Mammut… Ci sembrano così vicini e lontani allo stesso tempo, tutti sanno che aspetto avevano, ma nessuna delle persone che vivono sul pianeta ha visto queste creature dal vivo. Immaginiamo solo approssimativamente quanto fosse alto e pesante l'animale, che aspetto avesse un dente di mammut, quanto cibo avesse bisogno al giorno. Molte leggende Yakut e ipotesi scientifiche sono associate ai mammut. Proviamo a capire quale dell'abbondanza di informazioni è vera.
Chi è un mammut?
Sotto la parola "mammut" la persona media intende un animale estinto da tempo della famiglia degli elefanti, ricoperto di lana e di dimensioni gigantesche. Secondo gli scienziati, gli ultimi mammut si sono estinti sul nostro pianeta più di diecimila anni fa, ma in re altà non tutto è così semplice.
Ad oggi, i paleontologi hanno trovato e descritto più di undici specie di mammut. Inoltre, non tutti erano ricoperti da uno spesso strato di lana, i più famosi sonotundra e mammut lanosi. Sono i loro resti che si trovano in gran numero nel territorio della Yakutia.
Leggende di mammut
I popoli del nord da tempo immemorabile hanno trovato strane ossa enormi che spuntavano dal terreno. Evocavano sacro orrore tra la gente comune e cercavano di aggirarli. Gli Yakut credevano che un'enorme bestia vivesse sottoterra, che muore dalla luce del sole. Pertanto, vedere un dente di mammut o la sua zanna era considerato un presagio di morte e futuri terribili eventi.
Il nome stesso dell'animale estinto deriva dalla lingua dei popoli del nord. In traduzione, la parola "mammut" significa "corna di terra". Questo è ciò che i primi esploratori del Nord hanno sentito quando gli è stato chiesto dell'origine delle strane ossa che spuntavano dal terreno. Da allora, gli elefanti fossili sono stati chiamati mammut.
Che aspetto aveva il mammut?
L'aspetto di un mammut può essere ricostruito solo dai resti trovati nel permafrost. Molto spesso, gli scienziati ottengono parti frammentarie dello scheletro, in alcuni casi ricoperte di lana. Ma a volte sulla superficie terrestre compaiono corpi di mammut quasi perfettamente conservati, dai quali si può giudicare in modo affidabile l'aspetto di questi maestosi animali.
La maggior parte dei mammut pesava più di dodici tonnellate e raggiungeva un' altezza di circa sei metri, che supera significativamente le dimensioni dei moderni elefanti africani. Il corpo del mammut era ricoperto da una copertura di lana, a seconda dell'habitat, aveva un diverso grado di densità. Le zanne ricurve hanno aiutatomammut per spalare la neve e procurarsi il proprio cibo, necessario per l'animale in grandi quantità. Gli scienziati hanno scoperto che per la vita normale, specialmente nel freddo periodo invernale, il mammut doveva mangiare più di una tonnellata di cibo vegetale al giorno. Il dente molare del mammut era in grado di macinare qualsiasi cibo vegetale. La scienza moderna afferma che la struttura dei denti consentirebbe all'animale di mangiare anche le conifere.
Quanto tempo fa i mammut si sono estinti?
Per molto tempo si è creduto che i mammut fossero scomparsi dalla faccia della Terra circa diecimila anni fa, tutti i ritrovamenti di scheletri di mammut in Yakutia e in Alaska risalgono a questo periodo. Ma non molto tempo fa, un gruppo di scienziati che conducevano ricerche sull'isola di Wrangel ha scoperto i resti di animali simili ai mammut della tundra, ma molto più piccoli. Ad esempio, il dente di un mammut lanoso pesa più di dieci chilogrammi, ma nell'esemplare trovato raggiunge a malapena i due chilogrammi. Come si è scoperto, gli scienziati hanno avuto la fortuna di imbattersi in una varietà nana di mammut, che aveva un' altezza non superiore a due metri. Il loro peso non superava le due tonnellate, per tutto il resto corrispondevano ai resti di mammut della tundra precedentemente trovati nel permafrost.
