flotta sottomarina (79 unità nel 1939). Il sottomarino "Surkuf" doveva essere il primo della classe dei sottomarini. Tuttavia, è stato l'unico completato.
Ruolo nella guerra
La missione del nuovo modello di sottomarino era la seguente:
- Stabilire comunicazioni con le colonie francesi.
- In collaborazione con gli squadroni navali francesi, cerca e distruggi le flotte nemiche.
- Inseguendo convogli nemici.
Armamenti
L'incrociatore "Surkuf" aveva una torretta a due cannoni con un cannone da 203 millimetri (8 pollici), lo stesso calibro dell'incrociatore pesante (il motivo principale per cui era chiamato "incrociatore sottomarino" - "sottomarino da crociera") con 600 colpi.
Il sottomarino è stato progettato come un "incrociatore pesante sottomarino", progettato per cercare e impegnarsi in combattimenti di superficie. Per scopi di ricognizione, a bordo della nave c'era un velivolo galleggiante da osservazione Besson MB.411, in un hangar costruito a poppa della torre di combattimento. Tuttavia, l'aereo è stato utilizzato anche per calibrare le armi.
La barca era dotata di dodici lanciasiluri, otto tubi lanciasiluri da 550 mm (22 pollici) e quattro tubi lanciasiluri da quattrocento millimetri (16 pollici) oltre a dodici siluri di scorta. I cannoni da 203 mm / 50 del modello 1924 erano collocati in una torretta sigillata. L'arma della barca Surkuf aveva una capacità del caricatore di sessanta colpi ed era controllata da un computer meccanico.uno strumento con un telemetro di cinque metri (16 piedi), posizionato abbastanza in alto da visualizzare l'orizzonte di undici chilometri (6,8 miglia) e in grado di sparare entro tre minuti dall'emersione. Utilizzando i periscopi della barca per controllare il fuoco dei cannoni principali, il Surkuf potrebbe aumentare questa portata a sedici chilometri (8,6 mph; 9,9 miglia). La piattaforma di sollevamento era originariamente destinata a sollevare ponti di osservazione alti quindici metri (49 piedi), ma questo progetto è stato rapidamente abbandonato a causa dell'effetto del rollio.
Attrezzatura aggiuntiva
Il velivolo di sorveglianza Besson una volta veniva utilizzato per dirigere il fuoco a una portata massima di 26 miglia (42 km). Sopra l'hangar sono stati installati un cannone antiaereo e mitragliatrici.
L'incrociatore sottomarino Surkuf trasportava anche un motoscafo di 4,5 metri (14 piedi 9 pollici) e conteneva una stiva con disposizioni per contenere 40 prigionieri o 40 passeggeri. I serbatoi di carburante del sottomarino erano molto grandi.
La massima profondità di immersione sicura era di ottanta metri, ma il sottomarino Surkuf poteva immergersi fino a 110 metri senza deformazioni evidenti dello spesso scafo con una normale profondità operativa di 178 metri (584 piedi). La profondità di immersione è stata calcolata in 491 metri (1611 piedi).
Altre caratteristiche
Il primo comandante fu il capitano di fregata (titolo equivalente) Raymond de Belote.
La nave ha riscontrato diversi problemi tecnici a causa dei cannoni da 203 mm.
A causa del piccolol' altezza del telemetro sopra la superficie dell'acqua, la portata pratica era di 12.000 metri (13.000 iarde) con un telemetro (16.000 metri (17.000 iarde) con mirino periscopio), ben al di sotto del normale massimo di 26.000 metri (28.000 iarde).
L'incrociatore sottomarino "Surkuf" non era attrezzato per sparare di notte a causa dell'impossibilità di tracciare la direzione del colpo al buio.
Le cavalcature sono state progettate per sparare 14 colpi da ciascuna pistola prima che la loro potenza fosse sovraccaricata.
