Thomas Alva Edison (foto sotto) è un inventore americano che ha registrato un record di 1093 brevetti. Ha anche creato il primo laboratorio di ricerca industriale.
Thomas Alva Edison - chi è questo?
Iniziando la sua carriera nel 1863 da adolescente al telegrafo, quando una batteria primitiva era praticamente l'unica fonte di elettricità, lavorò fino alla sua morte nel 1931 per avvicinarsi all'età dell'elettricità. Dai suoi laboratori e officine provenivano un fonografo, una capsula microfonica in carbonio, lampade a incandescenza, un generatore rivoluzionario di efficienza senza precedenti, il primo sistema di illuminazione e alimentazione commerciale, una ferrovia sperimentale elettrificata, elementi di base dell'attrezzatura cinematografica e molte altre invenzioni.
Breve biografia dei giovani anni
Thomas Alva Edison nacque l'11 febbraio 1847 a Mylen, Ohio, da Samuel Edison e Nancy Eliot. I suoi genitori fuggirono negli Stati Uniti dal Canada dopo la partecipazione del padre alla ribellione di Mackenzie nel 1837. Quando il ragazzo compì 7 anni, la sua famiglia si trasferì a Port Huron, nel Michigan. Thomas Alva Edison, il più giovane di sette figli, visse qui fino alla sua fondazionevita indipendente. A scuola ha studiato pochissimo, solo pochi mesi. Gli è stato insegnato a leggere, scrivere e aritmetica dalla madre insegnante. È sempre stato un bambino molto curioso ed è stato lui stesso attratto dalla conoscenza.
Thomas Alva Edison ha trascorso la sua infanzia leggendo molto e i libri "School of Natural Philosophy" di R. Parker e "Cooper Union for the Advancement of Science and the Arts" sono diventati le sue fonti di ispirazione. Il desiderio di auto-miglioramento è rimasto con lui per tutta la vita.
Alva ha iniziato a lavorare in tenera età, come la maggior parte dei bambini di quel tempo. A 13 anni, ha accettato un lavoro come venditore di giornali e caramelle su una ferrovia locale che collegava Port Huron con Detroit. Ha dedicato la maggior parte del suo tempo libero alla lettura di libri scientifici e tecnici e ha anche colto l'occasione per imparare a usare il telegrafo. All'età di 16 anni, Edison aveva già abbastanza esperienza per lavorare come operatore telegrafico a tempo pieno.
Prima invenzione
Lo sviluppo del telegrafo è stato il primo passo nella rivoluzione delle comunicazioni, ed è cresciuto a un ritmo incredibile nella seconda metà del 19° secolo. Questo ha dato a Edison e ai suoi colleghi l'opportunità di viaggiare, vedere il paese e fare esperienza. Alva lavorò in diverse città degli Stati Uniti prima di arrivare a Boston nel 1868. Qui Edison iniziò a cambiare la sua professione di operatore telegrafico in inventore. Ha brevettato l'Electric Voting Recorder, un dispositivo progettato per essere utilizzato in organi elettivi come il Congresso, per accelerare il processo. L'invenzione divenne un fallimento commerciale. Edison decise che in futuro avrebbe inventato solo cose di cui era completamente sicuro della domanda pubblica.
Thomas Alva Edison: biografia dell'inventore
Nel 1869 si trasferì a New York, dove continuò a lavorare sui miglioramenti del telegrafo e creò il suo primo dispositivo di successo: la macchina per la borsa "Universal Stock Printer". Thomas Alva Edison, le cui invenzioni gli hanno portato $ 40.000, aveva i fondi necessari nel 1871 per aprire il suo primo piccolo laboratorio e impianto di produzione a Newark, nel New Jersey. Nei cinque anni successivi inventò e realizzò dispositivi che aumentarono notevolmente la velocità e l'efficienza del telegrafo. Edison ha anche trovato il tempo per sposare Mary Stilwell e mettere su famiglia.
