Durante la seconda guerra mondiale, nel 1943, le cose iniziarono a cambiare radicalmente sul fronte orientale. Fu durante questo periodo che ebbe luogo la svolta finale, iniziata con la battaglia di Stalingrado, quando, durante l'operazione Urano, il sesto esercito della Wehrmacht fu circondato e sconfitto dalle truppe sovietiche. Poi, durante le battaglie offensive nell'inverno del 1943, le truppe tedesche furono significativamente respinte. Il fronte si stabilizzò in primavera, quando le truppe tedesche durante la controffensiva riuscirono a fermare il movimento dell'Armata Rossa. Allo stesso tempo, si formò una sporgenza sulla quale, già nell'estate di quell'anno, scoppiò una delle battaglie più sanguinose e più grandi della storia, la battaglia di Kursk. L'operazione "Cittadella" - il piano del comando tedesco per sconfiggere gli eserciti sovietici nella regione di Kursk - subì un completo collasso.
Il comando tedesco iniziò a sviluppare un piano per lo spiegamento delle ostilità per l'estate del 1943. Una delle proposte principali è stata quella di lanciare uno sciopero su vasta scala nell'area del saliente di Kursk, che è stato accettato. Ad aprile, un piano chiamato "Operazione"Cittadella", secondo la quale le truppe tedesche avrebbero dovuto tagliare in due la difesa sovietica durante uno sciopero da due direzioni. L'inizio era previsto per metà estate.
Grazie all'intelligence, i testi caddero nelle mani del comando sovietico, che rivelò pienamente l'operazione "Cittadella", i suoi compiti e le direzioni principali. Durante la riunione dell'Alto Comando Supremo Sovietico, si decise di mantenere la difesa, e dopo che il nemico era stato esausto e dissanguato, di lanciare e sviluppare la propria controffensiva.
Nel luglio 1943, forze significative erano concentrate nell'area del saliente di Kursk sia dai tedeschi che dall'URSS. Tra i veicoli corazzati della Wehrmacht c'erano anche carri armati di nuovo design, come Tiger e Panther, oltre ai semoventi Ferdinand, ma la maggior parte erano carri armati della serie Pz III e IV già superati a quel punto.
Secondo il piano dei tedeschi, l'operazione "Cittadella" avrebbe dovuto iniziare la notte del 5 luglio con un'importante preparazione di artiglieria, ma poiché il comando dell'URSS è venuto a conoscenza delle imminenti azioni del nemico, si decise di effettuare una preparazione contro lo sbarramento, grazie alla quale l'offensiva tedesca fu ritardata di 3 ore e iniziò solo al mattino.
Le formazioni di carri armati tedeschi d'urto lanciarono un attacco alle posizioni sovietiche da due lati. Il centro del gruppo dell'esercito tedesco avanzò da Orel, contro il quale si trovava il fronte centrale dalla parte sovietica. Le forze militari chiamate "Sud" si trasferirono da Belgorod alle posizioni del Fronte di Voronezh. Durante il primo giorno c'eranosanguinose battaglie e i piani tedeschi originali richiedevano adeguamenti, poiché le formazioni di carri armati non raggiungevano le posizioni previste. Tuttavia, l'operazione "Cittadella" si sviluppò in pieno svolgimento e, sebbene con grandi difficoltà e perdite, le truppe della Wehrmacht riuscirono a sfondare le difese.
Il 12 luglio ha avuto luogo il più grande scontro di carri armati della storia. Sotto la stazione ferroviaria Prokhorovka, scoppiò una battaglia tra gli avversari. Durante le battaglie più difficili e con enormi perdite, le truppe sovietiche riuscirono a volgere a loro favore l'esito della battaglia. Costrinsero le unità tedesche a ritirarsi.
Già entro il 15 luglio, le truppe della Wehrmacht avevano esaurito le loro risorse offensive e si misero sulla difensiva. Completamente fallito l'operazione offensiva tedesca "Cittadella". La seconda guerra mondiale entrò in una nuova fase: da quel momento l'iniziativa passò completamente alla coalizione anti-hitleriana.