Aspetto
Surkuf non è mai stato dipinto di verde oliva come mostrato in numerosi modelli e progetti. Dal momento in cui fu varata fino al 1932, la barca fu dipinta dello stesso grigio delle navi da guerra di superficie, poi blu scuro "prussiano", che rimase fino alla fine del 1940, quando la barca fu riverniciata in due tonalità di grigio, che servivano a mimetizzarsi sullo scafo e sulla torretta montata.
Il sottomarino francese Surcouf è spesso raffigurato come una barca del 1932, che porta la bandiera delle forze navali francesi libere, che non fu utilizzata fino al 1940.
Storia nel contesto della guerra
Poco dopo il varo del sottomarino, il Trattato navale di Londra ha finalmente posto dei limiti ai progetti dei sottomarini. Tra l' altro, ogni firmatario (compresa la Francia) poteva avere non più di tre grandi sottomarini, il cui dislocamento standard non superava le 2800 tonnellate,con pistole di calibro non superiore a 150 mm (6,1 pollici). Il sottomarino Surcouf, che avrebbe superato questi limiti, è stato espressamente esentato dalle regole su insistenza del ministro della Marina Georges Leig, ma altri grandi sottomarini di questa classe non potevano più essere costruiti.
Nel 1940, la Surcouf aveva base a Cherbourg, ma a maggio, quando i tedeschi invasero, fu trasferita a Brest dopo una missione nelle Antille e nel Golfo di Guinea. In coppia con la fregata Captain Martin, incapace di immergersi sott'acqua e funzionante con un solo motore e un timone bloccato, la barca attraversò la Manica e cercò rifugio a Plymouth.
Il 3 luglio, gli inglesi, preoccupati che la flotta francese sarebbe stata rilevata dalla marina tedesca in seguito alla resa della Francia, lanciarono l'operazione Catapult. La Royal Navy bloccò i porti in cui erano di stanza le navi da guerra francesi e gli inglesi diedero ai marinai francesi un ultimatum: unirsi alla battaglia contro la Germania, salpare fuori dalla portata dei tedeschi o essere affondati dagli inglesi. I marinai francesi accettarono con riluttanza i termini dei loro alleati. Tuttavia, la flotta nordafricana a Mers el Kebir e le navi con base a Dakar (Africa occidentale) rifiutarono. Le corazzate francesi in Nord Africa furono infine attaccate e tutte tranne una affondarono ai loro ormeggi.
Le navi francesi attraccate nei porti di Gran Bretagna e Canada imbarcarono anche marines armati, marinai e soldati, ma l'unico incidente grave fu a Plymouth a bordodel Surcouf il 3 luglio, quando due ufficiali sottomarini della Royal Navy e un guardiamarina francese, Yves Daniel, furono feriti a morte e il marinaio britannico L. S. Webb fu ucciso a colpi d'arma da fuoco da un medico di bordo.
Dopo la sconfitta della Francia
Nell'agosto 1940, gli inglesi completarono la conversione del sottomarino Surcouf e lo restituirono agli alleati francesi, cedendolo alla Marina Libera (Forces Navales Françaises Libres, FNFL) per la guardia ai convogli. L'unico ufficiale non rimpatriato dall'equipaggio originale, il capitano di fregata Georges Louis Blason divenne il nuovo comandante. A causa delle relazioni tese tra Inghilterra e Francia riguardo al sottomarino, ogni stato ha accusato l' altra parte di spiare per conto della Francia di Vichy. Gli inglesi affermarono anche che la barca Surkuf aveva attaccato le loro navi. Successivamente, un ufficiale britannico e due marinai furono mandati a bordo per mantenere i contatti con Londra. Uno dei veri svantaggi della barca era che richiedeva un equipaggio di oltre cento persone, che rappresentava tre equipaggi secondo gli standard dei sottomarini convenzionali. Ciò ha portato alla riluttanza della Royal Navy ad accettarla di nuovo.
