La questione dell'origine dell'uomo e dell'apparizione dei nostri lontani antenati sul pianeta è stata una delle più controverse per molti secoli. La teoria scientifica di Charles Darwin, apparsa a metà del 19° secolo, secondo la quale le prime persone non erano altro che gli antenati della grande scimmia, non solo non punteggiava le i, ma anzi diede origine a una nuova ondata di domande e dubbi.
Prima di rispondere alla domanda su quando sono apparse le prime persone sulla Terra, dovrebbe essere chiaramente definito chi dovrebbe essere considerato davvero un uomo e chi dovrebbe essere considerato solo una scimmia antropoide. Sempre più discussioni divampano periodicamente su queste caratteristiche, ma la maggior parte degli scienziati concorda sul fatto che tutti gli ominidi il cui cervello ha un volume di almeno 600 cm cubi appartengono al genere Homo. In questo caso, i primi esseri umani sulla Terra sono il famigerato Homo habilis, i cui resti risalgono a strati a circa due milioni e mezzo di anni fa.
È di questo periodo che nasce il primol'aspetto di strumenti di pietra, che richiedevano un preciso coordinamento dei movimenti e un controllo competente sul lavoro delle mani e delle dita. Non una sola scimmia, il cui cervello, tra l' altro, non supera i 400 centimetri cubi, non è in grado di fare un lavoro del genere.
Tuttavia, se prendiamo come base che le prime persone sono Homo habilis, allora chi è il loro antenato immediato? Secondo gli ultimi dati, si tratta di scimmie africane bipedi che appartenevano a una delle varietà di Australopiteco.
Sebbene simili in gran parte della loro anatomia ai gorilla e agli scimpanzé moderni, queste scimmie bipedi erano un genere unico il cui segno distintivo di camminare solo con gli arti posteriori portava a un graduale aumento delle dimensioni del cervello e alla loro evoluzione verso l'Homo sapiens.
Le prime persone - Homo habilis - non sono rimaste invariate: un graduale aumento delle dimensioni del cervello ha portato allo sviluppo di sempre più nuove funzioni che erano assolutamente inaccessibili ai loro antenati antropoidi. Così, settecentomila anni dopo la sua comparsa, il "tuttofare" lasciò il posto all'"uomo retto" - Homo erectus. Queste creature hanno sviluppato parti del cervello, con l'aiuto del quale è stato possibile pianificare le loro ulteriori azioni, nonché quegli strumenti che, alla fine, dovevano essere creati. In particolare, gli strumenti in pietra sono diventati più significativi efunzionale: cominciarono ad essere affilati su entrambi i lati e ad assumere la forma di una zanna.
Le prime persone moderne apparvero sul nostro pianeta circa quarantamila anni fa. Il cervello, notevolmente ingrandito rispetto allo stesso habilis o erectus, ha permesso non solo di padroneggiare tutti i principali tipi di artigianato, ma è servito anche come base per l'emergere della psiche e del pensiero, come dimostrano i primi disegni e musical strumenti trovati in strati risalenti a questo periodo.
Le prime persone, il loro aspetto e il loro sviluppo sono il mistero, l'interesse per il quale non svanirà mai. La comparsa di un'ampia varietà di versioni - dall'origine divina all'arrivo degli alieni - pone agli scienziati il problema di cercare nuovi resti umani e di utilizzare metodi e mezzi provenienti da vari campi della conoscenza per spiegarli.
