Per molto tempo, tra i rappresentanti della più alta aristocrazia russa c'erano mecenati che hanno contribuito allo sviluppo dell'arte russa. Le loro attività hanno permesso di rivelare molti talenti popolari, che hanno contribuito a elevare a un nuovo livello la vita spirituale del paese. Tra loro c'era il conte Nikolai Petrovich Sheremetev, la cui biografia è diventata la base per scrivere questo articolo.
Erede di indicibili ricchezze
Nikolai Petrovich Sheremetev nacque il 9 luglio 1751. Per volontà del destino, divenne l'erede di una delle famiglie nobili più ricche e illustri della Russia. Suo padre, Pyotr Borisovich, il capo della famiglia Sheremetev, divenne proprietario di una delle più grandi fortune del paese, avendo sposato con profitto la figlia di un importante statista, il cancelliere della Russia, il principe A. M. Cherkassky.
Un tempo era ampiamente conosciuto come filantropo e mecenate dell'arte. Nei palazzi di San Pietroburgo e Mosca appartenuti a Pyotr Borisovich erano conservate le collezioni più preziose di dipinti, porcellane e gioielli. Tuttavia, la sua principale gloria era l'home theater, le cui rappresentazioni non erano contrarie a frequentare a volte anche i membri delcasa regnante.
Cresciuto in una famiglia in cui le arti dello spettacolo erano percepite come una delle più alte manifestazioni di spiritualità, suo figlio Nikolai si innamorò del palcoscenico fin dalla tenera età e all'età di 14 anni fece già il suo debutto, esibendosi la parte del dio Imene. Insieme a lui, il suo amico, l'erede al trono, Tsarevich Pavel, ha preso parte agli spettacoli del teatro di suo padre.
Viaggio all'estero di un giovane conte
Nel 1769, Nikolai Petrovich Sheremetev si recò in Europa, dove, come rappresentante della più nobile e ricca famiglia russa, fu rappresentato alle corti di Francia, Prussia e Inghilterra. Completò il suo viaggio in Olanda, dove entrò in una delle istituzioni educative più prestigiose dell'epoca: l'Università di Leiden.
Ma il giovane conte ha dedicato il suo tempo a qualcosa di più delle semplici discipline accademiche. Ruotando nei circoli più alti della società europea, incontrò personalmente molte persone progressiste di quell'epoca, tra cui i famosi compositori Handel e Mozart. Inoltre, approfittando dell'opportunità, Nikolai Petrovich ha studiato a fondo l'arte teatrale e del balletto e ha anche perfezionato il pianoforte, il violoncello e il violino, strumenti che aveva imparato a padroneggiare fin dall'infanzia.
Partenza per Mosca
Al suo ritorno in Russia, Nikolai Petrovich Sheremetev fu nominato direttore della Banca di Mosca e fu costretto a cambiare la San Pietroburgo cerimoniale per una Mosca tranquilla e patriarcale. È noto che l'imperatrice Caterina II, temendo la possibilità di un colpo di stato, con plausibili pretesti rimossidalla capitale di tutti gli amici e possibili complici di suo figlio, Tsarevich Paul. Poiché Sheremetev aveva una lunga amicizia con l'erede al trono, cadde anche nel numero di persone indesiderabili a corte.
Una volta in questo "onorevole esilio", Nikolai Petrovich non si considerava privato del destino, ma, approfittando dell'opportunità, iniziò la costruzione di un nuovo edificio teatrale nella tenuta della famiglia Kuskovo vicino a Mosca. Da quel momento, il teatro della fortezza di Sheremetev iniziò a esibirsi su due palchi: nell'estensione precedentemente eretta della loro casa in via Nikolskaya e nell'edificio appena ricostruito a Kuskovo (la foto di quest'ultimo è posta sotto).