L'incrociatore sottomarino è poi andato alla base canadese di Halifax, in Nuova Scozia, e ha scortato convogli transatlantici. Nell'aprile 1941, la barca fu danneggiata da aerei tedeschi a Devonport.
Dopo che gli americani sono entrati in guerra
Il 28 luglio, Surcouf salpò per lo US Navy Yard di Portsmouth,New Hampshire, per una riparazione di tre mesi.
Dopo aver lasciato il cantiere navale, l'incrociatore si è recato a New London, nel Connecticut, forse per ricevere ulteriore addestramento per il suo equipaggio. Il Surcouf lasciò New London il 27 novembre e tornò ad Halifax.
Nel dicembre 1941, la nave portò l'ammiraglio francese Emile Muselier in Canada, arrivando in Quebec. Mentre l'ammiraglio era a Ottawa per conferire con il governo canadese, il capitano della barca è stato avvicinato dal giornalista del New York Times Ira Wolfer e gli ha chiesto delle voci se fosse vero che il sottomarino avrebbe liberato Saint Pierre e Miquelon per i francesi liberi. Wolfer scortò il sottomarino ad Halifax, dove il 20 dicembre si unirono a loro le corvette della Francia libera Mimosa, Aconite e Alysse, e il 24 dicembre la flotta prese il controllo delle isole della Francia libera senza resistenza.
Il Segretario di Stato degli Stati Uniti Cordell Hull aveva appena raggiunto un accordo con il governo di Vichy garantendo la neutralità dei possedimenti francesi nell'emisfero occidentale e aveva minacciato di dimettersi se il presidente degli Stati Uniti Franklin D. Roosevelt avesse deciso di entrare in guerra. Roosevelt lo fece, ma quando Charles de Gaulle rifiutò di accettare questo trattato tra gli americani ei Vichy, Roosevelt accantonò la questione. Le storie di Ira Wulfert, molto favorevoli alla Francia libera, hanno contribuito a interrompere le relazioni diplomatiche tra gli Stati Uniti e la Francia di Vichy. L'entrata in guerra degli Stati Uniti nel dicembre 1941 annullò automaticamente l'accordo, ma gli Stati Uniti non interruppero le relazioni diplomatiche condal governo di Vichy fino al novembre 1942.
Nel gennaio 1942, i francesi liberi decisero di spedire il sottomarino intitolato al pirata Surcouf al teatro delle operazioni del Pacifico dopo che era stato rispedito al Royal Navy Dockyard alle Bermuda. Il suo trasferimento a sud ha suscitato voci secondo cui avrebbe liberato la Martinica dal Vichy in nome della Francia libera.
Guerra con il Giappone
Dopo l'inizio della guerra con il Giappone, all'equipaggio del sottomarino fu ordinato di recarsi a Sydney (Australia) via Tahiti. È partita da Halifax il 2 febbraio per le Bermuda, partendo il 12 febbraio per il Canale di Panama.
Sottomarino Surkuf. Dove è morta?
L'incrociatore scomparve la notte tra il 18 e il 19 febbraio 1942, a circa 80 miglia (70 miglia nautiche o 130 km) a nord di Cristobal, Colón, in rotta verso Tahiti attraverso il Canale di Panama. Il rapporto degli Stati Uniti afferma che la scomparsa è stata dovuta a una collisione accidentale con il mercantile statunitense Thompson Likes, salpato da solo da Guantanamo Bay in quella notte molto buia. Un mercantile ha segnalato una collisione con un oggetto che ne ha graffiato il fianco e la chiglia.
L'incidente ha ucciso 130 persone (tra cui quattro membri della Royal Navy) sotto il comando del capitano Georges Louis Nicolas Blayson. La perdita del Surcouf fu ufficialmente pubblicizzata dal quartier generale francese libero a Londra il 18 aprile 1942 e fu riportata dal New York Times il giorno successivo. Tuttavia, inizialmente noè stato riferito che l'incrociatore è stato affondato a seguito di una collisione con una nave americana, fino al gennaio 1945.
