James Cook è uno dei più grandi scopritori del 18° secolo. Un uomo che ha guidato fino a tre spedizioni intorno al mondo, ha scoperto molte nuove terre e isole, un esperto navigatore, esploratore e cartografo: ecco chi è James Cook. Leggi brevemente i suoi viaggi in questo articolo.
Infanzia e gioventù
Il futuro navigatore nacque il 27 ottobre 1728 nel villaggio di Marton (Inghilterra). Suo padre era un povero contadino. Nel corso del tempo, la famiglia si trasferì nel villaggio di Great Ayton, dove James Cook studiò in una scuola locale. Dato che la famiglia era povera, i genitori di James furono costretti ad apprenderlo presso un negoziante che viveva nella piccola cittadina balneare degli States.
Da ragazzo di 18 anni, James Cook, la cui biografia lo racconta come una persona laboriosa e determinata, lasciò il lavoro come negoziante e fu assunto come mozzo di cabina su una nave per il carbone. Inizia così la sua carriera di marinaio. La nave su cui è andato in mare durantei primi anni corse principalmente tra Londra e la città inglese di Newcastle. Riuscì anche a visitare l'Irlanda, la Norvegia e il B altico e dedicò quasi tutto il suo tempo libero all'autoeducazione, interessandosi a scienze come la matematica, la navigazione, l'astronomia e la geografia. James Cook, a cui fu offerta una posizione elevata su una delle navi della compagnia commerciale, scelse di arruolarsi come normale marinaio nella Marina britannica. In seguito prese parte alla Guerra dei Sette Anni, e alla fine di essa si affermò come esperto cartografo e topografo.
Primo viaggio intorno al mondo
Nel 1766, l'Ammiragliato britannico decise di inviare una spedizione scientifica nell'Oceano Pacifico, il cui scopo era varie osservazioni di corpi cosmici, oltre ad alcuni calcoli. Inoltre, fu necessario studiare la costa della Nuova Zelanda, scoperta da Tasman nel 1642. James Cook fu nominato capo del viaggio. La sua biografia, tuttavia, contiene più di un viaggio in cui ha avuto un ruolo da protagonista.
James Cook salpò da Plymouth nell'agosto del 1768. La nave da spedizione attraversò l'Atlantico, fece il giro del Sud America ed entrò nell'Oceano Pacifico. L'incarico astronomico fu completato sull'isola di Tahiti il 3 giugno 1769, dopodiché Cook inviò le navi in direzione sud-ovest e quattro mesi dopo raggiunse la Nuova Zelanda, la cui costa esplorò a fondo prima di continuare il viaggio. Poi ha navigato verso l'Australia e, trovando lo Stretto di Torres, che su quelloil momento non era noto agli europei, lo doppiarono da nord e l'11 ottobre 1970 salparono per Batavia. In Indonesia, la spedizione ha subito un'epidemia di malaria e dissenteria, che ha ucciso un terzo della squadra. Da lì, Cook si diresse a ovest, attraversò l'Oceano Indiano, fece il giro dell'Africa e tornò a casa il 12 luglio 1771.
Secondo viaggio intorno al mondo
Nell'autunno dello stesso anno, l'Ammiragliato britannico iniziò di nuovo un altro viaggio. Questa volta, il suo obiettivo è esplorare le parti ancora inesplorate dell'emisfero australe e cercare il presunto continente meridionale. Questo compito è stato assegnato a James Cook.
Due navi della spedizione salparono da Plymouth il 13 luglio 1772 e il 30 ottobre sbarcarono a Capstadt (ora Cape Town), situata nell'Africa meridionale. Dopo essere rimasto lì per poco meno di un mese, Cook ha continuato a navigare in direzione sud. A metà dicembre, i viaggiatori si sono imbattuti in ghiaccio solido che bloccava la strada alle navi, ma Cook non si sarebbe arreso. Attraversò il Circolo Antartico il 17 gennaio 1773, ma fu presto costretto a virare le navi a nord. Nei mesi successivi visitò diverse isole dell'Oceania e del Pacifico, dopodiché fece un altro tentativo di sfondare a sud. Il 30 gennaio 1774 la spedizione riuscì a raggiungere il punto più meridionale del suo viaggio. Quindi Cook si diresse di nuovo a nord, visitò diverse isole. James Cook, la cui biografia è piena di scoperte, questa volta si è imbattuto in nuove isole. Dopo aver completato le sue ricerche in questa regione, ha navigato verso est e a dicembre è sbarcato sulla Terra del Fuoco. La spedizione tornò in Inghilterra il 13 luglio 1775
Dopo aver completato questo viaggio, che ha reso Cook molto famoso in tutta Europa, ha ricevuto una nuova promozione ed è diventato anche membro della Royal Geographical Society, che gli ha anche conferito una medaglia d'oro.
Terzo viaggio intorno al mondo
Lo scopo del viaggio successivo era cercare una rotta nord-occidentale dall'Atlantico all'Oceano Pacifico. Il viaggio di James Cook iniziò a Plymouth, da dove, il 12 luglio 1776, una spedizione composta da due navi partì sotto la sua guida. I navigatori arrivarono a Kapstadt e da lì si diressero a sud-est e alla fine del 1777 avevano visitato la Tasmania, la Nuova Zelanda e altri luoghi. A metà dicembre dell'anno successivo, la spedizione visitò le Isole Hawaii, dopodiché proseguì verso nord, dove Cook inviò navi lungo le coste del Canada e dell'Alaska, attraversò il Circolo Polare Artico e presto, finalmente bloccato nel ghiaccio solido, fu costretto a torna indietro a sud.
Nel gennaio 1779, Cook sbarcò nelle isole Hawaii e vi rimase per un po'. Il 14 febbraio scoppiò un conflitto tra marinai e nativi dell'isola delle Hawaii, a seguito del quale furono uccisi diversi marinai, tra cui il capitano James Cook.
Conclusione
L'eredità di Cook: i suoi diari, contenenti molti dati etnografici e geografici, sono stati ripetutamente ristampati in molte lingue. Questi record sono ancora oggi di particolare interesse per i ricercatori. James Cook, la cui biografia è piena di una massa di episodi colorati, giustamenteè considerato uno degli scopritori più eccezionali al pari di grandi personaggi come Cristoforo Colombo e Amerigo Vespucci.
