L'ultimo periodo geologico e attuale del Quaternario fu identificato nel 1829 dallo scienziato Jules Denoyer. In Russia è anche chiamato antropogenico. L'autore di questo nome nel 1922 fu il geologo Alexei Pavlov. Con la sua iniziativa ha voluto sottolineare che questo particolare periodo è legato all'apparizione dell'uomo.
Unicità del periodo
Rispetto ad altri periodi geologici, il periodo quaternario è caratterizzato da una durata estremamente breve (solo 1,65 milioni di anni). Continuando oggi, rimane incompiuto. Altra caratteristica è la presenza nei depositi quaternari di resti della cultura umana. Questo periodo è caratterizzato da molteplici e bruschi cambiamenti climatici che hanno influenzato drammaticamente le condizioni naturali.
Ricorrenti scatti di freddo hanno portato alla glaciazione delle latitudini settentrionali e all'umidificazione delle basse latitudini. Il riscaldamento ha causato esattamente l'effetto opposto. Le formazioni sedimentarie degli ultimi millenni si distinguono per la complessa struttura della sezione, la relativa breve durata della formazione e la diversità degli strati. Il periodo quaternario è diviso in due epoche (o divisioni): Pleistocene e Olocene. Il confine tra loro si trova al segno di 12mila anni fa.
Migrazioni di flora e fauna
Fin dal suo inizio, il periodo quaternario è stato caratterizzato dalla vicinanza alla flora e alla fauna moderne. Le variazioni di questo fondo sono dipese interamente da una serie di periodi di raffreddamento e riscaldamento. Con l'inizio della glaciazione, le specie amanti del freddo migrarono a sud e si mescolarono con estranei. Durante i periodi di temperature medie crescenti, si verificava il processo inverso. A quel tempo, l'area di insediamento di flora e fauna moderatamente calde, subtropicali e tropicali si espanse notevolmente. Intere associazioni della tundra del mondo biologico sono scomparse per un po'.
Flora ha dovuto adattarsi più volte alle condizioni di esistenza radicalmente mutevoli. Molti cataclismi durante questo periodo hanno segnato il periodo quaternario. Le oscillazioni climatiche hanno portato all'impoverimento delle forme latifoglie e sempreverdi, nonché all'ampliamento della gamma delle specie erbacee.
Evoluzione dei mammiferi
I cambiamenti più evidenti nel mondo animale hanno colpito i mammiferi (soprattutto ungulati e proboscide dell'emisfero settentrionale). Nel Pleistocene, a causa dei bruschi cambiamenti climatici, molte specie amanti del caldo si estinsero. Allo stesso tempo, per lo stesso motivo, apparvero nuovi animali, più adattati alla vita in condizioni naturali difficili. L'estinzione della fauna raggiunse il suo apice durante la glaciazione del Dnepr (300 - 250 mila anni fa). Allo stesso tempo, il raffreddamento ha determinato la formazione della piattaformacopertina nel periodo quaternario.
Alla fine del Pliocene, il sud dell'Europa orientale ospitava mastodonti, elefanti del sud, hipparion, tigri dai denti a sciabola, rinoceronti etruschi, ecc. Nell'ovest del Vecchio Mondo vivevano struzzi e ippopotami. Tuttavia, già nel primo Pleistocene, il mondo animale iniziò a cambiare radicalmente. Con l'inizio della glaciazione del Dnepr, molte specie amanti del caldo si trasferirono a sud. L'area di distribuzione della flora si è spostata nella stessa direzione. L'era cenozoica (in particolare il periodo quaternario) mise alla prova tutte le forme di vita.
Bestiario trimestrale
Sui margini meridionali del ghiacciaio, per la prima volta, sono apparse specie come mammut, rinoceronte lanoso, renna, bue muschiato, lemming, pernice bianca. Tutti loro vivevano esclusivamente in regioni fredde. Leoni delle caverne, orsi, iene, rinoceronti giganti e altri animali amanti del calore che vivevano in queste regioni si sono estinti.
