Cosa sono gli asteroidi? Innanzitutto vorrei dire che questo è il nome di corpi solidi pietrosi che si muovono lungo orbite circumsolari di forma ellittica come i pianeti. Tuttavia, gli asteroidi spaziali sono molto più piccoli dei pianeti stessi. Il loro diametro è all'incirca nel seguente intervallo: da alcune decine di metri a migliaia di chilometri.
Quando si chiede cosa sono gli asteroidi, una persona pensa involontariamente da dove viene questo termine, cosa significa. Si traduce come "simile a una stella" ed è stato introdotto nel 18° secolo da un astronomo di nome William Herschel.
Comete e asteroidi possono essere visti come sorgenti puntiformi di una certa luce, più o meno brillante. Sebbene nella gamma visibile, questi corpi celesti non emettono nulla: riflettono solo la luce solare che cade su di loro. Va notato che le comete sono diverse dagli asteroidi. Il primo è il loro aspetto diverso. La cometa è facilmente riconoscibile dal suo nucleo luminoso e dalla coda che ne deriva.
La maggior parte degli asteroidi oggi conosciuti dagli astronomi si muove tra le orbite di Giove e Marte a una distanza di circa 2,2-3,2 UA. e. (cioè unità astronomiche) dal Sole. Ad oggi, gli scienziati hanno scoperto circa 20.000 asteroidi. Solo il 50% di loro è registrato. Cosa sono gli asteroidi registrati? Questi sono corpi celesti a cui sono stati assegnati numeri e talvolta anche i propri nomi. Le loro orbite sono calcolate con una precisione molto elevata. Va notato che questi corpi celesti di solito hanno i nomi dati loro dai loro scopritori. I nomi degli asteroidi sono presi, di regola, dall'antica mitologia greca.
In generale, dalla definizione di cui sopra diventa chiaro cosa sono gli asteroidi. Tuttavia, cos' altro li caratterizza?
A seguito delle osservazioni effettuate per questi corpi celesti attraverso un telescopio, è stato scoperto un fatto interessante. La luminosità di un gran numero di asteroidi può cambiare e in pochissimo tempo ci vogliono diversi giorni o anche diverse ore. Gli scienziati hanno a lungo suggerito che questi cambiamenti nella luminosità degli asteroidi sono associati alla loro rotazione. Va notato che sono causati, in primis, dalle loro forme irregolari. E le prime fotografie su cui sono stati catturati questi corpi celesti (foto scattate utilizzando un veicolo spaziale) hanno confermato questa teoria e hanno anche mostrato quanto segue: le superfici degli asteroidi sono completamente bucherellate con profondi crateri e imbuti di varie dimensioni.
Il più grande asteroide scoperto nel nostro sistema solare era precedentemente considerato il corpo celeste Cerere, le cui dimensioni erano di circa 975 x 909 chilometri. Ma dal 2006 ha ottenuto altro stato. E divenne noto come un pianeta nano. E gli altri due grandi asteroidi (sotto i nomi di Pallade e Vesta) hanno un diametro di 500 chilometri! Va notato anche un altro fatto interessante. Il fatto è che Vesta è l'unico asteroide che può essere effettivamente osservato ad occhio nudo.