Indagine
Le indagini della commissione francese hanno concluso che la scomparsa era il risultato di un malinteso. Una consolidata pattuglia alleata che pattugliava le stesse acque nella notte tra il 18 e il 19 febbraio avrebbe potuto attaccare il sottomarino, credendo che fosse tedesco o giapponese. Questa teoria è supportata da diversi fatti:
- Le prove dell'equipaggio della nave mercantile Thompson Likes, che si è scontrata accidentalmente con il sottomarino, lo hanno descritto come più piccolo di quanto non fosse in re altà. Queste testimonianze sono molto spesso citate in tutte le pubblicazioni sull'argomento.
- Il danno arrecato alla nave americana era troppo debole per entrare in collisione con l'incrociatore.
- La posizione del sottomarino intitolato a Robert Surkuf non corrispondeva a nessuna posizione dei sottomarini tedeschi in quel momento.
- I tedeschi non registrarono perdite di sottomarini in questo settore durante la guerra.
L'indagine sull'incidente è stata spontanea e tardiva, mentre una successiva indagine francese ha confermato la versione secondo cui l'affondamento era dovuto al "fuoco amico".
Questa conclusione è stata supportata dal contrammiraglio Aufan nel suo libro La marina francese nella seconda guerra mondiale, in cui afferma: "Per ragioni che apparentemente non erano di natura politica, fu speronata di notte nei Caraibi da un mercantile americano."
Dato che nessuno ha controllato ufficialmente il luogo dell'incidente dell'incrociatore, non si sa dove si trovi. Supponendo che l'incidente con il mercantile americano abbia effettivamente affondato il sottomarino, il relitto si troverebbe a una profondità di 3.000 metri (9.800 piedi).
Un monumento che commemora l'affondamento del sottomarino sorge nel porto di Cherbourg in Normandia, Francia.
Speculazioni e teorie del complotto
Senza alcuna conferma definitiva che il Thompson Likes sia entrato in collisione con il sottomarino e il luogo del suo schianto non è stato ancora individuato, ci sono teorie alternative sul destino del sottomarino Surkuf.
Nonostante la prevedibile storia che sia stato inghiottito dal Triangolo delle Bermuda (una zona fantastica emersa due decenni dopo la scomparsa del sottomarino), una delle teorie più popolari è che il sottomarino sia stato affondato dai sottomarini americani USS Sgombro e Marlin, o un dirigibile della Guardia Costiera degli Stati Uniti. Il 14 aprile 1942, una nave lanciò loro siluri in rotta da New London a Norfolk. I siluri sono passati, ma il fuoco di risposta non ha dato alcun risultato. Alcuni ipotizzarono che l'attacco fosse stato effettuato dal Surkuf, suscitando voci secondo cui l'equipaggio del sottomarino aveva disertato dalla parte tedesca.
In risposta alla suddetta teoria, il capitano Julius Grigore Jr., che ha studiato e scritto un libro sulla storia del Surkuf in dettaglio, ha offerto un premio di un milione di dollari a chiunque possa provare che il sottomarino era coinvolto in attività dannose causa alleata. A partire dal 2018, il premio non è stato assegnato, perché un tale artigiano non è stato ancora trovato.
James Russbridger ha esposto alcune delle teorie nel suo libro Who Sunk the Surcouf? Li trovò tutti facili da confutare tranne uno: i registri del 6° Gruppo di bombardieri pesanti in volo da Panama mostrano che affondò un grande sottomarino la mattina del 19 febbraio. Dal momento che nessun sottomarino tedesco fu perso nell'area quella barca diurna, potrebbe essere il Surkuf L'autore ha suggerito che la collisione ha danneggiato la radio del Surkuf e la barca danneggiata è andata alla deriva verso Panama, sperando per il meglio.