Nel 1876 vendette l'intera attività di Newark e trasferì moglie, figli e dipendenti nel piccolo villaggio di Menlo Park, 40 chilometri a sud-ovest di New York. Edison costruì una nuova struttura che conteneva tutto il necessario per il lavoro inventivo. Questo laboratorio di ricerca è stato il primo del suo genere ed è diventato un modello per istituzioni successive come i Bell Laboratories. Si dice che sia stata la sua più grande invenzione. Qui Edison iniziò a cambiare il mondo.
Primo fonografo
La prima grande invenzione a Menlo Park fu il fonografo in acciaio. La prima macchina in grado di registrare e riprodurre il suono fece scalpore e portò Edison alla fama mondiale. Con lei fece un tour del paese e nell'aprile 1878 fu invitato aLa Casa Bianca per una dimostrazione del fonografo al presidente Rutherford Hayes.
Luce elettrica
La prossima grande impresa di Edison è stata lo sviluppo di una pratica lampadina a incandescenza. L'idea dell'illuminazione elettrica non era nuova e diverse persone ci stavano già lavorando, sviluppandone anche alcune forme. Ma fino a quel momento, non è stato creato nulla che potesse essere pratico per l'uso domestico.
Il merito di Edison è l'invenzione non solo della lampada a incandescenza, ma anche del sistema di alimentazione, che aveva tutto il necessario per essere pratico, sicuro ed economico. Dopo un anno e mezzo, ha raggiunto il successo quando una lampada a incandescenza che utilizzava un filamento carbonizzato ha brillato per 13,5 ore.
La prima dimostrazione pubblica del sistema di illuminazione ebbe luogo nel dicembre 1879, quando l'intero complesso di laboratori di Menlo Park ne fu dotato. Negli anni successivi l'inventore si dedicò alla creazione dell'industria dell'energia elettrica. Nel settembre 1882 iniziò a funzionare la prima centrale elettrica commerciale, situata in Pearl Street a Lower Manhattan, che forniva elettricità e luce ai clienti in un'area di un miglio quadrato. Così iniziò l'era dell'elettricità.
Edison General Electric
Il successo dell'illuminazione elettrica ha spinto l'inventore verso fama e fortuna mentre la nuova tecnologia si è diffusa rapidamente in tutto il mondo. Le società elettriche continuarono a crescere fino a quando non si fusero per formare Edison General Electric nel 1889. Nonostanteper usare il nome dell'inventore nel nome della società, non la controllava. Le enormi quantità di capitale necessarie per sviluppare il settore dell'illuminazione hanno richiesto il coinvolgimento di banche di investimento come JP Morgan. Quando Edison General Electric si fuse con il suo principale concorrente Thompson-Houston nel 1892, il nome dell'inventore fu cancellato dal suo nome.
Vedova e secondo matrimonio
Thomas Alva Edison, la cui vita personale fu offuscata dalla morte di sua moglie Mary nel 1884, iniziò a dedicare meno tempo a Menlo Park. E a causa del suo coinvolgimento negli affari, iniziò a visitarlo ancora meno. Invece, lui ei suoi tre figli - Marion Estel, Thomas Alva Edison, Jr. e William Leslie - vivevano a New York City. Un anno dopo, mentre era in vacanza a casa di amici nel New England, Edison incontrò la ventenne Mina Miller e se ne innamorò. Il matrimonio ebbe luogo nel febbraio 1886 e la coppia si trasferì a West Orange, nel New Jersey, dove lo sposo acquistò la tenuta di Glenmont per la sua sposa. La coppia visse qui fino alla morte.
Laboratorio di West Orange
Dopo essersi trasferito, Thomas Alva Edison ha sperimentato in un laboratorio improvvisato in una fabbrica di lampadine nella vicina Harrison, nel New Jersey. Pochi mesi dopo il suo matrimonio, decise di costruire un nuovo laboratorio a West Orange, a un miglio da casa sua. A quel tempo, aveva risorse ed esperienza sufficienti per costruire il laboratorio più attrezzato e più grande, superando tutti gli altri, per lo sviluppo rapido ed economico delle invenzioni.