Gli scienziati non sono rimasti sorpresi nemmeno dalle loro dimensioni, ma dall'età della morte. Tutti gli animali trovati morirono non prima di tremilasettecento anni fa. Cioè, possiamo dire con sicurezza che i mammut non si estinsero affatto all'alba dell'umanità, ma molto più tardi. Ma il motivo della loro estinzione di massa provoca ancora molte polemiche scientifiche.
Quanti denti ha un mammut?
Nonostante le loro enormi dimensioni, i mammut avevano solo quattro molari, il che li aiutava a macinare cibi vegetali. Sorprendentemente, un mammut ha cambiato sei denti nel corso della sua vita. Tre volte ha cambiato i molari del latte e tre volte permanente. Il cambiamento è avvenuto in modo piuttosto insolito: un nuovo dente di mammut ha gradualmente sostituito quello vecchio e a certi intervalli un mammut poteva avere sei o anche sette denti nella mascella contemporaneamente. Oltre ai molari, il mammut aveva due zanne ricurve.
Il vecchio animale digrignò completamente l'ultimo paio di denti, dopodiché il mammut morì di fame. Molto spesso, a questo scopo, lasciava il branco e trovava un luogo appartato. Ora questi luoghi sono chiamati cimiteri di mammut e sono una miniera di informazioni sugli individui estinti.
Che aspetto ha un dente di mammut?
Le foto dei denti trovati di un animale fossile possono ora essere trovate in molte fonti. È facile ricreare il loro aspetto da diverse fotografie. Il dente di mammut aveva una struttura molto interessante: sembrava una grattugia, composta da piastre separate, completamente ricoperte di sm alto. Tra di loro, i piatti erano saldamente fissati e fusi in un unico insieme. Il dente del mammut era una superficie irregolare che permetteva di far fronte a qualsiasi cibo.
Zanna di mammut: conta come un dente?
All'inizio, gli scienziati hanno discusso a lungo se considerare o meno la zanna come un dente di animale. Studio attento dei corpi di mammut di diverse etàpermesso di affermare che la zanna è un dente di mammut. Una foto delle zanne trovate nella sezione ha confermato questa teoria. Ora è noto che la zanna è un incisivo modificato e il suo scopo diretto era trovare cibo e, in alcuni casi, estrarlo da terra.
Le zanne non sono state cambiate tanto spesso quanto i molari. Il mammut aveva zanne da latte che cadevano con l'età. Ma il mammut permanente crebbe per tutta la vita, erano leggermente ricurvi verso l'interno, il che facilitava notevolmente l'estrazione del cibo.
In un maschio adulto, la zanna potrebbe pesare più di cento chilogrammi e crescere fino a quattro metri di lunghezza. In alcuni casi le zanne si sono staccate, in casi particolarmente gravi, un animale con una zanna rotta potrebbe morire.
Come si possono usare i denti di mammut?
Gli intagliatori di ossa considerano i denti di mammut un materiale straordinario con cui si possono realizzare oggetti di straordinaria bellezza. Ma le zanne di mammut sono difficili da trovare, costose e raramente di qualità da intaglio.
La zanna di mammut ha una struttura a rete e diverse sfumature. I più rari sono i colori crema e nero, vengono esportati quasi immediatamente. L'esportazione di zanne di mammut non è vietata dalla legge, quindi la maggior parte delle ossa trovate finisce in Cina. Lì vengono utilizzati per scopi medici come integratore alimentare. Le zanne di altissima qualità vanno agli intagliatori di ossa cinesi. Il prezzo di un piccolo pezzo di zanna di mammut può raggiungere diverse migliaia di dollari.
Anche i molari di mammut si prestano benelavorazione, sono spesso usati per realizzare ciondoli e statuine. Il dente già lavorato ha una struttura multistrato con bellissime transizioni di colore. Tutte le sfumature di beige, nero e persino arancione possono essere combinate in un unico prodotto, quindi sono tutte uniche. Molti prodotti realizzati con denti di mammut vengono venduti in occasione di mostre e aste appositamente organizzate.
Non si sa quanti altri mammut si nascondono nel permafrost della Siberia. Dopotutto, molti grandi corpi adatti per lo studio si scongelano ogni anno. Forse un giorno gli scienziati potranno realizzare il loro sogno e clonare un mammut, quindi tutti potranno conoscere questi incredibili giganti dell'antichità.
