La storia naturale comprende ma non si limita alla ricerca scientifica. Implica lo studio sistematico di qualsiasi categoria di oggetti o organismi naturali. Quindi, risale alle osservazioni della natura nei tempi antichi, dai filosofi naturalisti medievali ai naturalisti del Rinascimento europeo fino agli scienziati moderni. La storia naturale oggi è un campo di conoscenza interdisciplinare che include molte discipline come la geobiologia, la paleobotanica, ecc.
Antichità
L'antichità ci ha dato i primi veri scienziati del mondo. La storia delle scienze naturali inizia con Aristotele e altri filosofi antichi che analizzarono la diversità del mondo naturale. Tuttavia, la loro ricerca era anche legata al misticismo e alla filosofia, senza avere un unico sistema.
La "Storia naturale" di Plinio il Vecchio è stata la prima opera a coprire tutto ciò che si può trovare nel mondo, inclusi gli esseri viventi, la geologia, l'astronomia, la tecnologia, l'arte e l'umanità in quanto tale.
"De Materia Medica" fu scritto tra il 50 e il 70 d. C. da Dioscoride, un medico romano di origine greca. Questo libro è stato popolare per oltre 1500 anni fino a quando non è stato abbandonato durante il Rinascimento, rendendolo uno dei libri di storia naturale più longevi.
Dagli antichi greci al lavoro di Carlo Linneo e di altri naturalisti del 18° secolo, il concetto centrale di questa disciplina era la Grande Catena dell'Essere, la disposizione di minerali, frutti, forme animali più primitive e vita più complessa forme su scala lineare, come parte di un processo che porta all'eccellenza che culmina nella nostra specie. Questa idea divenne una sorta di presagio della teoria dell'evoluzione di Darwin.
Medievale e Rinascimento
Il significato del termine inglese natural history ("storia naturale", carta da lucido dall'espressione latina historia naturalis) si è ristretto nel tempo; mentre, al contrario, si è ampliato il significato del relativo termine natura (“natura”). Lo stesso vale per la lingua russa. In russo, i termini "storia naturale" e "scienze naturali", che originariamente erano sinonimi, sono stati separati nel tempo.
La conoscenza del termine iniziò a cambiare durante il Rinascimento. Nei tempi antichi, la "storia naturale" copriva quasi tutto ciò che riguardava la natura, o utilizzava materiali creati dalla natura. Un esempio è l'enciclopedia di Plinio il Vecchio, pubblicata sudal 77 al 79 d. C che copre l'astronomia, la geografia, le persone e la loro tecnologia, la medicina e la superstizione, e gli animali e le piante.
Gli studiosi dell'Europa medievale credevano che la conoscenza avesse due sezioni principali: le discipline umanistiche (principalmente ciò che oggi è noto come filosofia e scolastica) e la teologia, e la scienza viene studiata principalmente attraverso i testi, e non l'osservazione o l'esperimento.
La storia naturale era principalmente popolare nell'Europa medievale, sebbene si sia sviluppata a un ritmo molto più rapido nel mondo arabo e orientale. A partire dal XIII secolo, le opere di Aristotele furono adattate piuttosto rigidamente alla filosofia cristiana, in particolare da Tommaso d'Aquino, formando le basi della teologia naturale. Durante il Rinascimento, gli scienziati (soprattutto erboristi e umanisti) tornarono all'osservazione diretta di piante e animali e molti iniziarono ad accumulare grandi collezioni di esemplari esotici e mostri insoliti, ma, come la storia naturale ha poi dimostrato, draghi, manticore e altre creature mitiche fanno non esiste.
L'emergere della botanica e la scoperta di Linneo
La scienza di quei tempi continuava ancora a fare affidamento sui classici. Ma l'allora comunità scientifica non viveva solo della "Storia naturale" di Plinio. Leonhart Fuchs è stato uno dei tre padri fondatori della botanica, insieme a Otto Branfels e Hieronymus Bock. Altri importanti contributori in quest'area furono Valerius Cordus, Konrad Gesner (Historiae animalium), Frederik Ruysch e GaspardBauhin. La rapida crescita del numero di organismi viventi conosciuti ha spinto molti tentativi di classificare e organizzare le specie in gruppi tassonomici, culminati nel sistema del naturalista svedese Carl Linnaeus.