Nuovoil complesso di cinque edifici fu inaugurato nel novembre 1887. L'edificio principale a tre piani ospitava una centrale elettrica, officine meccaniche, magazzini, sale per esperimenti e un'ampia biblioteca. Quattro edifici più piccoli, costruiti perpendicolarmente all'edificio principale, ospitavano i laboratori di fisica, chimica e metallurgica, un'officina per la produzione di campioni e un deposito di prodotti chimici. Le grandi dimensioni del complesso consentivano a Edison di lavorare non su uno, ma su dieci o venti progetti contemporaneamente. Gli edifici furono aggiunti o ricostruiti per soddisfare le mutevoli esigenze dell'inventore fino alla sua morte nel 1931. Negli anni intorno al laboratorio sono state costruite fabbriche per produrre le creazioni Edison. L'intero complesso alla fine copriva oltre 8 ettari e impiegava 10.000 persone durante la prima guerra mondiale.
Industria discografica
Dopo l'apertura del nuovo laboratorio, Thomas Alva Edison ha continuato a lavorare al fonografo, ma poi lo ha accantonato per lavorare sull'illuminazione elettrica alla fine degli anni '70 dell'Ottocento. Nel 1890 produceva fonografi per uso domestico e commerciale. Come per la luce elettrica, ha sviluppato tutto il necessario per il loro funzionamento, compresi i dispositivi per la riproduzione e la registrazione del suono, nonché le apparecchiature per il loro rilascio. In tal modo, Edison ha creato un'intera industria discografica. Lo sviluppo e il miglioramento del fonografo andarono avanti ininterrottamente e continuarono quasi fino alla morte dell'inventore.
Cinema
Allo stesso tempo, Edison ha iniziato a creareun dispositivo in grado di fare agli occhi quello che il fonografo è alle orecchie. Sono diventati cinema. L'inventore lo dimostrò nel 1891 e due anni dopo iniziò la produzione commerciale di "film" in un minuscolo studio cinematografico costruito in un laboratorio noto come Black Mary.
Come nel caso dell'illuminazione elettrica e del fonografo, in precedenza era stato sviluppato un sistema completo per la creazione e la visualizzazione di filmati. Inizialmente, il lavoro di Edison nel cinema era innovativo e originale. Tuttavia, molte persone si sono interessate a questo nuovo settore e hanno voluto migliorare i primi lavori cinematografici dell'inventore. Pertanto, molti hanno contribuito al rapido sviluppo del cinema. Verso la fine del 1890, una nuova industria era già fiorente e nel 1918 era diventata così competitiva che Edison si ritirò del tutto dall'attività.
Fallimento del minerale di ferro
Il successo dei fonografi e dei film negli anni '90 dell'Ottocento contribuì a compensare il più grande fallimento della carriera di Edison. Per dieci anni ha lavorato nel suo laboratorio e nelle vecchie miniere di ferro nel nord-ovest del New Jersey sui metodi per estrarre il minerale di ferro per soddisfare l'insaziabile domanda delle acciaierie della Pennsylvania. Per finanziare questo lavoro, Edison ha venduto tutte le sue azioni in General Electric.
Nonostante dieci anni di lavoro e milioni di dollari spesi in ricerca e sviluppo, non è riuscito a rendere il processo commercialmente fattibile e ha perso tutti i soldi che ha investito. Ciò significherebbe una rovina finanziaria se Edison non continuasse a sviluppare contemporaneamente il fonografo e il cinema. Qualunque cosaera, l'inventore è entrato nel nuovo secolo ancora finanziariamente sicuro e pronto a lanciare una nuova sfida.
Batteria alcalina
La nuova sfida di Edison è stata quella di sviluppare una batteria da utilizzare nei veicoli elettrici. L'inventore amava molto le automobili e per tutta la vita ne fu proprietario di molti tipi, lavorando su diverse fonti di energia. Edison credeva che l'elettricità fosse il miglior carburante per loro, ma la capacità delle tradizionali batterie al piombo non era sufficiente per questo. Nel 1899 iniziò a lavorare sulla batteria alcalina. Questo progetto si è rivelato il più difficile e ha richiesto dieci anni. Quando le nuove batterie alcaline furono pronte, le auto a benzina erano migliorate così tanto che le auto elettriche venivano utilizzate meno frequentemente, principalmente come veicoli per le consegne nelle città. Le batterie alcaline, tuttavia, si sono rivelate utili per illuminare vagoni e cabine ferroviarie, boe marine e lanterne da miniera. A differenza del minerale di ferro, l'importante investimento ha dato i suoi frutti e la batteria alla fine è diventata il prodotto più redditizio di Edison.