Il clima freddo si stabilì nel Caucaso, nelle Alpi, nei Carpazi e nei Pirenei, costringendo molte specie a lasciare gli altopiani e ad insediarsi nelle valli. Rinoceronti lanosi e mammut occuparono persino l'Europa meridionale (per non parlare di tutta la Siberia, da dove arrivarono in Nord America). La fauna reliquia dell'Australia, del Sud America, dell'Africa meridionale e centrale è stata preservata grazie al proprio isolamento dal resto del mondo. Mammut e altri animali, ben adattati al clima rigido, si estinsero all'inizio dell'Olocene. Vale la pena notare che, nonostante le numerose glaciazioni, circa 2/3 della superficie terrestre non è mai stata interessata da una calotta glaciale.
Sviluppo umano
Come accennato in precedenza, le varie definizioni del periodo quaternario non possono fare a meno di "antropogenico". Il rapido sviluppo dell'uomo è l'evento più importante di tutto questo periodo storico. Il luogo in cui oggi è apparso il popolo più antico è l'Africa orientale.
La forma ancestrale dell'uomo moderno è l'Australopithecus, che apparteneva alla famiglia degli ominidi. Secondo varie stime, sono apparsi per la prima volta in Africa 5 milioni di anni fa. L'Australopithecus divenne gradualmente eretto e onnivoro. Circa 2 milioni di anni fa, hanno imparato a creare strumenti primitivi. Così apparve un uomo esperto. Un milione di anni fa si formò il Pitecantropo, i cui resti si trovano in Germania, Ungheria e Cina.
Neanderthal e umani moderni
350 mila anni fa, apparvero i paleoantropo (o Neanderthal), estinti 35 mila anni fa. Tracce della loro attività sono state trovate nelle latitudini meridionali e temperate dell'Europa. I paleoantropo sono stati sostituiti da persone moderne (neoantropo o homo sapines). Furono i primi ad entrare in America e in Australia e colonizzarono anche numerose isole in diversi oceani.
I primi neoantropomorfi non erano quasi diversi dalle persone di oggi. Si adattarono bene e rapidamente ai cambiamenti climatici e impararono abilmente a lavorare la pietra. Questi ominidi acquisirono prodotti ossei, strumenti musicali primitivi, belle arti,abbellimenti.
Il periodo quaternario nel sud della Russia ha lasciato numerosi siti archeologici legati ai neoantropi. Tuttavia, hanno raggiunto anche le regioni più settentrionali. Le persone hanno imparato a sopravvivere allo schiocco freddo con l'aiuto di vestiti di pelliccia e fuochi. Pertanto, ad esempio, il periodo quaternario della Siberia occidentale fu segnato anche dall'espansione di persone che cercarono di sviluppare nuovi territori. L'età del bronzo iniziò 5.000 anni fa e l'età del ferro 3.000 anni fa. Allo stesso tempo, centri di antica civiltà sono nati in Mesopotamia, Egitto e Mediterraneo.
Risorse minerali
Gli scienziati hanno diviso in diversi gruppi i minerali che il periodo quaternario ci ha lasciato. I depositi degli ultimi millenni appartengono a vari placer, materiali non metallici e combustibili, minerali di origine sedimentaria. Sono noti depositi costieri e alluvionali. I minerali quaternari più importanti sono: oro, diamanti, platino, cassiterite, ilmenite, rutilo, zircone.
Inoltre, i minerali di ferro di origine lacustre e lacustre-paludosa sono di grande importanza. Questo gruppo comprende anche depositi di manganese e rame-vanadio. Tali accumuli sono comuni negli oceani.
Ricchezza del sottosuolo
Le rocce quaternarie equatoriali e tropicali continuano a erodersi ancora oggi. Come risultato di questo processo, si forma la laterite. Tale formazione è ricoperta di alluminio e ferro ed èimportanti minerali africani. Croste metallifere delle stesse latitudini sono ricche di depositi di nichel, cob alto, rame, manganese e argille refrattarie.
Nel periodo quaternario apparvero anche importanti minerali non metallici. Si tratta di ghiaie (sono ampiamente utilizzate nelle costruzioni), sabbie di modanatura e di vetro, potassa e salgemma, zolfo, borati, torba e lignite. I sedimenti quaternari contengono acque sotterranee, che sono la principale fonte di acqua potabile pulita. Non dimenticare il permafrost e il ghiaccio. In generale, l'ultimo periodo geologico rimane il coronamento dell'evoluzione geologica della Terra, iniziata più di 4,5 miliardi di anni fa.