Teatro della fortezza del conte Sheremetev
Secondo i contemporanei, le esibizioni di qualsiasi teatro della gleba in Russia di quegli anni non potevano competere con il livello delle produzioni della compagnia di Sheremetev. Grazie alle conoscenze acquisite all'estero, Nikolai Petrovich è stato in grado di fornire un'elevata progettazione artistica per le esibizioni, oltre a creare un'orchestra professionale. Particolare attenzione è stata riservata alla composizione della troupe, reclutata tra i servi che gli appartenevano.
Dopo aver reclutato artisti tra i contadini più dotati, il conte non ha risparmiato sforzi e denaro per addestrarli alle abilità teatrali. In qualità di insegnanti, gli attori professionisti del Teatro Imperiale Petrovskij furono congedati. Inoltre, il conte Nikolai Petrovich Sheremetev ha inviato attori di nuova zecca a studiare a proprie spese non solo a Mosca, ma anche a San Pietroburgo, dove, oltre alle discipline di base, hanno studiato lingue straniere, letteratura eversificazione.
Di conseguenza, gli spettacoli del Teatro Kuskovsky, inaugurato nel 1787, attirarono tutta l'aristocratica Mosca, così come gli ospiti della capitale, compresi i membri della famiglia reale. La popolarità della sua compagnia era così grande che i proprietari di altri teatri privati di Mosca si lamentarono con il sindaco che, per il bene del suo divertimento, il conte - un uomo già favolosamente ricco - picchia il loro pubblico e lo priva del reddito. Nel frattempo, per Nikolai Petrovich, servire Melpomene non è mai stato divertente. Ora il teatro è diventato l'attività principale della sua vita.
Patrimonio architettonico del conte
Un altro hobby del conte Sheremetev era l'architettura. Con fondi sufficienti, in due decenni costruì molti edifici riconosciuti come veri e propri capolavori dell'architettura russa. Tra questi ci sono complessi teatrali e palazzi a Ostankino e Kuskovo, case a Gatchina e Pavlovsk, la Casa dell'Ospizio a Mosca (foto sopra), la Casa della Fontana a San Pietroburgo e una serie di altre strutture, tra cui diverse chiese ortodosse.
Periodo di favori reali
Una brusca svolta nella vita del conte avvenne nel 1796, quando dopo la morte di Caterina II il trono russo fu preso dal figlio Pavel. Sentendo sincero affetto per Sheremetev, come amico della sua infanzia, uno dei suoi primi decreti gli conferì il grado di maresciallo capo e così lo presentò al numero dei più influenti dignitari statali.
D'ora in poi, ordini, titoli, privilegi, doni e altri favori reali piovevano su di luiuno per uno. Dal 1799 fu direttore dei teatri imperiali e, dopo qualche tempo, capo del Corpo dei paggi. Tuttavia, durante questi anni, Sheremetev ha cercato di ottenere qualcosa di completamente diverso dall'imperatore, e l'ulteriore storia riguarderà questo.
L'amore per un'attrice fortezza
Il fatto è che all'età di 45 anni, il conte Sheremetev Nikolai Petrovich non era sposato. Possedendo una fortuna colossale, che lo rese più ricco dell'imperatore stesso, e un aspetto eccellente, il conte era lo sposo più invidiabile della Russia, molte spose degli strati superiori della società sognavano il matrimonio.
Tuttavia, l'attrice serva del suo teatro Praskovya Zhemchugova ha occupato fermamente il cuore del conte. Possedendo una straordinaria bellezza naturale e una voce meravigliosa, tuttavia è rimasta agli occhi della società solo una ragazza della gleba, la figlia di un fabbro rurale.
C'era una volta durante l'infanzia, il conte notò questa ragazza rumorosa e, dopo averle dato un'educazione decente, l'ha resa un'attrice di prima classe, il cui talento ha applaudito instancabilmente gli spettatori più esigenti. Il suo vero nome è Kovaleva, Zhemchugova è stato creato dal conte stesso, considerando un tale nome d'arte più sonoro.