Thomas A. Edison Inc
Nel 1911, Thomas Alva Edison aveva sviluppato una vasta attività industriale a West Orange. Intorno al laboratorio furono costruite numerose fabbriche e il personale del complesso crebbe fino a diverse migliaia di persone. Per gestire al meglio il lavoro, Edison riunì tutte le società da lui fondate in un'unica società, la Thomas A. Edison Inc., di cui lui stesso divenne presidente e presidente. Aveva 64 anni eil suo ruolo in azienda e nella vita iniziò a cambiare. Edison delegò gran parte del suo lavoro quotidiano ad altri. Il laboratorio stesso è stato impegnato in esperimenti meno originali e ha migliorato i prodotti esistenti. Sebbene Edison abbia continuato a depositare e ricevere brevetti per nuove invenzioni, i giorni in cui si creavano cose nuove che cambiano la vita e creano nuove industrie sono finiti.
Lavorare per la difesa
Nel 1915, a Edison fu chiesto di dirigere il Comitato consultivo navale. Gli Stati Uniti si stavano avvicinando al coinvolgimento nella prima guerra mondiale e la creazione del comitato è stato un tentativo di organizzare i talenti dei principali scienziati e inventori della nazione a beneficio dell'esercito americano. Edison ha accettato la nomina. Il consiglio non ha dato un contributo tangibile alla vittoria finale, ma è servito da precedente per una futura cooperazione di successo tra scienziati, inventori e le forze armate statunitensi. Durante la guerra, all'età di settant'anni, Edison trascorse diversi mesi a Long Island su una nave della Marina, sperimentando metodi per rilevare i sottomarini.
Anniversario d'oro
Thomas Alva Edison è passato dall'essere un inventore e industriale a diventare un'icona culturale, un simbolo dell'impresa americana. Nel 1928, in riconoscimento dei suoi successi, il Congresso degli Stati Uniti gli conferì una Special Medal of Honor. Nel 1929 il paese ha celebrato il giubileo d'oro dell'illuminazione elettrica. La celebrazione è culminata in un banchetto in onore di Edison tenuto da Henry Ford al Greenfield Village, il Museum of New American History (che ha avuto una ricostruzione completa del laboratorio di Menlo Park). In onore hanno partecipato il presidente Herbert Hoover e moltieminenti scienziati e inventori americani.
Sostituzione per gomma
Gli ultimi esperimenti nella vita di Edison furono fatti su richiesta dei suoi buoni amici Henry Ford e Harvey Firestone alla fine degli anni '20. Volevano trovare una fonte alternativa di gomma da utilizzare negli pneumatici per auto. Fino ad allora, i pneumatici erano realizzati in gomma naturale, che proviene da un albero della gomma che non cresce negli Stati Uniti. La gomma grezza fu importata e divenne sempre più costosa. Con il suo vigore e la sua completezza caratteristici, Edison ha testato migliaia di piante diverse per trovare sostituti adatti e alla fine ha scoperto che la verga d'oro potrebbe fungere da sostituto della gomma. Il lavoro su questo progetto è continuato fino alla morte dell'inventore.
Anni recenti
Durante gli ultimi due anni di vita di Edison, la sua salute peggiorò notevolmente. Ha trascorso molto tempo lontano dal laboratorio, lavorando invece da casa a Glenmont. I viaggi nella villa di famiglia a Fort Myers, in Florida, si stavano allungando. Edison aveva ottant'anni e soffriva di una serie di disturbi. Nell'agosto del 1931 si ammalò gravemente. La salute di Edison peggiorò costantemente e alle 3:21 del 18 ottobre 1931 il grande inventore morì.
Ha una città nel New Jersey a lui intitolata, due college e molte scuole.