Il pirata Robert Surcouf non poteva nemmeno immaginare che una nave destinata a dare origine a simili leggende avrebbe preso il suo nome.
Nel romanzo Circle of Bones di Christina Kling, la storia immaginaria della perdita del Surkuf fa parte di una cospirazione dell'organizzazione Skull and Bones. La trama era collegata ai tentativi della società segreta di distruggere i resti del sottomarino prima che venissero trovati nel 2008. Ci sono molte speculazioni del genere, perché "Surkuf" è la tigre dei sette mari e la sua strana scomparsa è stata una spiacevole sorpresa per tutti.
Il romanzo Strike from the Sea di Douglas Riemann racconta dell'immaginaria nave gemella della Surcouf chiamata Soufrière, che viene consegnata da un equipaggio francese alla Royal Navy e successivamente utilizzata per difendere Singapore, dopodiché viene consegnato alla Marina francese libera.
L'amore francese per i sottomarini
Flotta sottomarina francese della seconda guerra mondialela guerra era una delle più grandi al mondo in quel momento. Ha svolto un ruolo significativo durante la seconda guerra mondiale, ma ha avuto una storia di servizio difficile a causa della strana posizione della Francia durante la guerra. Durante il conflitto furono persi quasi sessanta sottomarini, più di 3/4 del totale.
Dopo la prima guerra mondiale, la Francia aveva una flotta di quasi quaranta sottomarini di varie classi, oltre a undici ex sottomarini tedeschi. Erano per lo più obsoleti (tutti demoliti negli anni '30) e la Francia era interessata a sostituirli.
Allo stesso tempo, le maggiori potenze mondiali stavano negoziando un trattato sulla limitazione delle armi alla Conferenza navale di Washington del 1922. Si è parlato di un divieto totale dei sottomarini, ovvero di vietarne l'uso (corso approvato dal Regno Unito). Francia e Italia si opposero. Tuttavia, la conferenza ha posto limiti al numero e alle dimensioni delle navi da guerra di vario tipo che i paesi potevano costruire. Il sottomarino offshore era limitato a una tonnellata e mezza, mentre il sottomarino costiero era limitato a 600 tonnellate, sebbene non vi fosse alcun limite al numero di queste navi che potevano essere costruite.
I primi sottomarini costruiti dalla Francia dopo la prima guerra mondiale erano tre sottomarini. Originariamente costruiti su ordine rumeno, furono completati per la Marina francese e commissionati nel 1921.
Nel 1923, la Marina franceseha effettuato ordini per una serie di navi costiere e offshore di tipo 2. L'ordine è stato effettuato con tre diversi uffici di progettazione, risultando in tre diversi modelli con le stesse specifiche. Conosciute collettivamente come la serie 600, queste erano le classi Sirène, Ariane e Circé, per un totale di dieci barche. Furono seguiti nel 1926 dalla serie 630, altre tre classi dello stesso ufficio. Queste erano le classi Argonaute, Orion e Diane, con altre sedici barche. Nel 1934 la Marina scelse il progetto standardizzato Admir alty, la classe Minerve di sei barche, e nel 1939 la classe Aurore, una versione più grande e molto migliorata del Minerve. E una nave con un progetto più esteso fu ordinata ma non costruita a causa della sconfitta della Francia nel 1940 e del successivo armistizio.
Alcune parole per concludere
La Francia sperimentò coraggiosamente il concetto di incrociatore sottomarino, il migliore rispetto ad altre flotte dell'epoca. Nel 1926 costruì il Surcouf, per molti anni il più grande sottomarino mai costruito. Tuttavia, la nave ha svolto un piccolo ruolo nella strategia navale francese e l'esperimento non è stato ripetuto.
Così, nel 1939, la Francia aveva una flotta di 77 sottomarini, rendendola la quinta forza sottomarina più grande del mondo in quel momento. I cacciatorpediniere di classe Surkuf hanno avuto un ruolo enorme nella sua flotta.