Ostacoli al matrimonio
Tuttavia, le tradizioni esistenti non permettevano loro di legittimare la relazione. Dal punto di vista dell'aristocrazia, una cosa è godersi il canto di un'attrice serva, un' altra è permetterle di entrare nell' alta società, riconoscendola uguale. Un ruolo importante è stato svolto anche dalle proteste dei numerosi parenti del conte, che vedevano in Praskovya un contendente per l'eredità. È curioso notare che a quell'epoca le persone della professione di attore generalmente avevano uno status così basso che era persino proibito seppellirle nel recinto della chiesa.
Certo, in un ambiente del genere, il matrimonio era impossibile. L'unica via d'uscita da questa situazione poteva essere data dal più alto permesso, con una richiesta per la quale Sheremetev si rivolse personalmente all'imperatore, sperando che Paolo I facesse per lui un'eccezione dalla regola generale. Tuttavia, anche il ricordo dell'amicizia d'infanzia non costrinse l'autocrate a rompere l'ordine che era stato stabilito per secoli.
Matrimonio desiderato ma di breve durata
Solo dopo l'assassinio di Paolo I da parte dei cospiratori, il conte riuscì a portare a termine il suo piano falsificando i documenti della sua fidanzata, a seguito dei quali Praskovya Zhemchugova fu elencata come la nobildonna polacca Paraskeva Kovalevskaya. Alessandro I, che successe al padre sul trono, diede a Sheremetev il consenso al matrimonio, ma anche in questo caso il matrimonio fu segreto, tenuto l'8 novembre 1801 in una delle piccole chiese di Mosca.
Nel 1803 nacque un figlio nella famiglia Sheremetev, che ricevette il nome di Dmitrij nel santo battesimo. Tuttavia, la gioia del padre si trasformò presto in dolore: dodici giorni dopo la nascita del bambino, sua moglie Praskovya morì, incapace di riprendersi dal parto.
Costruire un ospizio
Dai tempi antichi nella Russia ortodossa, c'era una tale usanza: quando una persona cara moriva, per il riposo della sua anima, spendi soldi in atti di beneficenza. Le donazioni volontarie potevano essere diverse: tutto dipendeva dalle possibilità materiali. Sheremetev, in memoria della moglie defunta, costruì un Hospice House a Mosca, nei cui locali oggi l'Istituto di ricerca per le cure di emergenza intitolato a A. I. Sklifosovsky (foto n. 4).
La costruzione di questo edificio, ben noto ai moscoviti, fu eseguita sotto la guida di un eccezionale architetto di origine italiana - Giacomo Quarenghi, appassionato estimatore e conoscitore del talento della defunta attrice. Creato esclusivamente per le persone povere e svantaggiate, l'Hospice House è stato progettato per ospitare 50 pazienti che ricevevano cure ospedaliere, oltre a 100 "allattati", cioè i poveri che non avevano mezzi di sussistenza. Inoltre, c'era un rifugio per 25 ragazze orfane.
Per garantire il finanziamento di questa istituzione, il conte ha depositato sul suo conto capitale sufficiente per quei tempi in banca e ha anche firmato diversi villaggi con anime della gleba per il mantenimento della casa dell'Ospizio. Oltre alle spese dirette, da questi fondi, per volontà del conte, era necessario aiutare le famiglie in difficoltà e destinare annualmente determinate somme alle doti delle spose povere.
La fine della vita del Conte
Nikolai Petrovich morì il 1 gennaio 1809, dopo essere sopravvissuto a sua moglie di soli sei anni. Trascorse gli ultimi anni della sua vita nel suo palazzo di San Pietroburgo, noto come la Fountain House (foto che completa l'articolo). Le sue ceneri, che riposano nella tomba Sheremetev di Alexander Nevsky Lavra, furono sepolte in una semplice bara di legno, poiché il conte lasciò in eredità tutto il denaro stanziato per il funerale da distribuirei poveri.