Lo studio della natura fu ripreso durante il Rinascimento e divenne rapidamente il terzo ramo della conoscenza accademica, a sua volta suddiviso in storia naturale descrittiva e filosofia naturale, lo studio analitico della natura. Nelle condizioni moderne, la filosofia naturale corrispondeva grosso modo alla fisica e alla chimica moderne, mentre la storia includeva le scienze biologiche e geologiche. Erano fortemente legati.
Nuovo orario
La storia naturale è stata incoraggiata da motivi pratici, come il desiderio di Linneo di migliorare la situazione economica della Svezia. Allo stesso modo, la rivoluzione industriale ha stimolato lo sviluppo della geologia che potrebbe aiutare a trovare giacimenti minerari.
Anche l'astronomo William Herschel era uno storico naturale. Invece di lavorare con piante o minerali, ha lavorato con le stelle. Trascorreva il suo tempo costruendo telescopi per vedere le stelle e poi osservarle. Nel processo, ha creato classifiche all-star e ha scritto tutto ciò che ha visto (mentre sua sorella Caroline ha fatto la documentazione).
Unione di Biologia e Teologia
Contributi significativi alla storia naturale inglese furono forniti da naturalisti come Gilbert White, WilliamKirby, John George Wood e John Ray, che scrissero di piante, animali e altre creature di Madre Natura. Molte di queste persone hanno scritto sulla natura per sviluppare un argomento teologico scientifico per l'esistenza o la bontà di Dio dalla loro ricerca.
Dalla scienza tradizionale a un hobby prestigioso
Discipline professionali come botanica, geologia, micologia, paleontologia, fisiologia e zoologia si sono già formate nell'Europa moderna. La storia naturale, in precedenza la principale materia di insegnamento per i docenti universitari, era sempre più disprezzata dagli studiosi con occupazioni più specializzate e relegata ad attività "dilettantistiche" piuttosto che scientifiche. Nella Scozia vittoriana, si credeva che studiarlo promuovesse una buona salute mentale. In particolare nel Regno Unito e negli Stati Uniti, è diventato un hobby popolare come lo studio amatoriale di uccelli, farfalle, conchiglie (malacologia/conchologia), scarafaggi e fiori di campo.
Diramare la biologia in molte discipline
Nel frattempo, gli scienziati hanno cercato di definire una disciplina unificata della biologia (anche se con parziale successo, almeno fino alla moderna sintesi evolutiva). Tuttavia, le tradizioni della storia naturale continuano a svolgere un ruolo nello studio della biologia, in particolare l'ecologia (lo studio dei sistemi naturali che coinvolgono gli organismi viventi e le componenti inorganiche della biosfera terrestre che li supportano), l'etologia (lo studio scientifico del comportamento animale), e la biologia evolutiva (lo studio della relazione tra le forme di vita per molto tempoperiodi di tempo. Nel tempo, grazie agli sforzi di naturalisti e collezionisti dilettanti, sono stati creati i primi musei tematici.
Tre dei più grandi naturalisti inglesi del diciannovesimo secolo - Henry W alter Bates, Charles Darwin e Alfred Russel Wallace - si conoscevano tutti. Ognuno di loro ha viaggiato per il mondo, trascorrendo anni a raccogliere migliaia di esemplari, molti dei quali erano nuovi alla scienza, e il loro lavoro ha fornito alla scienza conoscenze avanzate sulle parti "remote" del mondo: il bacino amazzonico, le isole Galapagos e l'arcipelago malese. E così facendo, hanno contribuito a trasformare la biologia da teoria descrittiva a pratica scientifica.
Musei Nazionali di Storia Naturale
Musei tematici dedicati a questo argomento esistono in tutto il mondo e hanno svolto un ruolo importante nell'emergere di discipline biologiche professionali e programmi di ricerca. In particolare, nel XIX secolo, gli scienziati iniziarono a utilizzare le loro collezioni scientifiche come strumenti didattici per studenti avanzati e come base per i propri studi morfologici. In quasi tutte le città della Russia ci sono musei di storia naturale, tra cui Kazan, Mosca e San Pietroburgo in primo luogo. In Occidente, questi musei sono tra le mete di pellegrinaggio preferite dai turisti.
